LA DUCHESSE DE BERRY

— C'est une œuvre de la baguette des fées ! s'écrièrent cent voix.

— Oui, répondit l'auguste visiteuse, et nous sommes chez un génie !

Elle se plaça dans la nacelle avec Mmes de Reggio et de Bouille, fit une courte promenade sur l'eau et débarqua pour passer en revue l'armée des bergers et des bergères qui défila devant elle aux accents de la musique militaire. Un grand dîner fut servi à sept heures et le soir la noble voyageuse voulut bien ouvrir le bal devant le public respectueux et le vicomte exultant.

S. A. R. Madame la duchesse de Berry n'était pas seulement aux yeux de Victor d'Arlincourt la mère de son roi, elle était aussi une de ses plus illustres lectrices, une de ses chaudes admiratrices. La façon de témoigner sa sympathie à son auteur semblait à celui-ci aussi douce qu'utile. En dehors de la fête galante donnée à Saint-Paër en son honneur, elle avait, l'année précédente, paru dans une soirée des Tuileries coiffée à Ylpsiboé et la mode aussitôt suivie avait plus fait pour le roman que les ronflantes périodes dont il était parsemé. Cette réclame

princière continuait à se manifester pour le cinquième ouvrage que l'écrivain venait de jeter en pâture au peuple impatient.

L Etrangère qui parut en 1825 n'était que le Solitaire féminisé. Exilée par son époux Philippe Auguste, la reine Agnès de Méranie se retire dans une pauvre cabane au milieu des rochers. Nul ne connaît son nom, pour tous, elle reste l'Étrangère. Un jeune chevalier l'aime, s'en fait aimer, et cette passion conduit, selon une règle immuable, les deux amants à la mort. Les invraisemblances de cette fable auraient dû arrêter toute analyse, pourtant elle intéressait en dépit de la raison; on ne pouvait s'empêcher d'y reconnaître du mouvement, de la chaleur, des caractères, et beaucoup d'idées peu communes. Intempérant lorsqu'il s'agissait de louanges, l'auteur avait inspiré ou plutôt écrit la préface du volume dans laquelle on lisait : « La popularité du vicomte d'Arlincourt est égale en France à celle de Walter Scott.... Plus d'un jeune homme ne lira point sans fruit ce dernier roman du chantre de Charlemagne. »

Ces lignes ne tombèrent pas sous l'œil d'un