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ponse au jeune insolent qui 1 outragea : Ce que lu fais là empêchera que fuie des imitateurs....

Certes ils eussent fini par prodiguer les propriétés confisquées à leurs satellites , pour se les attacher comme des défenseurs , et l’on aurait vu un nouveau genre de dépravation jusqu’alors inconnu.

Les calamités publiques, portées à leur comble, ont enfin frappé lçs regards des membres delà représentation nationale 5 et la Convention s’est trouvée forcée simultanément par tous les sentiinens d’humanité à s’opposer aux projets dévastateurs. Les .combats politiques sont des combats à mort , et les nouveaux tyrans ne pouvant soutenir leur système de proscription générale que par de plus grandes proscriptions, bientôt les plus marquans de la Convention nationale ont été désignés pour les échafauds. La suppression des tribunaux sanguinaires , l’ouverture subite de toutes les bastilles , après les journées des 9 et 10 thermidor, les déclamations de Robespierre, deHarère, de Collot-d'Herbois , contre la prétendue faction des indu/gens , tout démontre ce qui vient d’.être avancé.

Pouvait-on continuellement garder trois ceut mille hommes dans les prisons? Pouvait-on envoyer au supplice tous les joui s deux à trois cents vityimcs (1)?

La scission , survenue entre les meneurs du comité de salut public sur quelques victimes à immoler, a transformé le décemvirat en deux partis de triumvirs qui , pendant quelques jours, ont lutté poifr se supplanter. D’un

(1) Ce nombre n’est point exage’rc, quand on se rappelle la multiplicité’ des tribunaux re'volutionnaires rc'pandus sur la surface de la république.

Die

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côté , Robespierre , Coutlion , Saint-Just ; de J’autre , Barère, Collot-d’Herbois , ÎJillaud-Varennes. Dans le doute des événemens , celui-ci a eu la bassesse de flagorner celui-là jusqu’au moment de sa chute. D’une part on se rappelle les discours de Robespierre aux Jacobins , son testament politique du 8 à la .Convention nationale. D’autre part Barère disait en faveur de Robespierre : Un représentant du peuple qui jouit d'une réputation patriotique méritée par cinq années de travaux et par les principes imperturbables df indépendance et de liberté. Barère n’a-t-il pas' appuyé la demande en impression du soi-disant testament politique ?

Que l’on se rappelle le moment où s’écroulait l’édifice monstrueux de la tyrannie , n’est-on pas frappé de leur acharnement identique à ne pas laisser échapper le pouvoir /le leurs mains ? D’après Barère , le gouvernement révolutionnaire ne devait rien perdre de son activité , de sa force. Quoi! les représentai du peuple s'avilissaient en masse , en détruisant le pouvoir confié au comité de salut public de les mettre en arrestation en détail! C’est ainsi, Billaud, que tu t’opposais à la demande de Fréron du rapport du décret fatal qui enlevait à la Convention sa propre liberté. S’il pouvait y avoir de l’avilissement , ce serait dans ce décret liberticide , destructeur de la souveraineté du peuple’, assimilant le sénat français au sénat de Rome , sous les Tibère , les Caligula , les Néron , les Domitien.

Tous les moyens leur ont paru bons pour devenir les triumvirs de leur pays. Quand ils ont vu qu’enfin ceux de la terreur étaient usés , n’ont-ils pas employé les principes de la liberté? Lorsqu'un homme s'empare des volontés de tous , c’est Barère qui parle , la contre-

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révolution est faite. La censure des- écrits et la tyrannie de l'opinion furent dans tous les temps les symptômes qui annoncèrent la perte de la liberté et le droit indéfini de \

penser, d’écrire et de croire ce quon veut , est le signe auquel on va reconnaître qu'il -existe une représentation populaire. Ainsi Protée , dans l’antique fable , pr'eqait toutes les formes.

0 La conclusion certaine de tous ces faits et de toutes les considérations morales qui en résultent est que les membres* du gouvernement se sont rendus coupables envers la nation , du crime de tyranpie.

