DEMAGOGUE, PATRIOTE, POPULARITÉ, PERFECTIBILITÉ

la langue de Bossuet, et sous le grand roi ? C'est ce que M. Villemain s'était demandé avant nous : a Terme peu nécessaire sous Louis XIV, avait-il dît; il était hasardé par Bossuet et resta longtemps sans usage (i). »

Patriote et popularité^ deux mots que les temps de royauté absolue devaient aussi laisser à peu près sans emploi, eurent un sort pareil. Le premier était trouvé dès le temps de Henri IV; un ambassadeur de France à Venise, Ph. Canaye, l'employait dans une lettre de l'année 1606 : a Cest aux princes et aux patriotes, disait-il, à ouvrir les yeux. » Malgré cet usage tout diplomatique, le mot ne fit pas fortune et fut oublié.

La révolution de 1 789 le retrouvant, crut l'inventer.

Popularité est un mot du temps de la Régence ; le P. de La Rue l'avait prononcé le premier dans je ne sais quelle oraison funèbre; mais qu'avait à faire à cette époque une pareille expression ? Celui qui l'employait avait tort ; l'abbé Desfontaines^ qui la condamnait comme hasardée — il devait dire prématurée — dans son Dictionnaire néologique (2), avait seul raison.

Le mot perfectibilité, que notre époque toute per-

(i) Préface de la dernière édition du Dictionnaire de l'Académie. — Ajoutons que le mot démagogue était déjà chez Nicolas Oresme, écrivain du règne de Charles V. A l'époque d*Étienne Marcel, on le comprend mieux que sous Louis XIV. V. Egger, r Hellénisme en France, 1869, in-8, 1. 1, p. 179. — Chez Oresme, on trouve aussi avec étonnement : Amphibologique, architectonique f aristocratie y aristocratiser , concentrique^ excentrique, démocratie, démocratiser, oligarchie, sophistiquer, etc. C'est le grec qui nous envahissait avant la Renaissance. A propos de son influence sur le français, V, Edel. Duméril, Floire et Blancheflor, Introd., p. cxxxv.

(2) 173 1, in-8» p. i32.