BOTTES ET MANTEAUX EN CAOUTCHOUC

d'un académicien. Il s'en tint donc à cette mention sans importance.

Un seul homme avait alors expérimenté sérieusement la précieuse Substance et reconnu ses ressources infinies: c'est le capitaine Fresneau, qui, à cet effets avait passé plusieurs mois au Brésil, dans les parties du Para oîi la récolte de la gomme hevœa se fait en plus grande abondance. Il la travailla de ses mains^ en fit des chaussures imperméables (i), des bottes pour les orpailleurs, des seaux pour certains liquides, et, tout heureux^ il dit, il écrivit ce qu'il avait vu, et bien mieux ce qu'il avait fait.

Personne ne l'entendit, si ce n*est La Condamine dont les paroles ne furent malheureusement qu'un écho trop indifférent de celles de l'industrieux capitaine. Le Mémoire que Firesneau avait écrit à ce sujet ne fut pas même publié (2). Et cependant, comme quelqu'un récrivait il y a quatorze ans (3), « il n'y a pas un seul des objets utiles obtenus du caoutchouc par l'industrie moderne dont Fresneau n'ait annoncé un siècle à l'avance la fabrication (4). >

(i) L*uii des premiers brevets que T Américain Goodyear se fit donner pour la fabrication du caoutchouc, qui lui doit tant, fut^ en 1 83 5, un brevet pour des chaussures, comme celles que Fresneau faisait déjà près de cent ans auparavant.

(2) En voici le titre d'après le manuscrit qui se trouve aux archives des fortifications de la Marine : Mémoire du sieur Fresneau, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-^ouis^ cidevant capitaine d'infanterie et ingénieur en chef à Cayenne, sur ' divers sucs laiteux d'arbres qu'il a découverts en cherchant la résine élastique, etc., 1749, petit in-fol.

(3) Magasin pittoresque, février i855, p. 56;

(4) Il y annonce^ entre autres choses, que les populations de nos villes substitueront aux manteaux de drap ceux qui auront été rendus imperméables à Taide du hevœa, et cela bientôt > dit-il. tl ne se trompait que d*un siècle;