Trouvé dans une feuille

Les Rothschild héritent. MM. Rothschild, les richissimes banquiers parisiens, viennent de recueillir un legs inaltenda. Par testament authentique reçu par M'i Philippe Gorniglion, notaire à Menton, un hivernant étranger a, en effet, disposé de toute sa fortune, évaluée à plusieurs millions, en faveur des frères Rothschild, et ce, a-t-il déclaré, pour les récompenser d'avoir fait fructifier ses capitaux d'une façon honnête et avantageuse.

[La nouvelle, paraît-il, a été démentie. C'était trop beau.] Que n'ai-je connu ce testament quand

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j'écrivais le Sang du Pauvre ! Une soudaine manifestation du démon sous une apparence quelconque doit produire une subite constriclion du cœur, la suffocation, le tremblement, la pâleur de mort. L'àme, alors, appelle Dieu, la Vierge et tous les saints à son secours.

Tel doit être l'effet de ces lignes imprimées dans le voisinage immédiat d'un récit du mariage religieux, à Saint-Philippe-du-Roule de cette vieille farceuse de Liane de Pougy, devenue, hier, princesse Ghika, après avoir été la princesse de tout le monde.

Je manque donc d'imagination. Je n'aurais pas su inventer un millionnaire à son lit de mort, dictant à un notaire Corniglion une telle volonté dernière.

10. — Termier m'envoie un permis de chemin de fer pour le pèlerinage à la Salette projeté le 2 mai. Il m'accompagnera au moins jusqu'à Lyon.

Réponse

Je remercie naturellement tout le réseau P.-L.-M* à qui je n'ai eu rien à reprocher jusqu'ici... Je no finis pas de vous admirer. Il paraît sûr que vous n'avez rien qui vous appelle à Lyon non plus qu'à Grc-

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noble. Alors vous faites ce voyage uniquement /jour moi, pour (jue je ne sois pas seul pendant ces heures ennuyeuses. Mais j'y pense tout à coup avec une certaine émotion. Vous vous nommez mon « petit frère ». C'est la seconde fois que cela vous arrive. C'est ainsi que l'humble Mélanie nommait le petit enfant Jésus, quand il venait la voir dans sa solitude et son abandon de petite bergère méprisée... Comment faudra-t-il que je vous nomme et qui verrai-je près de vous (juand nous serons en Paradis ?...

Raoul Gilbert me raconte le cas extrêmement singulier d'un homme riche qu'il connaît. Cet homme est dans l'impuissance /)^Xs^'^Me de donner. Un pauvre s'approche de lui et l'implore. N'étant pas avare, il a la volonté de faire une aumône à ce malheureux. Il accomplit le geste de plonger sa main dans sa poch ' t la retire sans avoir pu saisir la moindre pièce de monnaie. Gela toujours. Et ce n'est pas une simagrée.G'est une impossibilité réelle, inexplicable. Il a une fille qui donne beaucoup et il l'y enocurage. « Donne tout ce que tu voudras et tant que tu pourras, lui dit-il. Moi je ne peux pas. » Qui pourrait expliquer cela ?

12. — Brou raconte avoir vu à la Villotte un cocher de vidangeur sur son siège, lisant mes

Pages choisies ! Cette anecdote est un véritable cadeau que je fais à mes bons amis des journaux.

13. — Voyage en compagnie de Termier déterminé à pousser jusqu'à Grenoble. Philippe Raoux plein du désir de visiter avec moi la Sainte Montagne, nous attendait à Lyon.

14. — Fidèles à un rendez-vous donné depuis plusieurs jours, les deux prêtres amis de la Salette qui doivent m'y accompagner, m'attendaient à la gare de Grenoble. Termier pressé de regagner Paris, vient de partir, me laissant Raoux. On me présente à une dame bienveillante et pieuse accourue de Toulon pour ce pèlerinage, et bien connue de mes deux prêtres que je n'ai pas le droit de nommer non plus qu'elle-même. Dieu me préserve d'oublier ces quatre compagnons exquis et les quatre bienheureux jours passés ensemble !

