BOTTGER : PORCELAINE ET POUDRE A PERRUQUE

de Chine (i). Mçilheureusement il y avait mis la condition de n'user du secret que lorsqu'il serait mort.

Sept ans après, Homberg eût pu parler ; il ne dit rien. Le prétendu secret ne donnait^ au lieu de porcelaine chinoise^ qu'une sorte de grès cérame, obtenu avec la terre d'OckviUa, près de Meissen, en Saxe (2). Cest tout ce que Tschirnhaus avait tiré de ses essais faits à Dresde avec Bottger.

Celui-ci ne tarda guère à être plus heureux, et n'ayant alors que la collaboration du hasard. Il en était digne, comme tous ceux qui cherchent bien. En 1709, un an après la mort de Tschirnhaus, un jour qu'il était à sa toilette et poudrait sa perruque, il s'aperçut que la poudre que lui avait apportée son domestique pesait plus qu'à l'ordinaire. Il l'examina avec soin, comme il faisait de toutes choses qui l'étonnaient, et vit qu'au lieu d'amidon en poudre (3), il n'avait là qu'une sorte d'argile en poussière. Renseignements pris, il sut que c'était de la terre, en effet, trouvée dans l'Erzgebirge par le maître de forge Schnorr, qui, à cause de sa blancheur, s'était imaginé d'en faire de la poudre à perruque.

Bottger en fit bientôt meilleur usage. Une rapide analyse lui prouva qu'il tenait enfin ce qu'il cherchait tant : la terre à porcelaine, le vrai kaolin chinois. Il

(i) Fontenelle, Œuvres, t. IV, p. 248-249. '

(2) Alex. Brongniart, Traité des arts céramiques ^ t, II, p. 486.

(3) En 1789, quand la farine y était si rare, la France, à elle seule, n'employait pas moins de 24 millions d'amidon en poudre à poudrer. V, P. Boiteau, Y Etat de la France en 1789, p. 5io. —Pour économiser le blé, Vaudreuil, en 17 16, tira l'amidon de Varum; Ghise, en 1739, de la pomme de terre ; d'autres, du marron d'Inde. {Tablettes de Minerve, i777» *• V, p. 1 16.) Pour ce dernier, Murray se fit breveter en 1798. (Repertory of art^ t. V, . p. 3i8.)