LA PEYROUSE ET LES LEGUMES CONSERVES

trop long à donner ici. En 1786, un sieur Renaut, épicier^ rue des Francs-Bourgeois-Saint-Michel, n° 14, en tenait déjà le plus complet assortiment. Par une annonce insérée dans la Feuille du marchand du mois de novembre de cette année-là, a il prévient qu'on trouve chez lui de la farine de carottes, de navets, de panais, de scorsonères et de toutes les racines alimentaires... Il fournit encore, dit-il, d'excellentes fécules de pommes de terre et des farines antiscorbut;iques, telles que celles de radis de jardin, de cran ou raifort sauvage, de cresson, de cochléaria, de becabunga, de capucine, d'oseille (i), etc. »

Avouez qu'après avoir trop dédaigné les fécules, c'était, pour une fois, trop en abuser (2).

(i) Sur la recommandation de François de Neufchâteau, M. de CastrieS) ministre delà marine, fit embarquer sur les bâtiments de La Perrouse, partant pour le voyage d'où il ne revint pas, une provision de ces poudres de racines proposées par le sieur Renaut. V. François de Neufchâteau, Résultats des expériences sur la carotte et le panais, 1804, in-12, p. 141-142. —Aujourd'hui ce n'est plus par la pulvérisation^ mais bien, grâce au procédé de M. Masson, par une dessication à outrance, qui les ramène à la densité du bois, que les légumes sont conservés.

(2) Les conserves alimentaires, si excellentes pour les longues navigations, datent des premières années de notre siècle, ce qui fait rinvention plus ancienne qu'on ne suppose. Les expériences d' Appert sur les conserves de fruits et de légumes sont de 1810. (Archives des Découvertes, t. II, p. 225.) En 1826, les Anglais en faisaient déjà grand usage. Le navire la Furie, naufragé cette année-là dans la mer polaire, sur un rivage désert du détroit du Régent , y abandonna une certaine quantité de boîtes de ferblanc, remplies de ces sortes de conserves. Trois ans après, le capitaine Ross les retrouva, à la grande joie et au grand régal de son équipage. Ces conserves devaient provenir d'un établissement qui avait été fondé à Londres pour l'exploitation du procédé d' Appert. Au lieu d'être mises dans des vases de verre, les substances à conserver étaient placées beaucoup plus solidement dans des boîtes de fer-blanc, comme on vient de le voir. Cette

CONSERVES iU:.IMENTAIRES (1642-1810). 23

innovation était la Seule chose due aux Anglais. Quelle qu'elle soit, Appert lui-même a reconnu qu'elle venait d'eux, dans une lettre écrite à M. Th. Lacroix, le 10 avril i836, et dont j'ai vu l'autographe. S'il fallait en croire le P. Vieyra, en son Miroir des fourberies (trad. d'Eug. de Monglave, 1848, in-12, p. i35), un procédé du même genre aurait été annoncé, dès 1642, par un charlatan portugais. — Dans l'antiquité, on connaissait certaines herbes, on savait fabriquer certaines substances, dont il suffisait de prendre une petite quantité pour se soutenir pendant plusieurs jours. V, Jambïique, Vita Pythagori, cap. xxviii; Xiphilin, Vie de Sévère, sous Tannée 208. Au commencement de notre siècle, on voulut revenir à ce genre de nourriture extra-substantielle et peu volumineuse. On y renonça parce que les hommes ainsi nourris, s'ils ne souffraient pas du besoin, étaient incapables de supporter de longues fatigues. {Revue encyclop,, t. XXXV, p. 235.) — J'ajouterai que les Athéniens étaient très-friands de conserves : ils donnèrent droit de cité aux fils de Chéréphile qui leur avaient appris à en faire une au vinaigre excellente. (Athénée, liv. III, anc. édit. in-4, p. 119.) ,

Parlons maintenant du caoutchouc^ comme nous l'avons promis. Uutilité n'en fut d'abord qu'exceptionnellement entrevue. Pauw entre autres ne la devina pas. Il se contenta de dire : « La résine élastique,, nommée dans la langue du pays caoutchouc ou hevéy découle par incision d'un arbre qui croît dans la province de Quito, dans celle des Emeraudes, le long du fleuve des Amazones et à Cayenne, où on l'a découverte depuis peu. Quand elle est séchée, elle ressemble à du cuir; dès qu'on la mouille,^ elle devient^ sans se délayer, flexible ^ extensible et par conséquent élastique (i). »

(i) Il envient de Para^ produit par le siphonia elastica , et aussi de Java, où il découle des incisions fiaites au Jicus radula. Les naturels en fabriquent des torches pour chercher, la nuit, les nids d'oiseaux.

LES SAUVAGES d'aSSAM ET LE CAOUTCHOUC. 25

L'historiographe des Indes, Ant. de Solîs, parlant aussi du caoutchouc, ne lui reconnut que ce mérite d'élasticité, et par là ne le crut bon que pour l'usage qu'il avait chez les sauvages du Mexique : ils en faisaient ce qu'on en fit longtemps chez nous^ des balles à jouer (i).

La Condamine, quoiqu'il eût pu l'étudier sur place, lors de son voyage en Guyane; et, comme on le verra tout à l'heure, quoiqu'il eût été renseigné mieux que personne sur ses nombreux usages, ne se fit qu'assez froidement le patron du pauvre kevœa.

Il vit bien qu'entre autres choses, on s'en servait dans la province de Maïnas a pour vernir des capotes de toile qui sont ainsi, dit-il (2), impénétrables à la pluie (3) ; » maïs cela ne lui parut en somme qu'une mode sauvage, peu digne des regards et surtout des recommandations

(i) V. Adry, les Jeux cT Enfants , 1808, in-12, p. 20. — Les sauvages de TAfrique et les indigènes de TAssam font aussi depuis longtemps des jouets pour leurs enfants, avec du caoutchouc ; ce sont des éléphants, des caïmans, des oiseaux, des chevaux. Un industriel du Connecticut a voulu faire des jouets du même genre, mais sans beaucoup de succès. (Natalis Rondot, Rapport sur les objets de parure, de fantaisie^ etc, fait à la commission française du jury international de VExposition universelle de Londres; Paris, 1854, in-4», p. 141.)

(2) Mémoires de V Académie des sciences, année lySi ; F. aussi dans le Diction, des découvertes, t. II, p. Syi, la notice de Faujas de Saint-Fond, sur la découverte du caoutchouc.

(3) Les Indiens de Pastô savent enduire toutes sortes de vases d'un vernis encore plus imperméable, et dont le secret n'est pas jusqu'à présent parvenu en Europe. On ignore même le nom de l'arbre qui le produit; mais il est probable, d'après son apparence, qu'il est formé par exsudation, comme les gommes et les résines. M. Boussingault en a fait l'objet d'une très-curieuse communication, dans les Annales de Physique et de Chimie du Sojuin 1834.