LETTRE A JULES SANDEAU

plus profondément que les autres. D'Arimcourt ému crut devoir riposter de cette manière mesurée :

« A M. Jules Sandeau. »

« Monsieur,

« J'ai lu le feuilleton de La Presse où vous annoncez ma nouvelle publication : La Tache de sang. La manière dont vous y traitez tous mes écrits sans exception, serait de nature à me blesser profondément, je viens cependant vous en parler avec calme et sans amertume.

« Depuis longtemps j'aimais l'auteur de Afariana, et je publiais hautement mon estime pour son talent. Que n'ai-je donc pas souffert en voyant combien son opinion à mon égard était peu en harmonie avec mes sentiments pour lui.

« Je voudrais pouvoir répondre à vos violentes attaques, mais sur quoi portent-elles? Vous n'avez analysé aucune de mes productions, vous n'avez signalé aucune de leurs taches, vous n'avez cité aucune de mes phrases; et n'ayant reproduit qu'un seul vers que vous prétendez être de moi (vers qui n'est jamais sorti de ma plume), vous vous contentez de m'adresser des expressions de ce genre : « médiocrité ridicule, parodie de talent, caricature de la renommée ».

«Que dire en pareil cas, pour me défendre? Je me bornerai à reproduire ici quelques-uns des aveux que la vérité semble vous avoir arrachés : « M. d'Ar-

lincourt a été traduit dans toutes les langues, la musique et la peinture se sont disputé ses écrits, Bellini et Mercadente lui ont demandé tour à tour des inspirations, les cours de l'Europe Vont accueilli comme le représentant le plus illustre du génie français. » Vous ajoutez, il est vrai, que tout cela est « chose triste et honteuse à dire », mais ce n'eu sont pas moins des faits positifs et incontestables.

« Vous dites aussi que « les grandes dames comme lesgrisettes dévorent avec une égale avidité les pages sorties de ma plume » ; vous partagez avec moi, monsieur, ces mêmes avantages, et si j'avais eu occasion de le constater dans les journaux, ce n'eût été ni avec chagrin ni malgré moi que je l'eusse fait, mais avec joie et de grand cœur.

« Vous avouez, monsieur, la popularité de mon nom et la renommée européenne de mes livres, mais cela ne vous paraît qu'un sujet d ' étonnement et de pitié. Soit. Néanmoins il y a bientôt trente ans que ces choses-là, si honteuses à dire et si dignes de pitié, onteulieu sans interruption. Vous en concluez que la France et l'Europe se sont trompés pendant trente ans sur la valeur de mes écrits. C'est être absurde bien longtemps ! Permettez-moi de désirer qu'on traite partout vos publications comme les miennes, tant parmi nous qu'à l'étranger; et je ne dirai pas qu'on s'abuse.

« Je ne vous reproche point votre hostilité, mais ne soyez pas étonné que je m'en plaigne. Au surplus, vous aurez donné ici une nouvelle preuve que si parfois vous savez peindre avec une grâce char-