LES OMNIBUS DE PASCAL EN

fortune. Que fallait-il de plus pour que l'invention fût menée à bien ? Aussi d'abord réussit-elle. M . de Roannès, qui s'était adjoint le marquis de Crenan et le marquis de Sourches, obtint pour son entreprise un privilège du roi en date du 27 février 1662 ; et, à quelques jours de là, le samedi 18 mars , à sept heures du matin , on put voir se mettre en marche les nouveaux carrosses établis, ainsi qu'il est dit dans l'ordonnance, a à l'instar des coches de la campagne..., et pour faire tous les jours les mesmes trajets de Paris d'un quartier à l'autre (i). »

Ils ne furent d'abord qu'au nombre de sept, chiffre bientôt trouvé insuffisant, et leur première ligne de trajet, commençant à la porte Saint-Antoine, allait aboutir au Luxembourg, en passant par la porte Saint- Merry, dans la rue de la Verrerie.

Chaque carrosse, dans l'origine, ne contenait que six personnes (2), mais ayant été un peu agrandis, ils en purent tenir huit à l'aise. Les cochers étaient vêtus de casaques bleues, armoriées sur l'estomac en broderies aux armes du roi et de la ville. Sur les traverses soutenant la voiture on voyait apposées, en guise de numéros, des fleurs de lis d'or à fond d'azur, par une, deux, trois, etc., selon le nombre des carrosses de la route. Aux deux extrémités du trajet se trouvait un bureau où se tenaient des commis tout prêts à recevoir les récla* mations et les plaintes. Vous voyez que pour cela encore c'était tout à fait comme de nos jours. Le prix, toute» fois, n'était pas le même qu'aujourd'hui : le nom de carrosses à cinq sous donné à ces premiers omnibus

(i) Extrait des registres du Parlement f cité par M. Monmer^ que, p. 22-28. V, aussi la Mu je historique de Loret, Ht. XIII^ lettre xi.

2) Anecdotes dramatiques, 1. 1, p. 455.

LE JUIF- ERRANT ET LES OMNIBUS DE 1 82 8. 3g

rindique assez ; mais les cinq sous de ce temps-là valaient plus que six sous du nôtre; et d'ailleurs, si vous avez bonne mémoire, le hasard fit que le premier tarif de nos omnibus fut le même que ce tarif ancien. On n'y paya d'abord que cinq sous; si bien qu'une pièce jouée au Vaudeville le 23 mai 1828, qui mit en scène les Omnibus, et à cause d'eux le Juif errant, sous les traits de Chodruc-Duclos, t homme à la longue barbe ^ pouvait à bon droit lui faire pousser ce cri d'admiration : « Excellente occasion ! cinq sous la course I c'est précisément tout ce que je possède (i)I »

L'ordonnance de Louis XIV, mentionnée plus haut, avait réglé jusqu'à ce tarif, et même, a pour empêcher les longueurs des changements de monnaie, elle avait fait défense aux cochers d'accepter de Tor. » La forme des carrosses n'est pas toutefois indiquée dans le décret royal ; mais un passage curieux du P. Labat {2), qui a échappé à M. Monmerqué, suppléera, pour nous, à cette description officielle. « Six personnes y pouvoient être, dit le bon jésuite, parce qu'il y avoit des portières qui se baissoient, comme on en avoit aux coches et aux carrosses de voiture. Le carrosse avoit une lanterne placée sur une verge de fer, au coin de l'impériale, sur la gauche du cocher. »

Nous avons dit que le succès de l'entreprise fut d'abord immense (3). Une lettre que M"* Perier, sœur de Pascal, adressa le 21 mars 1662 à M. Arnauld de Pomponne,

(i) Les Omnibus ou la Revue en voiture^ par Dupeuty, Fréd. de Courcy et Lassagne. Danâ un rondeau sur Pair de la Galopade j le Juif errant y parle des chemins de fer, dont le premier, entre Saint-Étienne et Andrezieux, commençait.

(2) Cité dans le Dictionnaire étymologique, de Noël et Carpentier, 1839, in-8, t. I, p. 585.

(3) Sauvai [Ant. de Paris, 1. 1, p. 192), le conteste à tort.

40 LES COCHERS DK FIACRE ET LES OMNlBUS(l662r, 1828).

le prouve de reste par les détails qu'elle donne (i) : La chose a réussi, dit-elle, si heureusement, que, dès la première matinée, il y eut quantité de carrosses pleins, et il y alla même plusieurs femmes ; mais l'aprèsdînée, ce fut une si grande foule qu'on ne pouvoit en approcher, et les autres jours ont été pareils. » Ce ne fut certes pas mieux en 1828, pour les omnibus. Plus loin. M"" Perier ajoute avec le juste orgueil d'une sœur qui voit vanter l'entreprise de son frère : a J'entendois les bénédictions qu'on donnoit aux auteurs d'un établissement si avantageux et si utile au public. »

C'était l'opinion générale. Cette utilité des carrosses à cinq sous fut même si bien reconnue, que chaque rue de Paris demanda d'élre comprise dans la nouvelle route, — nous dirions la nouvelle ligne, — qu'on parla d'établir dès qu'on eut vu le succès.

Le II avril de la même année, une ordonnance du roi autorisa cette seconde route « des carrosses publics qui iront^ y est-il dit, de la rue Saint-Antoine, vis-à-vis la place Royale^ jusqu'à la rue Saint-Honoré, près l'église Saint-Roch (2). » C'est encore une des plus belles lignes suivies par nos omnibus (3).

(i) Citée par M. Monmerqué, p. 33.

(2) Id., p. 40.

(3) Le lendemain de l'ouverture de cette ligne, il y eut rixe au coin de la rue des Francs-Bourgeois^ contre un laquais, qui jetait des pierres à Tun « de ces cochers publics, quoique le carrosse fût armorié des écussons de la ville et ledit cocher couvert d'une casaque bleue aux armes du Roy ; b comme il est dit dans l'arrêté du lieutenant civil, rendu trois jours après, pour défendre « telles insolences à peine du fouet. » Cet arrêté, qui n'avait pas été connu de M. Monmerqué, fut publié, en 1845, dans la Bibliothèque choisie du Constitutionnel , p. 88, par M. Richard, de la Bibliothèque. — En 1828, ces rixes reparurent entre les cochers de fiacre et ceux des omnibus. Dans la pièce déjà citée on voit les