M. DE FULVY : SAINT-CLOUD, VINCENNES, SÈVRES

n'eut que dix ans à jouir de cette admirable découverte. En 1719, n'ayant guère que trente-sept ans, il était mort, sans avoir dit son secret à personne qu'à ses ouvriers de Meissen, qui eux-mêmes avaient tous juré de n'en pas parler, et tinrent parole (i).

S*il y en eut d'infidèles, ce ne fut que pour leur compte; ainsi Ringler qui, possesseur du secret saisi à Meissen, oîi il travaillait, vint l'exploiter à Strasbourg, en le cachant lui-même à tout le monde. Il en fit cession à Hannong, dont les affaires marchaient au mieux lorsque, en ijSo, il dut les interrompre en France pour les transporter de l'autre côté du Rhin, à Fran- Restai.

Qui l'exilait ainsi? le monopole. Une manufacture de porcelaine, dans le genre de celle de Saint-Cloud, dont nous avons parlé, avait élé fondée au château de Vincennes par M. de Fulvy, qui en était gouverneur, puis déclarée fabrique royale, elle avait été transférée à Sèvres, avec défense pour toute autre de lui faire con-. currence (2). Cest sous le coup de ce privilège que Hannong avait dû s'éloigner de France. Mieux avisé plus tard, on fit tout, comme nous le verrons, pour avoir son secret, passé çiux mains de ses fils.

L'inutilité des essais tentés pour obtenir, comme en Chine et en Saxe, la porcelaine dure, nous en avait réduits là.

L'intelligence et l'obstination n'avaient pas cependant manqué aux efforts. Tout le monde s'était mis à l'œuvre, d'abord sous l'impulsion de Réaumur, qui avait éclairé cette industrie par plusieurs Mémoires à

(i) Brongniart, Traité des arts céramiques, t. II, p. 486. (2) Demmin, p. i58.

336 LE COMTE d'hOYM ET LE KAOLIN SAXON. LAURAGUAIS.

rAcadémie des sciences (i), puis sous l'active inspiration de Mm« de Pompadour.

On avait demandé des renseignements en Chine sur la nature de la terre employée; une indiscrétion du comte d'Hoym, ambassadeur du roi de Pologne électeur de Saxe, qui fut même disgracié pour cela, avait fait connaître celle de Schnorr, et l'on avait pu clandestinement en obtenir quelques chariots (2). De l'analyse qui en fut faite, il ne résulta pour nous qu'une triste certitude : substance pareille n'existait en France dans aucun des terrains jusqu'alors explorés !

Guettard crut la découvrir en 175 1 à Bagnolet (3) oîi il dirigeait une fabrique au compte du duc d'Orléans. Il n'eut un peu plus raison que lorsqu'il mit en œuvre, vers 1765, de la terre trouvée près d'Alençon. C'était là, quoi qu'en dît M. de Lauraguais, dont la fabrique était rivale de celle de Guettard (4), c'était du

(i) Mém, de V Académie des sciences^ pour 1739, p. 70 ; et pour 1740, p. 56.

(z) Le Glaneur hist. et morale 1732, n<» 7. c Tout le monde sait, y est il dit, qu'un des principaux sujets de la disgrâce de l'ambitieux comte d'Hoym, a été d'avoir tenté par toutes sortes de moyens de faire passer en France l'important secret de la fabrication de la porcelaine de Saxe. Ce ministre avoit même envoyé à Chantilly quelques chariots chargés de la terre dont on se sert en Saxe.» — Ce sont les frères Dubois qui durent s'en servir. D'abord employés à Chantilly par le prince de Condé, ils passèrent à Vincennes : Hellot était leur arcaniste (chimiste), Cailliat leur avait vendu le secret des couleurs^ et le frère Hippolyte celui de la dorure.

(3) Journal de Verdun^ avril 175 1, p. 3 10.

(4) En 1766, il imitait à s'y méprendre le craquelé chinois, déjà fort en vogue. (Raynal, Hist. philos, des Indes, t. V, p. 27.) — Le craquelé de M. de Lauraguais s'appelait, à cause de ses gerçures en écailles, du truite, (Millin, Dict, des Beaux^Arts, t. IIL p. 333.)

HANNONG ET SON SECRET. MACQUER A SÈVRES. 337

vrai kaolin, le premier qu'on eût réellement découvert en France (i), mais trop grisâtre et de qualité imparfaite. Il ne pouvait donc suffire. Ainsi, même ce qu'on avait trouvé de mieux n'était qu'incomplet.

Le besoin pressait pourtant. Les nouvelles pénuries du trésor avaient, en 1760, motivé une nouvelle fonte de l'argenterie à la Monnaie (2), et rendu Tusage de la porcelaine plus nécessaire. Cest alors que, le secret d'Hannong pouvant être acheté au second de ses fils, on eut ridée de l'acquérir. Macquer, chimiste, ou, comme on disait, arcanisteèL la manufacture de Sèvres, s'y opposa par un Mémoire (3) où il prouvait qu'il n'y avait dans cette affaire aucun avantage. Quoiqu'il eût raison, elle fut faite, mais pour être rompue bientôt.

Hannong, dont on avait cru le procédé différent de celui dont on se servait à Meissen, employait, lui aussi, la terre de Schnorry et pas autre chose. Or, on ne savait que trop qu'elle manque en France. Sans cette matière première, à quoi bon le secret } On le rendit au soi-disant inventeur, avec une pension viagère de 1,200 livres et 4,000 payées comptant (4).

Ce fut la dernière épreuve malheureuse. Le hasard, dont le rôle fut si grand dans cette industrie, devait faire enfin pour nous ce qu'il avait fait en Saxe.

Il existe à Saint-Yriex-La-Perche, tout près de Limoges, un gisement de terre blanche onctueuse, qui jusqu'alors n'avait pas été remarqué. La femme du chirurgien de l'endroit, M. Darnet, en prit un jour,

(i) Jacquemart et Le Blant, Hist, de la porcelaine, p. 5o8.

(2) Journal ài& Barbier, t. VII, p. 221; V Espion dévalisé^ p. 12.

(3) M. Lucas de Montigny le possédait autographe. V, le Catal. de sa collection, p. 845, n» 1893.

(4) Le Blant et Jacquemart, p. 507.