CHAPITRE VIII

Le drame : la Peste noire. — Critique de Jules Sandeau.

— Dieu le veut! pamphlet. — Le marquis de Pastoret.

— Poursuites en cour d'assises. — Une brochure à gros tirage. — D'Arlincourt veut être député. — Placé au Droit. — Voyage en Italie. — Nouvelles poursuites judiciaires et acquittement. — Second mariage du vicomte. — Ses soirées de vanité. ~ Sa mort.

Depuis la réussite hypothétique du Siège de Paris au Théâtre-Français, d'Arlincourt n'avait pu faire jouer aucune pièce sur une scène parisienne. Ses efforts finirent par aboutir et le 7 avril 1845, l' Ambigu-Comique donna la Peste Noire ou Paris en 1334, drame en cinq actes qu'interprétèrent Saint-Ernest, Matis, Paulin- Menicr, Verner, Mines Guyon et Martin. Toujours prodigue d'événements, de complications, l'auteur avait enveloppé une intrigue assez embrouillée d'un style pompeux et de sentences chevaleresques, mais sa peste n'était pas aussi noire qu'elle en avait l'air. A la première où

n'assistaient que des ducs et des titis, on applaudit beaucoup au balcon, on pleura beaucoup dans les loges ; les centaines de bergers du parterre exprimèrent vigoureusement leur pastorale satisfaction, tandis que les habitués du paradis, par égard pour ce beau monde, se montrèrent plus sobres de projectiles qu'à l'ordinaire. Trouvaientils sans doute que l'ouvrage ne manquait pas de gaité (1). Après douze représentations, la pièce disparut sans que la critique l'eut trop déchirée ; les censeurs se réservaient pour la prose du vicomte. Ils eurent bientôt une nouvelle occasion avec la Tache de sang; imprimée en 1847. Ce roman dont l'action se déroule pendant la guerre d'Espagne, fut lapidé par Jules Sandeau- dans les Débats : « Cela résiste à l'analyse ou plutôt le défie, écrivait-il. Plus dune fois nous avons pensé que nous pouvions, sans être ingrat envers l'auteur, garder le silence sur l'émotion profonde que nous avions ressentie. Efforts impuissants ! La plume est tombée de nos mains et nous nous sommes résignés à une admiration muette ». Cette flèche lancée d'une main habile pénétra

(1) Le Charivari, 8 avril 1845; la Presse, 14 avril; la Mode, la avril; le National, 28 avril.