LA DETTE EST PAYEE

tu dois agir, à qui tu dois écrire pour qu'enfin tu sois relâché plus promptement.

« Le maréchal Saint Cyr est ministre de la guerre, tu sais qu'il est mon ami et que sa femme et la mienne sont très liées. Qu'il est fâcheux que tu ne sois pas ici. J'aurais obtenu de suite pour toi ce que tu désires J'ai parlé plusieurs fois et parle encore très souvent de toi au ministre, mais il me répond toujours qu'il ne peut pas placer un militaire qui n'est point en France, qu'il ne peut point mettre sur son travail un général prisonnier, qu'enfin pour solliciter pour toi, il faut que tu sois ici. Arrive donc au plus vite I J'espère alors que nous l'obtiendrons.

« La commission de liquidation a repris ses fonctions. La semaine prochaine ses membres se rassembleront de nouveau et notre affaire doit passer la première.

« Adieu, mon cher Charles, écris-moi pour me tranquilliser sur ton compte et dis-moi tout ce que tu veux que je fasse ici en attendant ton retour.

« Tout à toi, « le maître des requêtes, « V. d'Arlincourt. »

La fée charmante qu'on appelle la Chance représentée en l'occurence par la silhouette peu séraphique de Louis XVIII, adressait de nouveaux sourires aux d'Arlincourt. Charles obtenait sa liberté et le gouvernement restituait enfin les

sommes avancées durant la révolution. L'avenir se faisait rose.

A peine en possession de la superbe fortune qui lui revenait selon toute justice, Victor, poète enivré, se lança de l'avant ou mieux s'éleva plus haut. Il ne connaissait alors qu'une devise : Excelsiorl Le 20 mai 1816, il acheta de Louis- Armand-Hyacinthe Grout, marquis de Saint-Paër, la terre de Saint-Paër située près de Gisors, superbe propriété comprenant un château avec parc, fermes et bois formant un ensemble de 370 hectares (1). Victor ne se tenait plus de joie, comme son frère, il était châtelain, riche, bien marié ; l'autre quoiqu'ayant gagné ses grades dans l'armée napolitaine se voyait reconnaître colonel de cavalerie au service de France le 21 janvier 1816, lui Victor était maître des requêtes, Charles était chevalier de la Légion d'Honneur, Victor l'était aussi, mais Charles avait un avantage, il était baron de l'Empire. Victor n'hésita pas, il se promut vicomte.

Diverses explications ont été données au sujet de ce titre. M. de Galonné (Toison d'Or) écrit (2) :

(1) Archives Fromageot.

(2) Noblesse de contrebande. P. 1883.

UNE VICOMTE NEBULEUSE. 69

« Il se nommait depuis son baptême, du glorieux nom de Victor et en écrivant de sa méchante écriture (! ?) à un éditeur bien connu, il signa un jour V. d'Arlincourt. L'éditeur, homme courtois, lut vicomte et répondant aussitôt, il adressa sa lettre à M. le Vicomte d'Arlincourt. L'auteur du Solitaire ne jugea pas à propos de réclamer, et depuis lors il fut vicomte sans conteste. Ses lettres patentes étaient signées Ladvocat. » Villemessant dans ses Mémoires (t. III), a dit : « Il devait sa vicomte à une erreur de la duchesse de Berry qui, se méprenant sur une abréviation, lui faisant écrire avait dicté : à M. le Vicomte d'Arlincourt, au lieu de : à M. Victor d'Arlincourt. » Enfin le général Thiébault a raconté la chose ainsi (1). « M. d'Arlincourt ayant signé une lettre au duc Decazes : V. d'Arlincourt, ce ministre lui répondit : à M. le vicomte, et c'est depuis ce temps qu'il y a un vicomte d'Arlincourt. » Un peu de vérité se trouve certainement dans ces versions, car voici la façon dont l'intéressé informa les siens de l'événement.

(1) Mémoires, t. IV.

70 CE VICOMTE d'aRLINCOURT.

« A Madame la baronne d 'Arlincourt au château d' Hailles, près Montdidier.

Paris, ce 9 Juin 1816.

« Il y a plusieurs jours que j'aurais dû vous écrire ma chère sœur, mais ma nouvelle acquisition (St-Paër) me donne tant d'embarras que j'ai bien peu d'instants à moi... Charles m'a renvoyé une lettre que par mégarde on avait adressé à Mailles, vous avez dû voir avec surprise qu'on me qualifie de vicomte. Eh bien ! ce qui vous étonnera davantage, c'est que maintenant j'en porte le titre, vous me demanderez peut-être comment ? C'est une énigme que j'ai eu peine à deviner moi-même et j'ai été tout aussi étonné que vous quand ce titre un beau matin m'est tombé des nues. »

« Vicomte d'Arlincourt. »

et un mois plus tard, il écrivait à son frère :

« Comment trouves-tu mes armes? Ce sont celles de mon père et celles de Laure avec la couronne et les supports de vicomte. »

Le grand enfant que resta toujours Victor d'Arlincourt contemplait avec ravissement son nouveau hochet. Bien mieux, cette petite faiblesse acquérait prochainement une nouvelle force! En