En vain , les tyrans qui restent diront-ils qu’ils ont dénoncé Robespierre , St.-Just : ils n’ont cessé d’être leurs complices. Ils ne les ont dénoncés qu’au moment où ils sont devenus leurs rivaux , où ils ont craint de partager leur infamie , où ils ont espéré de devenir leurs dignes successeurs. De leur aveu , ils s’étaient aperçus.que ces premiers avaient des émissaires dans les départemens et les armées, et ils attendaient, disaient-ils, l’occasion favorable de divulguer leurs projets sans danger. Mais ces émissaires leur étaient communs, et tous les faits prouvent que , loin d’avoir cherché l’occasion de les attaquer, ils se sont, dans toutes les occasions où la force des choses semblait devoir les renverser, empressés à voiler leurs forfaits. Ils étaient les leurs. La vérité a été repoussée. >

N’ont-ils pas continué leurs fureurs, même avec plus d’efl’ervescence , quatre décades après l’éloignement de Robespierre du comité. Les supplices ont été plus multipliés depuis son absence du décemvirat. Vainement enfin veulent-ils s’excuser sur le prétendu mérite d’avoir sauvé des dangers lé vaisseau de la révolution , voguant au milieu des orages. Ne sont-ce pas eux qui , par leurs

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excès en tous genres , ont formé ces orages , qui l’ont menacé et lancé dans sa route , au milieu des écueils sur lesquels il a failli échouer? -Le courage, la force, l’énergie , la sagesse du Peuple français et de la Convention, voilà les sauveurs du vaisseau de la Révolution, malgré les tempêtes dont ils l’avaient assailli pour s’en rendre les maîtres.

Quel tableau de régénération nationale ! Des villfc renversées , d’autres désertes , des contrées fertiles ravagées par les guerres civiles et les incendies , les îles enlevées, les monumens ^détruits , l’adultère flétrissant les familles,. les mers couvertes d’exilés , le commerce et les arts au désespoir fuyant chez l’étranger ; les rivages des fleuves et de l’Océan couverts de cadavres de tout sexe , de tout âge , jusqu’aux enfans à la mamelle ; les rochers teints de sang, la multitude sans subsistance, couverte de haillons; les biens, les talens , les honneurs devenus des crimes ; les délateurs en possession des récompenses , la vertu une cause infaillible de mort

L’humanité en deuil se couvre d’un voile lugubre.

Je reprends mon eutrée à la Force. On me place dans une chambre appelée les Tuileries (1). Sans doute l’arrivée d’un juré du tribunal révolutionnaire était un événement pour les détenus. J’eus à essuyer d’abord quelques plaisanteries. On se convainquit qu’un juré était un homme comme un autre ; on découvrit même qu’il pouvaitêtre susceptible d’affections humaines et sensibles. La lecture des papiers nous était interdite ; nous ne correspondions avec personne ; nous ignorions tout.

(1) L’identité «le ce boni avec celui de mon habitation antérieure donna lieu à de très-fines railleries.

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J’eus occasion d’admirer la résignation , la sérénité de toutes ces malheureuses victimes. La gaieté ne perdait rien de ses petits jeux, de ses plaisirs. On était calme, on parlait de la République avec une sorte de respect religieux. La promenade , très-resserrée , entourée d’arbres verts , offre à l’œil surpris un arrangement de briques , en forme d’autel, sur lequel sont plantés de jeunes arbustes , des fleurs, avec une figure placée au centre , et couronnée d’un myrte. C’est, médit un détenu, T autel élevé à la Liberté: elle s'est réfugiée sous les verrous et les portes grillées. Cette statue , faite par un prisonnier , avec la pierre d’une muraille et son couteau , est celle de T immortel Rousseau qui, né républicain , n’en disait pas moins que la liberté est rachetée trop cher au prix du sang d’un innocent. Je l’avoue dans toute la sincérité démon

cœur, je rends grâces à la Providence d’avoir été mis à la Force. Que d’exemples d’un dévouement sublime et d’une patience héroïque m’ont fait verser des larmes d’amertume ! que de réflexions sur les choses sont venues m’éclairer! Oh! j’ai connu le malheür, j’ai appris à le respecter , à l’honorer ; j’ai sondé les profondeurs de l’humanité !

