I>! CHATEAU BRUN

laisser bien loin en arrière les provisions

les plus hardies.

11 tenait toujours sa montre à la main.

— Messieurs — dit-il — j'ai cinq cent mille francs chez mon banquier.

Le joueur tira de sa poche un carré de papier grand comme une carte de visite: —

— Connaissez-vous cette signature?

— Parbleu î celle de Rothschild — dit l'un des assistants à l'aspect d'une signature hiéroglyphique.

IÔ8 LE VfCOMTïï

— Eli bien! mon enjeu est de cinq cent mille francs. Y a-t-il quelqu'un qui veuille tenir contre moi?

Un morne silence répondit à cet audacieux défi.

— Je le tiendrai donc seul contre vous tous.

Le hardi spéculateur déposa sa montre sur le billard.

— La preuve — continua-t-il — que la France est prospère et que j'ai foi dans son présent et dans son avenir, c'est que, l'ai-

guide de la montre marquant huil heures

trente minutes, j'achète jusqu'à neuf h' uivs précises toute la rente qu'on voudra n'apporter, à soixante-quatorze soixante-dix ;

vingt centimes de plus que le dernier cours. — Collot, continua de jouer avec un sangfroid inaltérable. — Inscrivez tout ce qu'on vous vendra, voici ma caution.

Et il jeta sur la table, à portée de la main de son agent, le chiffon de cinq cent mille francs.

Un frémissement d'angoisse chez les haksiers et de sourdes exclamations de joie cfeez les haussiers remplacèrent le profond

silence qui avait régné depuis quelques instants. L'audace du joueur venait d'arrêter la baisse par la seule force de sa volonté.

— C'est insensé !

— C'est magnifique ! — disait-on dans les deux camps rivaux.

— Allons, messieurs, cinq minutes d'écoulées, l'aiguille tourne — dit le spéculateur.

Mais personne n'osait plus vendre, et cinq minutes s'écoulèrent encore avant que Collot eût pu inscrire sur son carnet uno

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somme de vingt-quatre mille francs dé

rente.

— Au lait — s'écria le courtier qui présageait à Louis-Philippe une vieillesse l»iblique — peut-cire le roi mourra-t-il à quatre-vingt-quinze ans au lieu de cuit, et je donne alors vingl-quatre mille à soixantequinze vingt.

C'était cinquante centimes au-dessus du cours auquel il venait d'acheter et il réalisait ainsi un bénéfice total de quatre mille francs pour sou client, qui lui avait dit un mot;» Forcille,et pour lui un courtage <!<■

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quatre cents francs. Pour l'un et pour l'autre, c'était un glorieux quart d'heure.

— Inscrivez, vingt-quatre mille francs à soixante-quinze vingt — dit froidement le joueur.

Quant au courtier qui avait si chaudement prôné la longévité, il quitta la salle pour aller répandre le bruit, maintenant qu'il était à la baisse par suite de sa vente, que le roi des Français n'achèverait pas Tannée.

Puis, quand l'aiguille de la montre eut marqué l'heure fatale :

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— Combien nvons-nous, CoHot? — demanda dédaigneusement le spéculateur en reprenant sa montre.

— Cent cinquante mille francs, dont les douze derniers mille à soixante-seize cinquante.

— Soixante-seize cinquante est le cours, s'écria le joueur, vous voyez Lien que la France est prospère.

Et les deux acteurs, client et courtier, quittèrent la salle : leur rôle était joué.

— Moyenne, s<>i\;ml« -sci/r francs— dit le

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dernier a son client, si les cours se soutiennent, vous avez vingt-cinq mille francs de bénéfice — et moi, se dit-il à lui-même, j'ai, dès à présent, mille deux cent cinquante de courtage.

— Je vous quitte — dit le joueur — passez de ma part à Mariineau l'ordre de vendre les cent cinquante mille francs à soixanteseize cinquante au moins C'est un baissier effréné, personne ne soupçonnera le mouvement et ne s'étonnera de îc voir vendre.

Le spéculateur trouva son coupé à l'entree du passage, y monta et disparut.

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A neuf heures, le bruit s'était répandu que la haute banque achetait en masse. La tourbe des joueurs se précipita avec avidité sur la rente, et Martineau réalisa pour son client quarante mille francs de bénéfice clair et net au lieu de vingt-cinq mille francs.

— Que fais-je ici — pensa Boncourt — avec mon ordre d'acheter trois mille francs £i trois francs au-dessous du cours? une sotte figure, ma foi !

il descendit mélancoliquement l'escalier.

En passant à coté de la baraque de l>"is i i"

1 iC Llî VICOMTE i>r CHATiAUURUN

dont nous avons parlé an commencement de ce chapitre, et qui se trouve au pied du corps de logis de droite, si on se le rappelle, il poussa la porte et entra.