MATIÈRES PREMIÈRES EMPLOYÉES
Le sel de soude n'est plus guère employé que dans la fabrication de la gobeleterie fine; pour les glaces, il a été remplacé* en grande partie dans ces dernières années par le sulfate de soude.
Ce dernier sel, qui donne au meilleur marché possible Télément alcalin du verre, est aussi en usage dans la fabrication du verre à vitres et des bouteilles. On facilite sa décomposition par l'addition d'une petite quantité de charbon.
Chaux. — Pour ces deux dernières sortes de verres, pour les glaces et pour le verre de Bohême, la chaux est employée tantôt à l'état de chaux éteinte, tantôt à l'état de carbonate (pierre calcaire, craie, calcaire cru, calcaire saccharoïde, marbre).
Oxyde de plomb. — C'est presque toujours à l'état de minium que le plomb entre dans la composition du cristal, bien qu'il y soit à l'état de silicate de protoxyde de plomb. Il est de la plus grande importance que le minium soit exempt d'oxydes ou de métaux colorants quand il est destiné à la fabrication du cristal blanc. Les oxydes de fer et de cuivre sont surtout à redouter. L'argent, l'or, le manganèse, l'antimoine, le zinc, peuvent aussi se rencontrer dans cet oxyde dont la préparation se fait avec les meilleurs plombs d'Angleterre et d'Espagne.
J'aurai à revenir, en parlant des fabrications spéciales, sur chacune de ces matières premières, dont le choix, la préparation, la purification exercent une influence si gvande sur la qualité des produits qui résultent de leur emploi.
Propriétés de la silice et des silicates.
Les verres, quelle que soit leur nature, ont tous un élément commun, la silice. La proportion de ce corps varie entre 80 et 30 ''/o de leur poids.
La silice est également l'élément essentiel dés divers produits céramiques, dont les usages se rapprochent souvent beaucoup de ceux des produits.de l'industrie dn verre; mais les procédés de fabrication sont fort différents : tandis que les verres sont travaillés à l'état pâteux, après avoir été complétehient liquéfiés par l'action de la chaleur, les poteries, qui ont pour élément essentiel l'argile plus ou moins pure, rendue plastique par l'addition de l'eau qui sert à en former une pâte, reçoivent leur façon à la température ordinaire; soumises à la cuisson, elles ne changent pas de forme, tout en éprouvant un retrait considérable et en acquérant une certaine dureté. Dans cet état, elles sont, en général, perméables aux liquides. C'est par la fusion d'un émail, d'un véritable verre à leur surface, à l'aide d'une nouvelle cuisson, qu'on leur enlève cette perméabilité.
Les laitiers, les scories que produit l'industrie métallurgique, appartiennent par leur composition à la classe des matières vitreuses.
Le rôle essentiel que joue la silice dans l'industrie du verre m'oblige à rappeler sommairement ses principales propriétés.
L'acide silicique ou la silice se présente tantôt à l'état cristallisé, comme dans le quartz ou le cristal
