DE LA RÉVOLUTION DU 9 AU IO THERMIDOR

partager leur repas cirez uu restaurateur voisin. Je les quittai. En passant dans la salle de la Liberté, je rencontrai Robespierre, revêtu du costume de représentant du peuple , tenant à la main tin bouquet mélangé d’épis et de fleurs ; la joie brillait pour la première fois sur sa figure. Il n’avait pas déjeuné. Le cœur plein du sentiment qu’inspirait cette superbe journée , je l’engage de monter à mon logement 5 il accepte sans hésiter. Il fut étonné du concours immense qui couvrait le jardin des Tuileries : l’espérance et la gaieté rayonnaient sur tous les visages. Les femmes ajoutaient à l’embellissement par les parures les plus élégantes. On sentait qu’on célébrait la fête de l’auteur de la nature. Robespierre mangeait peu. Ses regards se portaient souvent sur ce magnifique spectacle. Ou le voyait plongé dans l’ivresse de l’enthousiasme. •

V oilà la plus intéressante portion de T humanité. L'univers est ici rassemblé. O nature , que ta puissance est sublime et délicieuse ! comme les tyrans doivent pâlir à l idée de cette fête !

' Ce fut là toute sa conversation.

, Qui n’aurait pas été trompé à l’hypocrisie du tyran lui-même? Maximilien resta jusqu’à midi et <demi (1).

Un quart d’heure après sa sortie parait le tribunal révolutionnaire conduit chez moi par le désir de voir la fête. Un instant ensuite vient une jeune mère folle de gaieté, brillante d’attraits, tenant par la main un petit enfant plein d’intérêt; c’était Vénus et l’Amour. Elle n’eut pas peur de se trouver au milieu de cette redou-

(1) J’ai su depuis qu'on l’avait cherclni,long-temps ! n’aurait il pas mis de l’orgueil à faire attendre despotiquement le peuple et la Convention?

CAUSES SECRÈTES

table société. La compagnie commençant à défiler, elle s’empare du bouquet de Robespierre qu’il avait oublié sur un fauteuil. Lecteurs ! excusez à la tendresse séduite et détrompée, ces détails frivoles.

L’impression profonde de ces deux éijénemens sur mon âme , ne larda pas à s’affaiblir. Une sombre défiance s’empara de tous les esprits. Les émissafres furent multipliés. L’espionnage incommodait comme une nuée d’insectes. Les maîtres de maison craignaient leurs commis , leurs domestiques. L’ami s’éloigna de son ami : les frères tremblaient d’avoir des divisions ; le père eut peur de ses enfans; les enfans se méfièrent de leurs pères. Tous les liens de la société des hommes furent à la fois comme brisés et détruits. L’amour, ce sentiment impérieux de la natnre, fut empoisonué dans son intimité , dans ses plaisirs. Sourire à tel individu , ou seulement le regarder , était assez pour être suspect , et précipité dausdes cachots.

Sambat fut rayé de la liste des jurés et menacé de perdre sa liberté, pour avoir eu des liaisons avec Dufourny , alors privé de la sienne. Son courage honore l’amitié. Les larmes aux yeux , il me disait, eu sortant des Jacobins : Les tyrans peuvent me faire mourir; mais ils ne me feront jamais oublier mes amis dans le malheur. Les mots , éternellement gravés dans mon cœur, valent un excellent volume de morale.

Antonelle, juré, avait été mis en arrestation pour avoir eu seul le courage d’émettre son opinion motivée en faveur de Lamarlière (t). Charles Lavaux avait subi le

(1) Voyez après ces mémoires plusieurs opinions motivées d’Anlo-

uello.

(Note Je s éditeurs. )

DE LA RÉVOLUTION DU 9 AU IO THERMIDOR. igg

même sort, pour s’ètre montré avec fermeté. On incarcérait en masse les patriotes à cause de leurs relations avec tels ou tels représentans du peuple, tels que Fabricius, Paré, Lachevardière , etc. Depuis l’affaire de Danton , j’étais absorbé , j’étais devenu l’objet des soupçons , des défiances , même des humiliations. On m’avait reproché d’avoir diué avec Brival à Saint-Cloud.

Herman, fameux claveciniste, curieux d’assister à une des séances du tribunal, m’engage à l’y conduire ; je le place au parquet. A peine assis , il est dénoncé , traduit à la chambre du couseil comme un conspirateur. Il se réclame de moi. Dire que je connaissais particulièrement ce célèbre artiste , c’était le suivre à l’échafaud , s’il y avait eu la moindre atteinte sur lui. Je l’avais vu chez Bar ère ; et je ne le connaissais pas assez pour en répondre : je dis la vérité. Châtelet fait une histoire de ses prétendus actes liberticides. Il a donné des leçons de forté-p : ano à la famille de la reine , à la reine elle-même : c'est un muscadin.... De suite le mandat d’arrêt. Renaudin , colère , furieux , appuie de toutes ses forces : le mandat est lancé par Fouquier. Herman est conduit à la Conciergerie , et je suis traité de conspirateur. Ce ne fut qu’après beaucoup d’efforts et d’importunités près de Dumas et de Fouquier, que je parvins , à l’insu des deux dénonciateurs , à jouir du doux plaisir de le délivrer de l’esclavage. Je lui portai moi-même son brevet de liberté. Quelle joie! quels transports ! que de précautions ensuite pour nous revoir , et nous rappeler cette scène touchante !