15. — Je tenais à voir à Corps plusieurs choses ignorées de moi jusqu'ici et qu'on ne signale jamais aux pèlerins. Nous commençons par une statue de la Sainte Vierge portant l'Enfant Jésus, confinée soigneusement dans la sacristie de l'église. Celte image, sans aucune beaulé quoique infiniment précieuse, je la considère

en pleurant. Mélanie âgée de deux ou trois ans, avait dérobé deux sous à sa mère, et ce larcin avait été pour elle une occasion de remords allant jusqu'au désespoir. Un jour elle suppliait devant cette pauvre statue qui s'anima soudain et l'enfant ravie eut la consolation merveilleuse de voir le petit Jésus passer l'une de ses mains sur l'autre, en disant à sa Mère : « J'efface le péché de Mélanie \»

1. Exactement:*... Je priais de tout mon cœur, quand tout à coup il me sembla que cette statue s'animait, prenait vie et mouvement, que la face s'illuminait d'une très belle lumière. Sur son bras f^auche était mon Frère qui tenait dans ses mains un cadre très brillant. 11 le regardait, puis le mettait sur son cœur, puis le regardait de nouveau et le faisait voir à la belle Reine qui, après l'avoir regardé, Elle aussi, fit un signe à son divin Fils. J'étais toujours à genoux devant l'autel et, bien que l'amabilité, la suavité, la grandissime bonté de la Reine du ciel me poussât à courir vers Elle et vers mon Frère, pourtant mon péché de vol et le dégoût que j'avaiâ donné à mon divin Rédempteur pesant sur ma conscience coupable, je faisais des actes sincères de contrition.

Je ne sais dire comment, en moins d'une seconde, je fus en face de la belle et toute pure Marie, la Vierge qui ravit les cœurs, la Vierge de la paix avec Dieu, la Vierge qui guérit les plaies du péché, la Vierge réconciliatrice des pécheurs et en face de mon amoureux Frère qui regarda encore à diverses reprises, puis me montra ce que j'avais pris pour un cadre. C'était un joli miroir en très pur argent. Je compris que c'était

Le jour est, sans doute, peu éloigné où les chrétiens de bonne volonté sauront enfin l'histoire vraie de la Bergère dont la vie, dès sa première enfance, fut un continuel miracle jusqu'à l'Apparition fameuse qui n'en est, à vrai dire, qu'un épisode.

Pont suspendu sur le Drac, siteextraordinairement sauvage et magnifique. Ce pont n'est pas celui d'où Mélanie, toute petite encore, fut précipitée un jour. Mais son père y était employé à la perception du péage. 11 habitait la petite maison que voici et c'est bien là que, dans un accès de rage, il tenta de la tuer d'un coup de fusil.

Cimetière. Tombe de Maximin que Mélanie

mon âme dont les nombreuses taches empêchaient que Notrc- Scigneur s'y vît parfaitement.

A cette vue je tombai à genoux, implorant Marie, Vierge et Mère, que, par les mérites de la Passion et de la Mort de Jésus Christ, par les mérites de sa pauvreté, elle me pardonnât et m'obtînt le pardon de tous mes péchés ;et je priai mon très doux Frère de me donner une entière absolution, ce qu'il fit avec sa main droite. Puis Marie, oui, Marie très-sainte, la vraie Mère de la miséricorde, passa, en forme de croix, l'index de sa bénigne main droite sur le miroir qui devint très beau et très lustré, et Jésus s'y regarda avec complaisance, le serra, le pressa sur son cœur, me bénit et tout disparut. » Vie (inédite) de Mélanie écrite par elle-même^

jusqu'à ses derniers jours proclamait un saint, affirmant qu'il n'y avait que le Magnificat à réciter sur son tombeau. Nous disons donc le Magnificat tous ensemble, non sans émotion, et nous cueillons quelques fleurs poussées sur cette sépulture modeste, mais entretenue avec soin — ce qui étonne dans ce village où la Salette n'est considérée que comme une source de profits, sans qu'on y parle jamais des Témoins, sinon, parfois, avec un sourire étrange, en ayant l'air de revenir de très loin.

