EXPRESSION DE LA K A PI DITE

Quand une observation ainsi faite se rencontre être juste, c est évidemment par hasard, puisqu'elle est presque toujours accompag-née de deux ou trois autres qui sont fausses. Quoi qu'il en soit, il n'y a rien à tirer de là, et il ne s'en dégage aucune idée générale.

Pour nous, puisqu'il est incontesté et incontestable que c'est La Fontaine quia fait l'usage le plus habile du vers libre, c'est sur ses Fables que nous ferons principalement porter notre étude dans ce chapitre ; ce qui ne nous dispensera pas de citer d'autres œuvres à l'occasion, soit pour les louer, soit pour les critiquer.

Notre point de vue est maintenant connu : il ne s'agit pas desavoir si un vers est plus long ou plus court qu'un autre, c'est-à-dire s'il a plus ou moins de syllabes, mais s'il est plus lent ou plus rapide, et quels sont les effets qui peuvent être produits par cette rapidité plus ou moins grande, quelles sont les catégories d'idées qu'elle peut servir à exprimer.

Un vers plus rapide venant après un vers plus lent exprime l'idée de rapidité et celles qui s'y rattachent :

La tempête s'éloig'ne et les vents sont calmés. La forêt qui l'rémit, pleure sur la bruyère ; Le phalène doré, dans sa course légère, Traverse les prés | embaumés

(Musset, Le saule).

Grâce à l'emploi du vers de 8 syllabes, le poète obtient une mesure à "3 syllabes, qui peint admirablement la rapidité et la légèreté de la course du phalène, sans être obligé pour cela de ralentir les mesures avoisinantes.

Un manant au miroir prenoit des oisillons. Le fantôme brillant attire une alouette : Aussitôt un autour, planant sur les sillons,

Descend des airs, fond et se jette Sur celle qui chantoit, quoique près du tombeau

(L.\ Fontaine, VI, 15);

iOS ^ERS LIBRES

le petit vers exprime la rapidité.

Et nous verrons soudain ces tigres ottomans Fuir I avec des pieds de gazelle !

(Hugo, Orientales).

Pour remploi des voyelles claires contribuant à donner l'impression de la légèreté et de la rapidité, cf. p. 254.

Un ravin tortueux conduit à la montagne. Le voyageur pensif prit ce sentier perdu : Puis il se retourna. — La plaine et la campagne, Tout avait disparu

(Musset, Souvenir îles Alpes).

Ninon, Ninon, que fais-tu de la vie? L'heure s'enfuit, le jour succède au jour. Rose ce soir, demain flétrie

(Id., a quoi rêvent les jeunes filles).

Le vers de 8 syllabes est employé pour obtenir deux mesures de suite à 4 syllabes, destinées à peindre la rapidité du changement. Ce mouvement est déjà annoncé dans le vers précédent par les deux mesures également rapides : « l'heure s'enfuit » et « succède au jour »,

Et lui-même ayant fait grand fracas, chère lie, Mis beaucoup en plaisirs, en bâtiments beaucoup, Il devint pauvre tout d'un coup

(La Fontaine, VII, 14) ;

rapidité du changement.

L'autre vit où tendoit cette feinte aventure : Il rendit le fer au marchand Qui lui rendit sa géniture

(lD.,IX, I);