LA DUCHESSE DE BERRY

heures et demie, lorsqu'elle descendit au grand salon dont les fenêtres étaient fermées, on la pria de gagner le perron, les portos s'ouvrirent et un' spectacle inattendu la frappa. Plus de 600 personnes costumées en pâtres remplissaient les allées, les pelouses, les hauteurs, et dansaient aux sons d'une musique militaire dissimulée. S. A. R. parcourut lentement les routes de cette campagne animée et d'une hutte construite en vieux saules, garnie de mousse et de verres de couleur, deux bergères sortirent pour chanter ces couplets :

Dans cette nouvelle Idalie Que votre aspect vient enchanter, Voyez cette foule attendrie Sous vos pas se précipiter!

En ce beau jour, notre contrée Croit renaître au temps fabuleux ; Où vous êtes, nouvelle Astrée, L'âge d'or redescend des cieux.

Des jours de la chevalerie

Nous évoquons les chants d'amour.

Voici des temps de courtoisie

Les pâtres et les troubadours.

Retentis, ô lyre inspirée

Du vieux barde et des anciens preux !

Où vous êtes, nouvelle Astrée,

L'âge d'or redescend des cieux.

128 LE VICOMTE d'aRLINCOUÏIT.

Il est superflu d'observer que la lyre inspirée du vieux barde était celle du vicomte trop heureux de l'utiliser avec prodigalité en cette occasion. S. À. R., marchant de surprises en surprises, aperçut ensuite douze enfants habillés en petits chaperons rouges formant la haie à l'entrée d'un temple grec. La jeune gardienne du monument agrippa la bienveillance de la princesse pour lui décocher un huitain qu'elle accepta sans humeur, ce que voyant, le principal du collège de Gisors s'avança du milieu de la foule et fît entendre un chant éteint dans les acclamations. Le ciel bleu, la musique, les fleurs, tout portait jusqu'au délire l'enthousiasme général. Avant de quitter le temple, la duchesse admira encore son buste sous lequel s'alignaient douze vers louangeurs et, à peine avait-elle fait quelques pas, qu'elle vit sur la rivière traversant le parc une barque en forme de conque marine attachée au rivage par des guirlandes de fleurs que tenaient des dames de Gisors et des châteaux voisins. Devant ce charmant décor, S. A. R. s'arrêta, ce dont profitèrent immédiatement trois batelières pour chanter deux strophes du même cru que les autres.