BOTTA ET SON CHAPEAU DE SOIE. MACHINE A COUDRE

fut ce qu'on devait attendre d'un ouvrier chinois, c'està-dire parfaite, avec cette différence, que la peau du castor lui manquant, le chapelier de Canton l'avait relnplacée par un tissu de soie, très-brillant et trèssouple. M, Botta trouva ce chapeau de nouvelle espèce fort bon à porter et curieux à montrer; un chapelier de Paris, à qui il le fit voir au retour, le trouva, lui, très-utile à étudier, et en effet Tétudia si bien qu'ayant peu à peu ressaisi le procédé du Chinois^ il put imiter à son tour cette merveille d'imitation, obtint un brevet et fit fortune (r).

C'est ainsi que nous est revenu le chapeau de soie, l'une des inventions les plus heureuses de notre époque de pacotille, de faux luxe et de mécaniques (2), où pour les modes, comme pour le reste, rien ne sait être vraiment de haut prix et dignement cher. Il en était tout autrement au dernier siècle.

C'est même cette cherté tout aristocratique, faisant obstacle à la vulgarisation des choses un peu précieuses et les laissant dans leur rareté, qui empêcha que la plus grande partie des brimborions brillants de la coquetterie de cette époque parvînt jusqu'à nous.

Il a fallu tout réinventer, et presque jamais pour faire mieux. Je doute, par exemple, que nos fabri- ^ cants de fleurs artificielles aient jamais surpassé les merveilles écloses sous les doigts du sieur Beaulard,

(i) V. le Nouvelliste de Rouen du 18 déc. 1859.

(2) Signalons dans le nombre, la machine à coudre, dont l'invention est due, non pas à T Américain M. Singer, qui se fit breveter en 1854, mais à M. Thimonnier d'Amplepuis (Rhône), qui obtint, dès i83o, un brevet pour sa machine dont le premier essai avait été fait par lui à Saint-Etienne deux ans auparavant. (Jobard, les Nouv. Invent.y etc., 4» livraison, p. 390 ; la Presse, 26 déc. i853, et le Figaro du 22 oct. 1867.)

25o BEAULARD LE modiste, DAVID TAILLEUR POUR DAMES.

marchand de modes y ainsi qu'il se qualifiait en toute humilité (i). Ses fleurs, comme celles du printemps, étaient vivantes, pour les yeux et pour l'odorat, c Beaulard, lit-on dans la Correspondance de Métra de 1774 (2), a présenté à la reine une fleur artificielle qui fait illusion à la vue et à Todorat. La reine examinoit ce chef-d'œuvre avec attention; on lui fit observer, sous le^ calice de la fleur, un petit bouton qu'il falloit toucher : elle vit sur-le-champ la rose s'épanouir entièrement, et, s'ouvrant vers le centre, dé* couvrir un portrait très-ressemblant de cette princesse (3). 3>

Beaulard était l'homme des ressorts dans la toilette. C'est lui qui avait inventé ces coiffures à deux fins, timides ou altières, qui n'avaient que deux pouces de haut tout au plus, quand il fallait paraître, en toute modestie, devant les grands parents — on les appelait pour cela des coiffures à la grand 'mère — et qui tout à coup grandissaient démesurément, quand la grand'ma-

(i) N'oublions pas, à côté de ce modiste, David, rue des Bourdonnais, qui était tailleur pour femmes, comme Worth aujourd'hui. — En 1691, d'après le Livre commode des adresses^ un sieur Fournerat , fripier sous les piliers des halles y chez qui l'on pouvait s'abonner, vous entretenait ji bourgeoisement et honnestement d'habits, pour quarante pistoles par an. > ^ H y avait aussi alors des c tailleurs en chambre. » J'en trouve un ainsi désigné dans ItRecueil de diverses pièces comiques y 1671 /in- 12, p. Si.

(2) Tome I, p. 162. C'est avec lui que madame de Matignon avait fait un traité de 24,000 fr., moyennant quoi il lui fournissait tous les jours une coiffure nouvelle. {Mém. d'Oberckick^ t. Il, p. 257.)

(3) Plus tard, ce fut Wenzel qui fît les fleurs artificielles de la reine. Sur lui et sur son livre, publié en 1790, où il proposait d'établir à Paris une manufacture capable d'occuper 4,000 femmes à la fabrication des fleurs, V. N. Rondot, Rapport sur les objets de parure à V exposition de Londres, p. 29.