. Depuis la loi du aa prairial , je n’avais siégé qu’un petit nombre de fois dans des affaires d’un petit nombre d’accusés , jamais dans aucune fournée. J'avais été

aoo

CAUSES SECRÈTES

obligé de refuser un dîner avec Brival , parce que j’appris que Tallien devait en être : j’étais contraint de détourner mes regards de dessus certains députés que je connaissais d’amitié.

Robespierre devenait plus sombre , son air renfrogné repoussait tout le monde ; il ne parlait que d’assassinat , encore d’assassinat , toujours d’assassinat. Il avait peur que son ombre ne l’assassinât. Un mois avant sa chute , je n’avais pas mis les pieds chez lui ; on m’y avait lancé des regards inquiets et menaçans.

L’orage grondait sur la montagne 5 la plaine reten*tissait de sifflemens 5 la mer soulevait ses flots agités. Je m’attachai fortement à connaître le point d’où partait la tempête.

Je découvris qu’il s’agissait d’entamer de nouveau la représentation nationale. Le 22 ou 23 messidor , au milieu de la place adjacente à la salle des jacobins , était rassemblé un groupe entourant uu homme effaré : on s’écrie : «C’estun assassin de Robespierre, de Billaud-Varennes ; il y a des scélérats dans la Convention. » A peine dans la société , Billaud se retourne et me dit : On est venu chez moi ni assassiner. — Il n'est pas étonnant qu'on en veuille à les jours , répliquai-je , s'il y a des scélérats dam la Convention. — Nomme-les. — Je ne les connais pas. Cetle manière de répondre me priva d’obtenir des éclaircisscmens. Naulin disait aux jacobins : Il faut chasser de la Convention tous les hommes corrompus.

Le soir où Barèrc présidait la société , le voile fut entièrement déchiré 5 il me prie de lui faire venir ses rapports sur les' vie toi res : je vais les chercher et les lui remets moimême. Il jouissait d’avance du plaisir d’émouvoir la société et les tribunes. Vaine erreur ! Robespierre occupe

DE LA RÉVOLUTION DU 9 AU FO THERMIDOR. 301 toute la séance par un discours artificieux, fait pour tromper des hommes , même éclairés. Barère souffrait ; sa réputation politique fut attaquée , compromise. Après la séance , j’accompagnai Barère dans son laboratoire , voisin du comité de salut public. Tout défaillant , il s’étend dans son fauteuil : à peine il pouvait prononcer ces mots : Je suis saoul des hommes : si f avais un pistolet Je ne reconnais plus que Dieu et la nature.

Après quelques minutes de silence , je lui fais cette question : Quelle a pu être sa raison ct& t'attaquer ? La crainte et la douleur ont besoin de s’épaneher. Ce Robespierre est insatiable , dit Barère : parce qu'on ne fait pas tout ce qu'il voudrait , il faut qu'il rbmpc la glace avec nous. S'il nous parlait de Thuriot , Gujfroy , Rov'ere , Le Cointre , Panis , Cambon , de ce Monestier , qui a vexé toute ma famille , et de toute la se quelle Dantoniste , nous nous entendrions ; qu'il demande encore Tallien , Bourdon de TOise , Lhgendre , Frèron , à la bonne heure;... mais Duval, mais Audouin , mâis Léonard-Bourdon , V adier, F ouland , il est imposible d'y consentir.— Ce sont donc là, répliquai-je , les scélérats , les hommes corrompus de la Convention P Nous nous séparâmes , lui dans un accablement affreux , moi consterné de ce que je venais d’entendre.

Rentré dans ma chambre, j’écfis les noms des victimes désignées au milieu du trouble. Quelle nuit horrible ! quelles tristes réflexions ! Alors , plus de doute du projet médité , arrêté entre les membres du gouvernement, de décimer la Convention nationale. Il est évident qu’on était divisé sur les victimes , et que la discorde s’établissait au milieu de ceux qui étaient d’accord de la proscription. Le discours de Robespierre me parut avoir

CAUSES SECRÈTES

pour objet d’amener Barère à ses fins par la terreur , ou de le perdre s’il s’obstinait dans sa résistance. .

Quel était le motifpuissant de ce nouveau 3i mai? où voulait-on en venir ? de quel genre de corruptions les représentans du peuple s’étaient-ils rendus coupables? avaient-ils descendu des places élevées qu’ils occupaient à la montagne? Il me parut clair qu’on les regardait comme des obstacles au système agraire , à la continuité du terrorisme qui en était l’instrument; mais lès cris et les plaintes de tant de ftmilles désolées, le désespoir des veu-ves et des orphelins , ne formaient-ils pas un concert lugubre et déchirant ! Ces charretées de patiens qu’on conduisait à la mort , et qui montraient la sérénité de V innocence , n’effrayaient-elles pas le peuple? les bras deslaourreaux ne commençaient-ils pas à se lasser , et le fer de la destruction à s’émousser?

