LA CRÉANCE SUR LES R0URR0NS

chevaux, de belles voitures, quatre-vingt mille francs de revenus et des honneurs séduisants ! Cependant en les perdant, je n'ai rien regretté et le bonheur d'être dans mon pays m'a bien vite consolé. Et quelle grande reconnaissance dois-tu? Ou'a-t-on fait de si beau pour toi? Tuas bien mérité ce qu'on t'a donné et je trouve même qu'on n'a été ni bien généreux, ni bien juste. Ton même grade te serait conservé en France si tu voulais, j'en suis presque sûr, et quelle différence d'un colonel français à un napolitain! Ici tu aurais de quoi vivre modestement avec un nom honoré, une jolie terre et des amis. Cela ne vaut-il pas mieux que d'être très riche près du Vésuve, éloigné du sol natal où reposent les os de ses pères et où l'honneur, l'amitié, peut-être même la fortune te rappellent. C'est ma tendresse pour toi, mon cher Charles, qui m'engage à te faire ces petites réflexions. Je souffre quand on me demande où tu es, je réponds toujours : « Je l'attends ! », mais on ne te voit pas arriver, et ceux qui ont quitté Naples se placent avantageusement. Tout s'organise, tout se consolide et tu tardes si longtemps que tout sera pris quand tu auras résolu ta dernière détermination.

« On parle toujours de la prochaine liquidation des dettes du roi. S. M. a bien l'intention de rembourser ce qu'elle doit à notre famille, notre espérance ne doit donc que s'accroître tous les jours, mais quand il demandera où est le troisième frère, crois-tu que la réponse lui sera bien agréable. Un Bourbon étant sur le trône de France, un d'Arlincourt peut-il servir ailleurs?

« Tous ceux qui t'aiment t'attendent. Puisse cette lettre te trouver parti ou du moins partant. Adieu, mon cher Charles, il me tarde bien, je t'assure, de t'embrasser, ce sera un beau jour que celui qui nous verra réunis.

« Tout à toi, « Victor. »

Farcies de promesses miroitantes, d'engagements, même de reproches, les lettres se succédaient sans que Charles d'Arlincourt se rendit aux excellentes raisons de son frère désespéré. Quelle faute de ne pas s'exposer aux premiers rayons de soleil levant! Quelle erreur de ne pas réunir leurs voix pour donner plus de puissance à leurs hommages... et à leurs sollicitations ! En attendant patiemment l'apparition de son sujet fidèle au roi de Naples, Louis XVIII reporta sur le présent ce qu'il réservait à l'absent; Victor fut nommé Chevalier de la Légion d'honneur le 28 septembre 1814. Stimulé par cette faveur, le nouveau décoré multiplia ses instances auprès de Charles qui semblait mettre en pratique le vieil adage : Ibi bene, ibi patria ; mais les adages ont la fragilité des serments et de bien d'autres choses ; autant en emporte lèvent. La constance du soldat

DÉBARQUEMENT DE i/EMPEREUR. 65

devait finalement être ébranlée par les assauts du tentateur. Charles d'Arlincourt résolut de regagner Paris où l'attendaient d'attrayantes perspectives. Le 1er janvier 1815, il était nommé par Murât maréchal-de-camp commandant les cuirassiers de la garde et cinq jours après rentrait en France. Il put enfin çmbrasser son frère Victor et ces deux jeunes gens qui, n'ayant pas encore atteint la trentaine, étaient nantis de grades, de places et de dignités, s'attachèrent au couronnement de leur carrière, à la conquête du seul bien qui leur manquait : la fortune. Elle se trouvait à portée de leur main. La loi relative au remboursement venait de passer aux Chambres lorsque tel un coup de foudre, retentit la nouvelle du débarquement de Napoléon. C'était l'effondrement ! Aussitôt Charles écrivit au roi (1).

8 Mars 1815.

«... Je me jette aux pieds de V. M. pour la supplier de me donner les moyens de lui prouver le dévouement sans bornes dont mon nom et le sang de mon père sont les garants certains. »

(1) Archives du Ministère de la guerre.

La réponse à cette requête n'était pas encore f faite que l'Empereur arrivait aux Tuileries. Les d'Arlincourt jugèrent plus digne ou plus prudent de ne rien accepter du César aux pieds duquel tant d'autres revenaient se prosterner. Tandis que Victor se retirait en Picardie, Charles quittait précipitamment Paris pour retrouver sa femme restée à Naples et reprendre son service auprès de Murât. Ignorant les hostilités, il arriva le 5 avril à Milan où le maréchal de Bellegarde, commandant de cette ville, le fit arrêter et envoyer dans la forteresse d'Arad en Hongrie comme prisonnier de guerre. Sa détention ne devait pas être longue. Aussitôt Napoléon parti pour Sainte-Hélène et le roi remonté sur le trône, le fidèle Victor regagnait la capitale, s'employait à délivrer son frère et à chauffer ses intérêts.

Paris, ce 12 Septembre 1815.

« Il y a déjà plus d'un mois, mon cher Charles, que ton ordre d'élargissement est parti, mais on me dit qu'il y a tant de lenteur en Allemagne dans les bureaux par où doit passer successivement l'ordre de ta mise en liberté que je crains bien que tu ne l'aies pas encore reçu. De ton côté prends des informations dans le pays pour savoir de quelle manière