LE DEMI-MONDE ET LES DEMI-CASTORS

vrai monde épargna, ménagea ce que dissipait l'autre, ce demi-monde^ que par une dénomination presque synonyme, on appela pendant presque tout le xviii® siècle, le monde des demi-castors (i).

L'origine de ce nom est facile à deviner. Il vient de ces chapeaux de qualité mélangée dont se coiffaient les femmes de petit monde.

Ils s'obtenaient par le mélange du poil de castor avec le poil de lapin, procédé que, sous Louis XIII déjà^ l'on connaissait à Paris et à Caudebec (2), que les protestants emportèrent à Soutwark et à Wandsworth, mais qui nous revint, grâce à Mathieu (3) et à La Rouvière (4), le même à qui l'on dut aussi les premiers bas en soie torse (5). Les chapeaux de laine pure ou demi-laine leur faisaient une concurrence, qui devint plus vive quand Prévost, dont la boutique en renom se trouvait rue Guénégaud (6), substituant la soie à la

grand monde imitaient le luxe des autres. V. Revue des Provinces , i. VIII, p. 122.

(i) Entretiens des Ombres, 1728, in-8, 1. 1, p. 38o, et Correspondance secrète du i5 février 1785.

(2) V. Arrest de la cour du Parlement.,, pour le rabais des chapeaux de castor, 1634, in- 12. — V. Rev. des Provinces, i5 juin i865, p. 53o, un extrait du Journ, ms, de Tabbé de Choisy, sur ce que devenaient les chapeaux de castor.

(3) V, Sam. Smiier, the Huguenots in England, 1868, in-8. — Mathieu, vers i75o, fut obligé d'étudier à Wondsworth Tindustrie toute française du castor^ et de la rapporter comme un vol à Paris, où on la savait plus.

, (4) Sa boutique était place du vieux Louvre; il publia en 1770, sur ses inventions : Essai ^ur de nouvelles découvertes intéressantes pour les Arts, l'Agriculture et le Commerce, Paris, in- 12,

(5) Musset-Pathay, Bibliogr. agronomique^ p. 83.

(6) On trouve son adresse , et des détails sut son industrie , dans un guide allemand, V Intelligen%blat, pour 1766, Leipzig, p. 206./