L'un de nous avait fait prier le frère de Mélanie, Eugène Galvat, de venir nous parler. C'est un pauvre petit vieux, maçon très humble et vivant de son travail à soixante dix-sept ans, — circonstance qui nous paraît singulièrement honorable pour les chapelains prospérant et vivant à l'aise sur la montagne. Nul étonnement pour nous, d'ailleurs. Ces prébendiers de l'imposture n'ont-ils pas adopté toutes les pratiques des prétendus missionnaires leurs prédécesseurs, lesquels ont laissé périr de misère à côté d'eux le doux Maximin, après l'avoir calomnié et déshonoré ?

Ce pauvre Eugène Calvat nous a donné avec joie quelques menus objets ayant appartenu à

Mélaiiie. Comme je lui parlais de la sainteté de sa sœur, il s'est mis à fondre en larmes. Ensuite le cher vieillard nous a conduits à la maison où Mélanie est née et où lui-même a vécu sa petite enfance. Rien de plus humble, de plus touchant que cette minuscule demeure de paysan occupée actuellement par une bonne femme qui ne cesse de gémir sur la dépravation du siècle : « La crainte de Dieu, nous dit-elle, ne roule pas par le temps qui court. >

En quittant notre guide que je n'ai pas osé embrasser, quoique j'en eusse le désir, nous allons à la chapelle de Saint-Roch, au bout des champs. C'est sur le seuil de ce sanctuaire de campagne presque abandonné que Mélanie déjà grande a reçu pour la première fois le baiser de son « petit frère ». Il doit être difficile, même quand on ignore la sublime histoire, de ne rien sentir en un tel endroit. Je ne pense pas qu'il y ait au monde un lieu plus splendide et il est étrange que je l'aie ignoré jusqu'à ce jour. Les gens de Corps n'en parlent jamais aux pèlerins.

Enfin, nous montons à la Salette péniblement, mais l'âiTie joyeuse, à travers un épais brouillard qui se dissipe, pour faire place quelques minutes seulement, juste au moment de notre

arrivée, à un éclatant soleil empressé de nous bienvenir, ce dont les chapelains se dispensent. L'économe seul nous reçoit parce que telle est, sans doute, sa" fonction et il me reconnaît tout de suite, non sans un peu d'émoi, je le suppose.

16. — Boutique de la Salette, en compagnie de Raoux. Achat de médailles. On m'en offrait, ayant, à leurs envers, la statue couronnée (voir Celle qui pleure, ^ages 184-189). Je les repousse, disant que je ne veux pas de la statue de Mgr Fa va. L'économe qui faisait, à deux pas de là, je ne sais quelle vérification de registres, au lieu de lire son bréviaire en se souvenant des vendeurs du temple, éprouve alors le besoin de se mêler de ce qui ne le regarde pas et me dit avec force, élevant tout à coup la voix jusqu'au ton de la colère, que c'est faux, que Mgr Fava n'y est pour rien, que tout est venu de Rome, qu'ils ont un dossier, etc. Il me serait facile de répondre à ce malheureux dont je sens la rage. Mais je viens de communier, je veux garder ma paix et je m'abstiens, quoique tremblant d'indignation.

La journée, d'ailleurs, s'écoule sans aucune autre manifestation qwe l'indilTérence très ostensible de ces pauvres chapelains qui feraient

preuve de quelque esprit et se montreraient sans doute plus habiles en nous traitant, moi surtout, de manière affable.

A déjeuner, la femme de service nous apprend qu'un prêtre nouveau venu que nous vîmes apparaître hier soir à notre table et qui demeura silencieux, n'est rien moins qu'un des voyant? de Pontmain,en 1871 (il avait alors dix ans), cl qu'à deux heures, il va faire le récit de cet évtaement aux chapelains et aux familiers de la maison.L'un de mes prêtres, personnage d'un haut toupet, obtient du supérieur que nous soyons admis à ceUe conférence à laquelle nous n'aurions certainement pas été invités.