Cette idée agrairienne n’était-elle pas elle-même une chimère de novateurs aveugles, épris des iclées de perfection et de régularité impassibles dans ce monde , pleins de la vanité des choses humaines, ou la charlatanerie de jongleurs qui tendaient enfin à devenir les tyrans de leurs compatriotes , et les oppresseurs de leur pays ?

fte quel droit ce très-petit nombre de représentans dominateurs prétendaient-ils disposer de la vie d’un plus grand nombre , insulter à la fois à la puissance conventionnelle et à la souveraineté du peuple?

Je m’abstiens d’approfondir ces idées politiques.

L’esprit de faction , les délires ambitieux , la fureur des vengeances, paraissaient donc avoir remplacé la passion sublime et pure de faire le bonheür d’un grand peuple. Le feu sacré , dont mon cœur brûlait pour la révo-

DE LA RÉVOLUTION DU Q AU IO TUERMIDOR. 20 3 luiion , s’empara de tout mon être; et dans ma juste indignation , je jurai de sauver la chose publique , au péril de ma vie , en divulguant ce que je savais... Je combinai toutefois des mesures de prudence.

Le lendemain , je rencontrai Brival à l’entrée de la Convention. Je lui témoignai d’abord ma crainte d’être vu avec lui (i). Nous montâmes l’escalier qui conduit au comité des Inspecteurs, et là je lui fis part de ma douleur. Je lui parlai avec cette franchise , cet épanchement dignes de l’amour delà patrie , et compagnes de la plus tendre amitié. Je le quitte tremblant ‘d’avoir été aperdus ensemble... Dans différentes occasions, j’affectai, envers certaines personnes de choix , des indiscrétions réfléchies. Dans la salle de 1» Liberté, quelques jours avant mon arrestation , la veille même , je disais ( des députés ont pu l’entendre) : «Le tribunal révolutionnaire attend une vingtaine de députés ; la bombe va éclater... »

J’avais appris que Billaud- Varennes m’avait dénoncé aux comités réunis de salut public et de sûreté générale. Il est évident qu’il n’avait pu alléguer le véritable motif pour lequel il voulait me faire arrêter. Il n’avait pour objet que de paralyser ma langue. Il imagina de prendre un motif ostensible , dans le peu de mots analogues à la motion dtvNaulin, que je lui avais dits aux Jacobins. Barère et Vadier , qui me connaissaient , se trouvèrent là dans le moment; ils n’avaient pas été prétenus par Billaud-Varennes ; ils prirent ma défense sur la futilité du prétexte , j’échappai à sa poursuite.

Le hasard me place à côté de lui au théâtre de la République , dans une loge vis-à-vis le parquet, au rez-de-

(l) Parce rjn’i 1 était ami Je Tallien Joui nn avait juré la perte.

CAUSES SECRÈTES

chaussée. Michot , acteur, y paraît un instant; quand il n’y fut plus , Billaud me regarde avec colère, je l’envisageai avec fierté ; « Eh bien , lui dis-je , la dénonciation est allée en fumée. » Billaud-Varennes entre dans la plus terrible fureur. « Perfide ! scélérat ! » voilà ses injures. Il se retire brusquement , et ferme la porte avec une telle force , que la loueuse de loge et tous les spectateurs en furent saisis d’épouvante. Le jour de mon arrestation dans la rue Saint-Honoré , je salue et parle un moment à Bentabole ; il devina dans mes yeux ce qui se passait dans mon intérieur. Bientôt après, je rencontre Thuriot seul dans les couloirs de la salle de la Convention ; en passant , je lui prends la main avec affection et sensibilité.

À dix heures du soir Dossonville , digne sbire des Vadier, des Vouland, des Collot, accompagné de plusieurs membres du comité révolutionnaire des Tuileries, me met en arrestation , par ordre du comité de sûreté géuérale. Je m’empresse de lire le motif; toujours le même prétexte, complice de Naulin. Un des membres du comité révolutionnaire tenait en sa main et lisait la nomenclature des noms des victimes destinées au sacrifice : il l’avait prise sur mou bureau. Le visage de Dossonville rayonne de joie ; il s’imaginait avoir fait une trouvaille. Il lit , il devient pâle : sa figure laisse entrevoir un caractère d’altération. En continuant ses perquisitions , il met le papier dans sa poche sans l’inventorier , quoiqu’il inventoriât les papiers insignifians. Pourquoi cette soustraction de la part de Dossonville ?... 11 savait bien ce qu’il faisait , et ce n’est pas là l’instant d’en tirer les inductions qui , au surplus , sont palpables. Je suis conduit à la Force.