ACTE QUATRIÈME

CHAVASSIEUX, éclatant.

Mais de mon temps, saprelotte, on ne faisait pas tant d'histoires autour d'une infidélité. Un ménage n'était pas détruit par un coup de canif.

THÉRÈSE, avec épouvante.

Et si je suis en face d'un amour qui commence? Si sa fantaisie devient un attachement? Si demain, aujourd'hui, il part avec elle?

CHAVASSIEUX.

Calme-toi, je t'en supplie. Épargne mes soixante-dix ans.

THÉRÈSE

Madame Allain est délibérée, sans scrupules. Elle peut très bien lui suggérer une folie.

Les sentiments de ton mari sont moins fougueux que les tiens.

THÉRÈSE

Qu'en savons-nous? Ce qui est certain, c'est qu'il devrait être là depuis une heure et qu'il n'est pas encore rentré. . Pourvu qu'ils ne s'échappent pas ensemble î

CHAVASSIEUX.

Ma parole d'honneur, tu as l'esprit malade. Autrement tu n'irais pas supposer qu'un père de famille, et dont les tempes sont déjà grises, abandonne avec cette désinvolture sa compagne, son enfant et sa maison de commerce.

THÉRÈSE

Il ne serait ni le premier, ni le dernier.

CHAVASSIEUX.

On s'amuse, mais oh ne part pas. On ne commet pas cette bévue, lui surtout. On ne sacrifie pas à une femme qui passe sa probité de négociant, une industrie en pleine transformation, et qu'un commanditaire ingénu va peut-être convertir en pactole.

THÉRÈSE

Qu'est-ce que la fortune à côté d'une passion ?

CHAVASSIEUX, indigné.

Malheureuse ! Tu oublies que ton mari est mon débiteur.

THÉRÈSE, éperdu m en t.

Et le mien? Crois-tu qu'il ne lest pas? Il me doit davantage qu'à toi. Je lui ai donné ma jeunesse, ma fidélité, mon intelligence. Je lui ai prodigué les pardons. Il m'a coûté quinze ans de larmes. Et pour tous ces biens jetés à ses pieds, je ne lui demande en échange qu'un peu d'effusion tardive et la sécurité de Farrière-saison. Moi aussi, je désire être payée.

CHAVASSIEUX.

Oh! tu le seras certainement avant moi. Car, j'en ai la certitude, les convulsions de votre ménage anéantiront bientôt vos chances de réussi le. Et comme toujours, je serai la victime de votre effervescence. Il n'y a pas à dire, la légèreté de ton mari et ta constance incurable paralysent la prospérité d'une maison.

THÉRÈSE, avec jalousie.

Que tu aies tort ou raison, Michel n'est pas encore là.

CHAVASSIEUX, avec colère.

Quand on accorde tant d'importance à l'amour, d'une façon ou de l'autre; on ne se met pas dans les affaires, on ne signe pas des traités, on n'emprunte pas à Pierre et à Paul, on commence par être riche. Jadis, je ne pensais à la bagatelle qu'à sept heures du soir, une fois le magasin fermé, ou le dimanche. Ce n'est pas avec des trahisons et des jalousies qu'on rembourse ses créanciers.

THÉRÈSE, indignée.

L'argent, ton argent, voilà ce qui t'obsède, pendant que je me désespère. D'ailleurs, sans ton avarice, je ne serais pas si torturée en ce moment.