Ainsi notre pèlerinage devient tout à fait extraordinaire. Je connaissais déjà l'événement de Pontmain mais il est merveilleux que ce voyant qui n'est jamais venu à la Salette, y vienne pour faire ce récit, exactement le seul jour où nous y sommes pour l'entendre. Je n'imagine rien de plus pénétrant que cette vision de la Sainte Vierge racontée par un pauvre, croyant parler à d'autres pauvres. Raoux et mes deux prêtres en pleuraient.

Promenade dans la montagne. Revu avec bat« tement de cœur, l'endroit charmant, paradisia*

que, où Véronique, il y a quatre ans^ chantaiL pour Florian et le malheureux ou bienheureux Polâk {Invendable, p. 200). Le brouillard, il est vrai, ne nous permet pas de jouir complètement de ce paysage bordé de gouffres que je me flgure le plus beau du monde.

Notre voyant a disparu. Il a été certainement écarté de nous, chambré par les chapelains qui l'ont invité à dîner pour le soustraire à notre influence pernicieuse. Leur goujatisme est d'autant plus manifeste et militant que nous sommes actuellement leurs seuls hôtes. Tristement, bassement inquiets de notre présence, ils doivent se dire que, sans doute, nous sommes venus pour quelque chose — en quoi ils ne se trompent guère — et doivent être impatients de notre départ. Que pourrait-il se passer d'autre dans ces âmes de prévaricateurs ?

17. Départ à 7 heures. Nul ne se présente pour nous souhaiter un heureux voyage.

Je pense que Raoux se souviendra longtemps et profondément de ce pèlerinage. Je sens qu'il a dû recevoir beaucoup et sa vie intérieure, l'avenir de son âme ont du en être singulièrement modifiés. Je crois aussi que notre amitié a dû s'accroître d'autant.

On me raconte une belle histoire.

L'évêque de Grenoble et les chapelains de la Salette avaient formé un beau projet. Po ip en finir une bonne fois avec le Secret de Mélaiiie, il s'agissait d'oblenir de la Sacrée Congrégation des Rites un Office de Notre Dame de la Salette d'où serait bannie toute allusion à ce terrible Secret qui les obsède. C'eût été l'enterrement liturgique, la victoire décisive enfin. A cet effet un chanoine Grospellier, intrigant de carrière ugé fort habile et que la crainte de Dieu n'étouffait pas, fat expédié à Rome.

Voici le résultat de cette ambassade.

Le 14 juillet 1908, Grospellier mourait suhU tement, à la minute où il sortait pour aller à la Congrégation des Rites, afin d'y assister comme consulleur à une séance quelconque — la question de rOffice de Notre Dame de la Salette ayant été ajournée. La dite Congrégation avait, en effet, répondu déjà « dilata », à sa présentation du texte des leçons du bréviaire ne faisant pas mention du Secret et, alors, il devait recommencer son travail pour le présenter à nouveau.

Aussi le mauvais apôtre, un peu découragé, mais ne doutant pas du succès final, laissait-il

passer quelque temps, s'occupant d'autre chose comme consuUeur,.. « Quant à sa mort », écrivait un prélat romain dont j'ai lu la lettre, « elle fut inattendue, foudroyante, et son corps devint très vite ce je ne sais quoi qui n'a de nom dans aucune langue. »

Cet avertissement profitera-t-il à Mgr Henry et à ses dignes enfants, les chapelains-aubergistes de la Salelte ?

Sur le chemin de La Mure à Grenoble, retrouvé, dans notre vagon, le voyant de Pontmain parti de la Salette et de Corps avant nous. On en profite pour l'édifier complètement, en rectifiant les dires probables des chapelains. Mais voici une particularité bien étrange. Cet homme qui a vu la Sainte Vierge avait peur de voir l'abîme duDracet se détournaitcontinuellement, alléguant la peur du vertige. Je me suis souvenu du texte : Abyssus ab/ssuip, invocat, et je n'ai pas compris.

