CHASSE DU PRINCE DE CONDÉ

frère qui lui recommandait sans cesse la prudence, de ce frère dont il tenait la fortune et l'existence entre les mains et dont la confiance en lui était entière. Victor entrevoyait d'ailleurs de brillantes éclaîrcies au milieu de son ciel assombri; Sainl-Paër s'animait de multiples fêtes, recevait de nombreuses visites. En novembre 1823, le prince de Condé venait chasser le sanglier dans la forêt de Gisors, arrivait lui-même au château prendre l'écrivain et le faisait galoper à ses côtés pendant toute la journée. Quelle joie pour d'Arlincourt! « Le prince est enthousiaste de mes ouvrages, écrivait-il à Cbarles, il m'en a parlé longuement; de même que ses gentilshommes d'honneur, il sait par cœur le Solitaire. » Assurément le prince de Condé était exempt d'ironie, mais comme avant toute chose il était passionné chasseur, peut-être ne pouvait-il s'empêcher d'établir une certaine corrélation entre l'animal de chasse et le célèbre roman du vicomte ! Chose sûre, c'est que cette fête cynégétique fut complète, que le maître d'équipage témoigna d'une grâce charmante, que les piqueurs, les chiens et les chevaux se montrèrent à hauteur de leur tâche, le tout à la grande satisfaction d'amour-

propre de Victor d'Arlineourt, mais au grand détriment d'une partie de son individu. Pour devenir un bon cavalier, il faut changer souvent de monture, Pégase ne suffît pas.

Aussi flatté d'être l'ami des grands que l'écrivain mondial, Victor jugeait opportun de transmettre ses traits de diverses manières aux admirateurs futurs. Isabey faisait alors une ravissante miniature de lui (1) et le travail n'allait pas sans de pressantes recommandations de la part du modèle : « Surtout qu'on ne me fasse pas loucher, disait-il!.... Remarquez aussi qu'il ne neige pas sur mes cheveux, car j'ai fait une découverte miraculeuse. C'est une pommade qui rend aux cheveux leur couleur primitive sans laisser aucun reflet rouge ou violet, qui les rétablit comme on les a eus à quinze ans, qui ne les sèche, ni ne les brûle et qui est vraiment merveilleuse. Je l'ai essayée, personne ne me verra plus les cheveux blancs! » (lettre du 14 juin 1824). Coquetterie nécessaire ! Le vicomte sentait le besoin de fortifier, de rajeunir vis-à-vis de ses concitoyens autant sa personne que sa réputation. Il y avait

(1) Elle appartient aujourd'hui au comte Adrien d'Arlincourt.

« l'étrangère ». 125

plusieurs mois qu'on ne parlait pas de lui, ce silence ne pouvait durer. Bientôt il recommençait les appels à son frère à propos de la nouvelle œuvre à peine terminée.

21 octobre 182^. — « Il n'y a pas une minute

à perdre. Que la Pandore donne la première nouvelle. Il faut que l'article soit joli. Porte de même au directeur du Corsaire les lignes ci-dessous avec prière d'insérer. Il le fera avec joie, nous sommes ses abonnés et il nous aime assez. Envoie-moi les numéros qui auront parlé de moi. »

« Victor. »

« (A insérer). L'ouvrage impatiemment attendu de M. le vicomte d'Arlincourt est sous presse depuis hier. Son titre est {'Étrangère. Ce titre promet. Puisse ce roman avoir la célébrité européenne du Solitaire, au Renégat et d'fpsiboé. Attendons! »

27 octobre 1824.— « On imprime mon ouvrage.

On sait donc le titre à l'imprimerie, or tu dois croire que les protes, compositeurs et correcteurs ne garderont point le secret. 11 aurait été su malgré moi; dit par un petit journal, répété par un autre, et les grands journaux furieux de n'avoir point été instruits les premiers n'auraient plus voulu en parler du tout. J'ai pris le parti le plus sage, je l'ai déclaré moi-même. »

19 novembre 1824. « J'ai reçu, cher Charles, le

prospectus de Dalibon. Il est très bien. Cependant il y a deux choses que je n'aime pas, d'abord : « de cet ingénieux auteur » ingénieux se dit d'un auteur de vaudevilles et de fables; il eût fallu : « de cet auteur distingué. » Ensuite : de la Caroléide et du Solitaire, ce dernier traduit dans toutes les langues. » On dirait d'après cela que le Solitaire est le seul de mes ouvrages qui soit traduit. Ils le sont tous. Il eut fallu : delà Caroléide et du Solitaire traduits en... etc. » S'il en est temps encore, fais faire ces petits changements. — J'attends la semaine prochaine le prince de Gondé et sa suite. Il couchera deux nuits à S1 Paër. Quel tapage cela va faire ! J'aime ce bon prince à la folie. »

Un honneur plus grand allait échoir au vicomte, une véritable auréole allait nimber sa réputation. Le 1er août 1825, S.A. R. Madame, duchesse de Berry, arrivait à Saint-Paërvers deux heures de l'après-midi. Ce que fut la réception, on le devine aisément lorsqu'on connaît l'imagination du châtelain-poète!

A peine retirée dans ses appartements, la princesse admira la vue du parc, mais la profonde solitude des jardins l'étonna. Elle venait d'être acclamée par toute la population de la contrée et nul être humain n'apparaissait dans la propriété où régnait un calme profond. A quatre