QUERELLE POUR LES PREMIERS CHAPEAUX DE SOIE ( I

laine^ put donner des chapeaux d'apparence très-brillante, pour six ou quinze livres (i).

La communauté des chapeliers s'en émut ; oubliant que ses statuts de 1578, 1612 et i658 permettaient d'employer la soie foulée pour les chapeaux, elle poursuivit comme nouvelle et non prévue, et par conséquent illicite, l'invention retrouvée par Prévost. Quoiqu'il se fût mis en règle par l'acquisition du titre de Chapelier du Roi, en 1760, deux ans après qu'il eût été reçu maître, les jurés de la Corporation firent jusqu'à trois saisies dans sa boutique, et pour qu'on juge du dommage, ne détruisirent pas moins de 3,171 chapeaux en une fois (2). Il tint bon, et après quatre ans de procès, il finit par obtenir l'autorisation de continuer son commerce (3). En 1772, affranchie de la tyrannie du métier, son industrie était plus que jamais florissante. Elle ne lui survécut pas.

La fabrication des chapeaux de soie se perdit, et pour que nous pussions la reprendre, d'où nous revintelle? De Chine, avec le voyageur archéologue Botta.

Il y a quarante ans, se trouvant à Canton, coiffé d'un castor un peu fatigué de ses voyages, il avait chargé un chapelier du pays de lui en faire un pareil. L'imitation

(i) L' Avant-coureur du 2 nov. 1761, p. 696.

(2) Levasseur, Hist, des classes ouvrières en France, jusqu*à la Révolution, iSSg, in-8, t. II, p. 353. Ces faitsont été rappelé» très-judicieusement par M. Duruy, dsins son discours du 19 février 1864, à la distribution des prix de V Association polytechnique, pour prouver la tyrannie des corporations. Favart, à leur date même, y faisait allusion, quand il disait dans sa Correspondance {t, I, p, 227) en janv. 1762: « Alors, je vis des hommes se tuer impitoyablement pour le poil dont on fait les chapeaux. »

(3) V. les Tablettes royales de Roze de Chantoisean pour

1773, art. CHAPELIERS.