18. — Retour à Paris. Un ami, envoyé chez Juven en mon absence, a obtenu la somme de 91 francs, règlement de mes droits d'auteur pour le Sang du Pauvre, après une attente de sept mois. Un « relevé de compte » avoue la vente de 500 exemplaires environ. Mais l'édi-

leur me faisant payer scrupuleusement diverses choses qui devraient être à sa charge, telles que les exemplaires indispensables à ce qu'on est convenu d'appeler « service de presse » ; me taxant en outre au plus haut prix et sans nul crédit pour quelques volumes sur papiers de luxe, presque toujours offerts gracieusement partout ailleurs ; je dois m'estimer encore trop heureux de ne pas lui devoir d'argent.

Quatre-vingt-onze francs ! Tel est le salaire à soixante-trois ans, d'un auteur célèbre dont les ouvrages épuisés se vendent fort cher et pour un livre qui est^ peut-être, ce qu'il a écrit de plus important !...

20. — Pouthier m'envoie un article du Gil Blas : « Christophe Colomb élait-il juif? » dernière prouesse de l'érudition tactique en vue de démolir partout le christianisme. Pouthier me propose de répondre. Où le pourrais-je, et à quoi bon ?

Une Résurrection décommandée

Lucien Descaves, que je m'honore d'avoir connu, il y a vingt-trois ans, sollicite aujourd'hui ma modération. Je ne la lui refuserai pas. Les lecteurs in-

nombrables dn Journal savent qu'il est la providence visible des déshérités. Quand tout le monde oublie les pauvres, lui seul s'en souvient. Il n'y a pas un aveugle, un estropié, un orphelin, une repentante putain dont il ne soit le tuteur. C'est une spécialité, une vocation bien déterminée, quoiqu'elle ait été un peu tardive.

Autrefois, il voulut être littéraire, et, de fait, il parvint jusqu'à un fauteuil profitable de l'Académie Concourt, groupe décimal de jolis auteurs. Mais ce n'était pas là son chemin de Damas. Quand le foudroiement se produisit, aussitôt il cessa d'écrire. Sans lâcher son fauteuil qu'il pouvait avoir l'occasion d'utiliser pour des rachitiques ou des gâteux, il renonça généreusement, héroïquement, à passer pour un de ces écrivains éblouissants qui ne s'occupent jamais des malheureux. On l'a compris, d'ailleurs, et les contemporains l'ont exceptionnellement rémunéré avec tant de justice qu'il serait absurde aujourd'hui de chercher, fût-ce dans les hôpitaux ou les casernes, un individu capable de l'incriminer de littérature. Il fait de la copie, de la bonne et valeureuse copie humanitaire, voilà tout.

Alors on ,se demande en quoi et comment un tel bienfaiteur peut avoir besoin de ma modération et dans quelles circonstances ou dans quels termes il a bien pu la solliciter. C'est très simple. Il n'a rien sollicité du tout. Je veux parler seulement d'une certaine attitude récente, dont je fus, d'ailleurs, très étonné, qui le met bizarrement à ma discrétion.

Voici le fait. Le 26 mai dernier, à la môme placq

OÙ, si souvent et si efficacemeat, Lucien Descaves met en mouvement le diaphragme de la charité contemporaine, le Journal publiait un article de lui intitulé, je crois, Slatuomanie, où ce consolateur acharné des miséreux et des égrotants, se profilait tout à coup en critique d'art, à propos du projet de monument à la mémoire de Villiers de l'Isle-Adam. Ce projet dont j'ai beaucoup parlé en 1906, ayant eu l'air de péricliter, ces derniers temps — par l'effet de manoeuvres obscures et salopes dont je devine l'auteur, notre éternel rouquin, le joyeux enfant de Grenoble prédestiné à d'incomparables triques — ce projet, dis-je, on avait l'air de le vouloir complètement ruiner.

Mais, en même temps — et cela semblait contradictoire — l'article donnait une reproduction du magnifique monument de Frédéric Brou, exécuté déjà depuis trois ans et qu'il ne s'agit plus que de réaliser sur une place publique.

D'abord, dans ma candeur, et connaissant ou croyant connaître Tinnocence congénitale de Descaves, je crus à un nouveau transport charitable de cet homme de bien, s'efforçant de favoriser l'entreprise. Môme son blâme formel de la conception d'une telle œuvre de statuaire me parut une finesse héroïque.