Le q thermidor , sur les quatre ou cinq heures après midi , op m’appelle. Le concierge m’annonce que je suis en liberté. La lil^rté!... A ce nom je tressaillis^jÜln me propose d’écrire que je vais me rendre au lieu désigné. Je m’imagine que c’est une formule; je fais ce qu’on exige, et je vais pour sortir. Le sentiment de quitter des hommes dont j'avais fait la connaissance, des hommes dans l’adversité , qui m’ont inspiré l’estime ; le désir de leur être utile m’emporte vers eux ; je les embrasse , je leur promets de ne pas les oublier, et de tout faire pour les

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sauver. Je descends ; on me dit au second guichet qu’il y a contre-ordre. Bientôt le tocsin sonne ; les détenus attendent froidement le résultat du grand mouvement qui semblait s’opérer. Un gendarme est jeté à la Force , il en sort une heure après. La fluctuation des esprits est extrême (i). Un moment avant de nous coucher un prisonnier s’écrie : Nous sommes tous aujourd'hui âgés de quatre-vingts ans. Des complices de "Robespierre arrivent avec une force armée , délivrent des fers leurs affidés : on ne parle pas de moi ; je reste avec les autres victimes. A deux heures après minuit, on nous apprend la victoire de la Cpnvenlion remportée sur Robespierre et la Commune rebelle : tout le monde s’en réjouit. Quand j’ai,été arrêté, toute ma fortune se montait à 85o livres : en entrant dans la maison d’arrêt , on m’a fait déposer cettç somme. Je suis sans finances comme sans vêtemens.

Voilà la vérité des faits : je n’ai rien déguisé, je n’ai rien dissimulé , j’ai voulu dire la vérité toute entière 5 je l’ai crue utile ; malheur à ceux qu’elle pourrait blesser. Jeune encore , je préfère à la vie , l’honneur , l’estime de mes concitoyens. Plutôt la mort que de rester encore plus long-temps sous le poids affreux des soupçons , de l’erreur, de la calomnie-, mais j’ai le sentiment de mo^innocence. Je vais appeler ,1a plus sévère attention sur toute ma conduite.

Suis- je coupable d’avoir accepté la place de juré au tribunal révolutionnaire P Je sais que ce titre inspire d’odieuses préventions. On m’a objecté cette réponse fa-

(1) On annonce que des chariots sont à la porte, que la septembre sation va recommencer.

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meuse dans l’histoire de la Ligue , de la part d’un magistrat de province à la cour de Charles IX : Sire , fai trouvé parmi vos soldats de braves et fidèles sujets , mais je n’ai pu y trouver d'assassins. Sans doute ce trait est beau , il est digne d’un fier républicain •, mais*Ja Révolution française est infiniment au-dessus des troubles ridicules arrivés entre les maisons de Bourbon et de Lorraine , sur le prétexte encore plus ridicule de quelques misérables points de superstition. Il n’y avait pas là le grand et majestueux intérêt de la puissance nationale , luttant contre tous les rois de l’Europe altérés de domination , et faisant décider, par la force des armes , qu’un peuple est le maître d’adopter le gouvernement dans lequel il a placé son bonheur et sa gloire. Sans doute le jeune citoyen , enthousiaste de la liberté , séduit par l’annonce éclatante d’une grande régénération , a pu et dù accepter la fonction redoutable de contribuer à la punition des ennemis de la patrie et de l’humanité. Telle était l’opinion générale sous laquelle on envisageait l’érection du tribunal révolutionnaire; alors il était présidé par l’homme (1) vertueux et sensible qui préside celui d’aujourd’hui.

Il est vrai que j’ai été continué, même sous la loi arbitraire du prairial ; mais j’en appelle à la conscience

de tous les hommeM vrais et probes. Logé dans le palais national, connu des hommes qui jouaient les premiers rôles sur la scène du monde , possesseurs de la confiance d’un grand peuple , soit par la hardiesse de leurs vastes conceptions , soit par L’art de leurs discours fallacieux,

(1) JDobsent.

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m’était-il possible de voir la vérité au milieu des nuages brillans dont j’étais environné? Une force invincible ne m’entraîuait-elle pas malgré moi ? C’était un atome emporté violemment par un torrent rapide. Ce chef ne peulfaire judiciairement la matière d’une accusation ;ilné peut être que du ressort de l’opinion , comme un point de morale.

• On n’a pas oublié ma conduite honorable envers Camille Desmoulins , mon éloignement du tribunal depuis sa perle. Qu’on fouille dans les archives , on se convaincra que je n’ai jamais figuré dans aucune affaire qui puisse me faire soupçonner d’avoir été l’instrument <le telle ou telle personne , de tel ç>u tel parti 5 mes maladies , effets de ma sensibilité , et les soupçons formés contre moi , à cause du dîner avec Danton , m’en ont heureusement éloigné. Depuis le sacrifice de Desmoulins je n’y ai paru que rarement et dans des occasions où le fauteuil n’était occupé que par un très-petit nombre d’accusés. Je n’ai jamais dénoncé ni fait incarcérer qui que ce soit. Je*pourrais citer quelques personnes qui m’ont serré dans leurs bras, comme leur libérateur - , loin d’avoir participé aux forfaits des destructeurs de l’humanité , l’âme pénétrée d’indignation contre eux , je ne les ai plus vus qu’avec horreur.

