PROCÉDÉ DKS INDIENS POUR LA DORURE

Ils versent dans une canne de bambou longue d'un pied et ayant deux ou trois pouces de diamètre, une certaine quantité d'étain fondu et parfaitement purifié; après avoir bien fermé l'ouverture par laquelle Tétain a été introduit, ils secouent fortement et vivement le bambou jusqu'à ce que le métal ait formé, en se refroidissant, une poudre très-menue dont ils ôtent toutes les molécules moins fines qu'il peut contenir; ils la passent ensuite dans une espèce de petit moulin^ en la mêlant avec une colle liquide qui lui donne la consistance d'une crème un peu épaisse. C'est dans cet état qu'ils l'appliquent comme peinture, à l'aide d'une brosse très-douce: lorsque cette couche est séchée, ils la frottent avec un brunissoir qui lui donne l'air de l'étain le plus poli; ils y étendent ensuite un vernis blanc ou jaune, selon qu'ils veulent dorer ou argenter. Cette couche d'étain n'est pas plus coûteuse q^ue la peinture ordinaire; elle imite aussi bien l'or que l'argent et est susceptible de maintes applications utiles : ainsi elle préserve de la rouille les chaînes des ponts suspendus et, en général, les métaux exposés au grand air (i).

Voilà donc notre dorure au pinceau connue chez les Indiens de temps immémorial, et appliquée avec une telle solidité qu'elle pourrait presque remplacer notre dorure galvanoplastique.

Celle-ci, lors même qu'elle ne serait pas aussi anciennement connue que je vais le dire, n'est pas toutefois une invention aussi nouvelle qu'on le pense.

Volta et son élève Brugnatelli avaient fait en 1802 des expériences qui étaient un acheminement décisif

(i) F. un art. du Mémor, Encyclop, de 1842, p. 482, d'après le Journal philosoph, d'Edimbourg.

268 VOLTA, BRUGNATELLI ET LA GALVANOPLASTIE (1802).

vers cette découverte. Cette année-là Brugnatelli écrivait à Van Mons, qui publiait aussitôt la lettre dans son Journal de Chimie et de Physique : a J'ai doré d'une manière parfaite deux médailles d'argent en les faisant communiquer, à l'aide d'un fil d'acier, avec le pôle négatif d'une pile de Volta, et en les teiiant l'une après l'autre plongées dans des ammoniures d'or nouvellement faits et bien saturés (i). »

Il faut dire avec M, Cap (2) que ce passage, précédant de tant d'années « la fondation du nouvel art de dorer par la voie humide, » est remarquable (3).

La àoTMvtpar immersion ou au trempé^ procédé qui s'est perfectionné par l'autre, remonte encore plus haut. De tout temps, dans les fabriques de Birmingham, on avait employé, pour la dorure, de Vorfin dissous dans un mélange de bicarbonate de potasse et de cet acide nitro-muriatique, déjà connu des Arabes du moyen

(i) Journal de Chimie et de Physique (1802), t. V, p. 357; à la p. 80, se trouve une première lettre, qui faisait prévoir ce qu'annonce Tautre.

(2) Etudes biographiques pour servir à Vhistoire des sciences^ 1857, in-12, p. 274.

(3) M. de Ruoltz, qu'il faut bien nommer à propos de ce genre de dorure, puisqu^en dépit de tous les autres, il lui a donné son nom le plus populaire, commença , comme on sait, par être un musicien de talent, mais l'étude de la métallurgie était depuis longtemps cultivée dans sa famille; il était donc naturel qu'il 7 revînt. En 1750, un M. dé Ruoltz était conseiller à la cour des monnaies de Lyon, — M. Becquerel, dans une lettre lue à l'Académie des sciences, le 8 août 1842 , a fait valoir l'antériorité de ses travaux sur ceux de M. de Ruoltz, qui du reste en convint luimême indirectement. Il avoua que son point de départ était les travaux de M. de la Rive. Or, celui-ci, après s*étre inspiré de Brugnatelli, dès 1825, n'était arrivée des résultats qu*en se laissant guider par les expériences de M. Becquerel. V, Victor- Meunier, de T Orfèvrerie électro-chimique^ 1 86 1 , in- 1 8, p. 86, 1 2a,