BATEAUX DF. TOILE CIREE SUR LE DANUBE

Ce n'est qu'en Allemagne^ à la fin du xvii« siècle, qu'on se préoccupa des nouveaux emplois auxquels il serait possible de l'appliquer, et d'abord, comme en toute innovation, on y procéda bravement. En 1698, on lança sur le Danube des bateaux de toile cirée, naues novœ ex linteo confectœ^ ceraque obductœ^Ti comme dit Pasch(i). Voilà certes qui est hardi, je le répète, et qui fait involontairement penser à cette flottille toute de caoutchouc que les États-Unis étalaient si fièrement au Palais de Cristal (2).

Les bateaux et les vêtements en cuir impénétrable avaient encore été inventés plus tôt. L'auteur de la Lettre italienne insérée au Saint-Evremoniana (3) écrivait, dans la première moitié du règne de Louis X IV :

ce Comme les François ont trouvé le secret des peaux impénétrables, ils se moquent présentement des naufrages; le temps est venu de marcher sur la mer et sur les fleuves avec sûreté et sans se servir du manteau d'Élie.

a Un homme vestu de ces peaux est porté sur l'eau

(i) Inventanova antiqua, in-40, p. 65o. — En 17 18, un bateau de peau huilée, portatif, fut aussi lancé sur le Danube. {Mercure^ avril 1722, p. 758.) — Au moyen âge, les Anglais se servaient, pour aller à la pêche sur les étangs , de petites nacelles de cuir dont Froissart parle ainsi (édit. Buchon, 1 836, gr. in-8, 1. 1, p. 427) : (t Et avoient encore sur ces chars plusieurs nacelles et batelets faicts et ordonnez si subtivement de cuir boullu que c'estoil merveille à regarder. » — Pestrini, le fameux graveur sur coquillage, se promenait sur les rivières d'Italie dans un batelet de cuir ; il en tomba un jour, et se noya. (Valéry, r Italie confortable, édit. Belge, p. 212.)

(2) Un des premiers bateaux de caoutchouc qui fiit imaginé est le bateau-sauveur de M. Wall. V, le Mecan. Magaj,, août i835. Plus tardj on eut les canots de Halkett, si vantés par Mac- Clur dans son rapport à Tamirauté sur le passage du Nord- Ouest. V. Rev. Britann, , déc. i853.

(3) Page 420.

RICH. LANQUER ET SON BOURRELET DE NATATION (1675). 3l

sans se mouiller, et on voit si souvent cette expérience sur la rivière qu'on n'y fait plus d'attention (i). » Même de nos jours, de pareilles épreuves ne sont ni aussi fréquentes ni aussi populaires.

Richelet a constaté l'une des plu$ sérieuses.

Dans la première et la seule curieuse édition de son Dictionnaire y il dit au mot Lanquerre, qui ne se trouve dans aucun autre vocabulaire, et pour cause :

a C'est une peau en forme de gros et de large bourrelet qui se met au-dessus des reins en forme de ceinture et qui soutient un homme sur l'eau. La lanquerre est inventée depuis peu, et on en a vu paroître l'effet aux yeux de tout Paris le 14 septembre 1677. »

Mais quel est ce mot, lanquerre? je me le suis longtemps demandé ; enfin j'ai trouvé : c'est le nom de l'inventeur (2).

(i) En 1785, un Espagnol fit sur la Seine, à la Râpée, une tentative pour marcher sur l'eau, qui réussit parfaitement. (Mémorial de l'Europe f t. I, p. Syi; Pigault-Lebrun, Mélanges littéraires^ t. I, p. 143-144.) Il se servait de longs sabots du même genre que ceux dont on a fait dernièrement Tessai. V, qmssï Mag. pittoresq., i85i, p. 273.

(2) Voici le titre du livre très- rare qu'il publia sur son invention : le Naufrage sans péril ou V Invention dune machine qû*on peut porter à la poche, qui nous fait passer les rivières tous vestus et estre plusieurs jours sur la mer sans aucun péril pour notre vie et sans mouiller nos armes ni nos habits. Par M. Richard Lanquer, gentilhomme d^ A miens en Picardie, capitaine de cavalericy entretenu en temps de paix et en temps de guerre par le roy de Portugal, et chevalier de V ordre du Christ, A Paris, 1675, in-8. — Il est parlé de cette invention dans un livre fait juste un siècle après par M. de la Chapelle, censeur royal, auteur d'une sorte de corselet natatoire du même genre à peu près que la machine de Lanquer : Traité de la construction théorique et pratique du scaphandre ou du bateau de V homme, Paris, 1775, p. 3oo. — Ce scaphandre est mentionné dans les Mémoires secrets, t. XII, p. 49.