Serais-je coup able d'avoir connu Robespierre , Barère , Billaud et compagnie , et me ferait-on un crime Savoir su , sans le dévoiler , leur projet de décimer la Convention nationale.

T .a Convention nationale a aussi connu Robespierre ; elle lui a donné une grande confiance. Elle a contribué à l’erreur et à la crédulité communes.

Qui n’aurait pas mis de l’intérêt, peut-être de l’or-

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Sous l’empire de Tibère, un Romain fut mis en jugement pour avoir eu des liaisons avec Séjan. Je n’en eus jamais avec Robespierre ; le tyran n’était pas homme à liaisons. Au surplus, je répondrais comme le républicain de Rome: « Lorsque vous élevez quelqu’un sur nos têtes , il ne nous appartient pas de juger de son mérite , ni de yos motifs. Faites attention, non aux derniers jours de Séjan , mais aux temps antérieurs de sa puissance. On regardait comme un grand honneur d’en approcher Qu’on punisse les complots contre la républi-

que, mais non de simples liaisons. Notre intention était la même que la vôtre , et nous justifie également (i). » Loin d’hêtre complice des crimes des conspirateurs , on vu qu’ils m’ont révolté, et que j’ai travaillé à les divulguer; j’ai recueilli les noms de toutes les victimes pour ce but salutaire. J’ai dévoilé publiquement leurs projets par des indiscrétions affectées, même envers plufieurs députés. J’ai du. agir avec cette prudence , parce que les décemvirs , avec un prétexte de leur façon, m’auraient conduit à l’échafaud avant les proscrits. Dossouville n’en a pu faire disparaître le tableau, que parce qu’il avait connaissance du complot , et j’ai été arrêté précisément à cause que je le dévoilais. Si l’on n’eût pas été excité par ce motif , pourquoi m’aurait-on privé de la liberté? S’il en eût été autrement, Billaud- Yarennes ,

(i) La fermeté Je ce discours , ajoute l'historien, et la joie d’entendre exprimer ce que chacun pensait au fond de son cœur .firent une impression si vive, que les accusateurs de Te'rentius, déjà coupables d’anciens délits, furent tous exilés ou mis à mort. Annales de Tacite , li ». VI, c. II.

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un des auteurs de la conspiration , aurait appliqué l’expression de scélérat , que j’ai employée dans la société des Jacobins, au parti dont les décemvirs avaient résolft de se défaire. On ne m’aurait pas fait arrêter , parce qu’on n’aurait conçu ni crainte ni soupçons.

M accuserait-on d'avoir eu*le dessein d'entrer dans la conjuration de II opes pierre et de la Commune , aux journées des q et 10 thermidor? J’étais dans les fers dès le 3 , et ma conduite antérieure démontre ce que j'aurai» fait.

Peut-on m’accuser sur l’incertitude de la part que j’aurais prise à des cvénemens dans lesquels je n’ai pas figuré ? Non , sans doute.

Objecterait-on la circonstance singulière que la Commune de Paris a prononcé ma liberté ?

Je réponds qu’il peut se faire que quelqu’un , 'sachant que je voyais quelquefois Robespierre, mais ignorant mes^ x séntimens et ma conduite, ait pu conjecturer que j’en-

trerais dans son parti , et expédier un ordre de mise en liberté. Le fait d’autrui peut-ii me compromettre? Puisje être responsable de l’opinion erronée que l’ignorancÉ a pu former sur nies priucipes ? *

Objecterait-on , enfin , qu’à la présentation de mon acte de liberté j’ai écrit de me rendre à la Commune? Mais le désir de briser mes chaînes , le défaut de connaissance de ce qui se passait, la curiosité d’acquérir cette connaissance , l’idée que ce pouvait être une formule, le respect dû aux autorités constituées , tout a pu me détermine? à souscrire ce qu’on a voulu que je souscrivisse. Or, je le demande , y a-t-il un seul des détenus de *la Force , qui , à ma place , n’en eût fait autant pour recouvrer sa liberté?

L’enlèvement des complices de Robespierre par la