PRÉCOCITÉ LITTÉRAIRE

Bellosan Ce travail qui traitait de l'effet des passions — à neuf ans ! — comprenait six mille vers divisés en dix-huit chants. Rien ne saurait dire l'étonnement, j'allais écrire l'abattement de sa famille, lorsqu'il lui révéla l'existence du manuscrit jusqu'alors tenu jalousement caché. Malgré les soins que prit toujours l'auteur pour doter la postérité de ses œuvres, celles-ci ne nous sont point parvenues. Peut-être devons-nous en remercier Dieu !

Au moment où la France délivrée du jougrévolutionnaire se ralliait autour du trône impérial, Mme d'Arlincourt menait petit état, et bien qu'attachée de cœur à la monarchie, elle s'occupa de l'avenir des siens et écrivit à Napoléon :

« Sire,

« Mon mari a sacrifié sa fortune aux Bourbons. Mort sur l'échafaud, il m'a laissé deux fils. Je les mets à vos pieds. S'ils se dévouent à V. M., ils lui seront aussi fidèles que leur père l'était à son roi. »

L'empereur qui croyait avec juste raison aux lois de l'atavisme, connaissait la valeur des anciens serviteurs de la royauté et savait qu'il

pouvait avoir confiance en leurs descendants. Il accueillit l'offre de Mme d'Arlincourt (l), et promit de s'intéresser à ses enfants. Dès ce moment toutes les portes furent ouvertes devant eux, et suivant leurs tempéraments fort différents, les deux jeunes gens se lancèrent à pleine allure dans ce monde éblouissant où les soldats d'un jour étaient généraux le lendemain, où les casques bosselés et percés de balles s'échangeaient contre des couronnes. Mme d'Arlincourt crut nécessaire de chaperonner les débutants, de les diriger au milieu des intrigues écloses avec la nouvelle cour. Ayant fait un petit héritage, elle prit un appartement assez vaste rue Saint-Pierre-Montmartre, n° 87, au coin de la rue Notre -Dame -des -Victoires, engagea une femme de chambre et un domestique et fréquenta les salons officiels où elle comptait bien glaner les places promises par l'empereur.

Le futur écrivain, atteint déjà de la gloriole

(1) Mme d'Arlincourt, née Gourgon de Précy, avait été mariée une première fois avec Jean-Baptiste TafFart. De son côté, Louis-Adrien d'Arlincourt, fermier-général, avait épousé en premières noces Mlle Constant de la Sarra, dont naquit Charles-Antoine Prévost d'Arlincourt, demi-frère de Charles et de Victor d'Arlincourt.