DE LA «ÉVOLUTION DU 9 AU IO THERMIDOR

«L’on nomma des décemvirs. Ou suspendit la nomination de tous 1rs magistrats. Ils furent seuls administrateurs de la République. Dix hommes eurent seuls toute la puissance. Rome se vit soumise à une tyrannie aussi cruelle que celle de Tarquin. Quand il exerçait ses vexations, Rome était indignée du pouvoir qu’il avait usurpé. Quand les décemvirs exercèrent les leurs , elle fut élonnée du pouvoir qu’elle leur avait donné. Mais quel était ce système de tyrannie , produit par des gens - qui n’avaient obtenu le pouvoir politique et militaire que par la connaissance des affaires civiles, et qui , dans les circonstances de ces temps-là , avaient besoin au-dedans dfe la lâcheté des citoyens pour qu’ils se laissassent gouverner, et de leur courage au-dehors pour les défendre? »

Deux. choses concoururent à épaissir le voile sur mes yeux.

, Une jeune fille , belle et bien née, ose tenter d’assassiner Robespierre; l’assassinat emporte un intérêt puissant en faveur de celui qui en est victime , et de l’odieux envers celui qui s’en rend coupable. La Convention nationale prend part à cet événement. La jeune Renault , condamnée au tribunal révolutionnaire , est traînée à l’échafaud avec ses père et mère. Robespierre n’était donc pas un tyran... Elle seule avait pourtant raison de le regarder comme tel. Immortelle héroïne , tu suivais l’élan de ton âme sublime , et le précepte de la nation même , consacré en ces mots, dans l’article 5 de la Déclaration des droits : Que l<9 tyran de son pays soit mis à mort par l’homme libre. O honte! il ne s’est pas trouvé un républicain : seulement une jeune fille, sortant à peine de l’enfance, a osé saisir, comme Brutus , sur l’autel de la patrie, le poignard de la liberté Puissance funeste

CAUSES SECRÈTES

de la difficulté de croire à la vertu! Quelques hommes séduits par l’idée des rapprochemens d’une nouvelle Virginie , n’ont voulu voir là que l’effet d’un dépit amoureux ou de la vengeance de la pudeur offensée.... Ah ! généreuse et pure dans son dévouement, elle ne le connaissait même pas. Le cœur sec et aride du tyran repoussait jusqu’à la nature. Ta gloire honore la plus belle portion du genre humain. L’histoire réparera envers toi l’ingratitude de les contemporains (1).

Arrive le jour de la fête à l’Etre Suprême : jamais le ciel ne brilla d’un éclat plus radieux : la divinité semblait tout à la fois appeler les hommes à lui rendre leurs hommages, et descendre au milieu d’eux pour les consoler de leurs malheurs. Barère et Collot- d’Herbois s’étaient priés de déjeuuer chez moi , afin de jouir du coup d’œil de la fête. La femme de Dumas , président du tribunal révolutionnaire , était venue à l’improviste , . de très-bonne heure , pour le même motif. Je descendis vers neuf heures du matin. En revenant de me promener dans le jardin , je rencontrai , près l'esplanade , Barère, Collot-d’Herbois , Prieur et Carnot. Barère ne paraissait pas content : « Nous ue t’avons pas troui^ dans ta chambre $ nous comptions y déjeuner. ~n Je les engage à rétrograder $ ils s’y refusent et m’entraînent quelques pas avec eux , en me pressant vivement de

(1) Je ne parle ici de la fille Renault, que comme ennemie de la tyrannie. Je n’ai pas conftu son procès , et je suis dépourvu de papiers publics; j’ai été informé, par de nouveaux détenus, qu’on avait demandé à la Convention nationale , la révision de son jugement. Dans ces temps où les tyrans régnaient, ils auraient pu facilement dénaturer la pureté de son action républicaine ; ce serait un crime de plus. Au reste, mon admiration est exclusive de tous motifs qui ne seraient pas dans la nature de la République une et indivisible.