L ABATTOIR RÉVOLUTIONNAIRE

l'ogresse; certains d'entre eux, atteints de la sensiblerie et de l'humanitarisme à la mode aujourd'hui, se sont plus intéressés aux guillotineurs qu'aux guillotinés et sont arrivés à vouloir apitoyer sur l'entourage des bourreaux les familles mêmes des victimes. Inanité ! Quand on remise au débarras l'épouvantail de la Patrie en danger dont les Jacobins se servirent avec tant de maestria pour justifier leurs horreurs, la Révolution apparaît comme un énorme abattoir où gambadent des pitres ensanglantés. C'est le côté tragique de ces années sombres qui suscite un sourire d'ironie lorsqu'on voit les ardents montagnards défenseurs de la liberté, les renégats de l'égalité, devenant après la tourmente les humbles valets de César. Peut-être doit-on leur chercher une excuse dans leur ignominie ; mieux vaut courtiser un héros que la canaille.

En place des carmagnoles jetées à l'égoùt, ils endossèrent avec plaisir les habits brodés de la cour consulaire où l'ancien régime reparaissait avec son faste et prirent leur part à la renaissance de l'urbanité. Sous une direction comme celle de Bonaparte, la bonne compagnie ne devait ni

s'attarder, ni trébucher sur la voie qu'elle suivait. L'Empire arriva et dès qu'il fut proclamé, « un nouveau jour brilla sur la France; tout y fut grand et beau, rien ne fut hors de sa place et l'ordonnance de chaque chose fut toujours ce qu'elle devait être » (1).

Au milieu de la griserie générale dont toute la nouvelle génération vivait devant les héroïques soldats de la République et de l'Empire, Victor d'Arlincourt se découvrit une âme digne de chanter leur gloire. Il éprouvait pour les lettres un goût passionné, un entraînement irrésistible ; à la lecture des écrivains célèbres son intelligence grandit rapidement et son imagination, qui fut toujours ardente, s'exalta non moins vite. A dix-huit ans, Gcethe et Schiller avaient déjà produit Werther et les Brigands^ d'Arlincourt se montra plus précoce, c'est, du moins, ce

qu'affirment les biographies inspirées par

lui. Dès l'âge de neuf ans, disent certains, de douze ans déclarent d'autres, il fit sa première excursion dans le domaine littéraire en présentant aux siens un poème intitulé : Emmeline et

(1) Duchesse cl'Abrantès : Histoire des salons de Paris, t. III.