ELKINGTOK ET LE SECRET DES DOREURS DE BIRMINGHAM

âge ( ï ) et que ses précieuses qualités avaient fait appeler l'eau des rois^ eau régale (2).

Les ouvriers de Birmingham en faisaient un grand secret (3). En i836, Elkington le surprit, l'apporta en France, et le perfectionna, en le combinant avec la force galvanique. Ace qu'avaient pressenti Brugnatelli, et peu à peu découvert MM. de la RiveetdeRuoltz, il manquait, et c'était peut-être le plus important (4), la vraie manière de dissoudre For : il l'apporta ainsi, et la galvanoplastie fut complète.

Quelle était la première origine du procédé secret des doreurs de Birmingham ? De qui venait-il ?

Peut-être des anciens, qui, pour leurs fausses monnaies, eurent des expédients de dorure si ingénieux (5).

(i) L'Arabe Djeber, à qui l'on doit le nitrate â^argent, le sublimé corrosif, etc., en a parlé dès le viii* siècle. (Sédillot, /wfroduct, aux Tables d'O/owg'-fîeg-, i'« fascic, p. 32.)

(2} C'était un poison très*redouté , « un poison comme arsenic. • {Ancien thédtrey coUect. P. Jeannet, t. II, p. 54.) — Le i3 Dov. 1843, M. Baudrimont lut à l'Académie des Sciences un Mémoire sur la dissolution de Vor par Veau régale.

(3) Revue britannique y nov. i84r, p. 209.

.(4) F. un bon art. du Dict, de la Conversât., suppl., i3« livraison, p. i3i.

(5) Il est aujourd'hui certain, d'après les traces de nitrate éC argent trouvées en i852, par M. Herepoth, dans les hiéroglyplics des bandelettes d'une momie, que les Égyptiens connaissaient V acide nitrique et sa faculté de dissoudre l'argent. Pourquoi n'eussent-ils pas connu de même l'acide nitro-muriatique, c'està-dire Veau régale, dont nous venons de voir l'emploi chez les doreurs de Birmingham? Le miracle de Moïse, dissolvant le veau dor, serait ainsi expliqué. Il l'aurait jeté, comme le croit M. Nadié, dans un immense bain d'eaurégale, {Journ, officiel, i3 juin 1869.) Djeber obtenait Veau régale par un mélange d*eau forte (acide nitrique) et d^ ammoniac; or, un procédé de dorure « attribué aux . Grecs, 1» prenait pour base un semblable mélange. On y faisait dissoudre de l'or en en lames très*minces, après y avoir ajouté du