N'avait-il pas l'air de dire : « Jugez vous-même. On sait que je n'y connais rien. Ce n'est pas mon métier. En dehors des furoncles et des poils dans la main qui font l'ouvrier assislable, je ne suis vraiment pas à consulter et il faudrait ne m'avoir jamais lu pour me supposer une compétence en matière d'art. Tenez

mon opinion prétendue pour une sorte de repoussoir très malin destiné à mettre en valeur une raaciiine qui me dépasse. »

Obstinément, je ne voulais pas voir plus loin. 11 le fallut pourtant. On me fit remarquer que cet article, publié dans un des journaux les plus lus qu'il y ait au monde, tendait simplement à transforrner en un projet d'édition complète des œuvres de Villiers, le projet bien autrement considérable d'un monument grandiose en plein Paris — combinaison simplement et bassement financière consistant à canaliser autrement, d'une façon très plausible quoique imprévue, la majeure partie des fonds déjà souscrits, expédient quasi-génial qui permettrait à quelqu^un de barboter... Que n'étais"je derrière le pauvre Lucien q ;:and il s'est laissé rouler au point de devenir le facteur aveugle et magnanime de cette manigance I

Frédéric Brou a protesté, vainement, cela va sans dire. Sa lettre n'a pas été insérée et j'aime à croire que Descaves n'en a rien su. Sa santé en eût pu être altérée et beaucoup de pauvres en auraient souffert. Mais, après quinze jours, il me semble qu'on peut parler. Et comme on a osé dire que moi-même j'avais fini par me dégoûter du monument, je ne vois pas mieux à faire que de livrer à la Flamme l'article que voici, écrit l'an dernier pour le Matin, article commandé, accepté et même payé par cette feuille honorable qui n'a jamais voulu le publier, j'ignore pourquoi.

(La Flamme.)

Voir cet article plus haut, 5 mai 1909.

22. — Qu'est-ce qu'avoir une bonne conscience ? C'est être persuadé qu'on est une par faite canaille. ,

■23. — Une personne bienveillante a mis à notre disposition pour trois semaines, un chalet situé au Nouveau-Brip^jiton, près de Cayeux.La santé des enfants exige, croyons-nous, ce déplacement. Ah I combien j'aimerais mieux rester ici !

Voyage plus que pénible. De Cayeux à Brighton, épouvantable désert de galets et de sable. N'ayant pas vu le Sahara non plus que TArabio Pélrée, je n'avais aucune idée d'une pareille désolation. Il doit y avoir des plages comme ça en enfer. Quelques amis de la nature ont pourtant imaginé de s'y installer, d'y construire des habitations affreuses, comme dans la banlieue de Paris, et d'y vivre trois ou quatre mois? chaque année, parmi les délices, à Torée d'un bois de pins lamentables et poussiéreux, poussés sur la dune on ne sait par quel miracle, tordus par un vent toujours furieux, dardant leurs racines comme des javelots. Nous voilà donc arrivés au Nouveau-Brighton. On dîne de quelques provisions apportées de la chère Butte et

je me couche désespéré. Ah ! les villégiatures i 24. — Ne pouvant nous passer de la messe quotidienne et l'église étant située aune énorme distance, il nous faudra, chaque jour, accomplir un pèlerinage de trois heures et nous reviendrons à moitié morts. Enfin j'essaierai de travailler, c'est mon unique ressource.

26. — Découvert dans l'église de Cayeux une statue de saint Biaise l'Auxiliateur, l'un des quinze martyrs apotropéens si vénérés au Moyen âge et l'objet de ma dévotion particulière. J'apprends qu'il est le protecteur de la ville. Impression charmante qui me console de ma fatigue. Voilà qui surnaturalise mon voyage. Saint Biaise a voulu ma présence ici.

Ce même jour, bénédiction de la mer, cérémonie qui se fait une fois par an. Il est remarquable que nous soyons venus tout juste pour y assister. Je me souviendrai de ce prêtre allant au devant des flots...