UN SIÈCLE BRULE. MIRABEAU ET LE POT-AU-FEU

Une génération ainsi brûlée n'eût pu durer. La révolution ne permit pas de voir jusqu'où elle eût vécu ; elle ne la laissa pas vieillir. Ce fut affaire de cuisine plus qu'on ne croit : la guerre des affamés et des repus.

ce Le pot-au-feu du peuple, dit Mirabeau, dès les premiers jours de la Révolution (i), est une des bases des empires; » ce pot-au-feu, on l'avait tari, renversé, plutôt que d'y mettre la poule rêvée par Henri IV3 et si bien plumée par les gens de finances.

Tant qu'on ne lui avait pris que ses droits, le peuple n'avait dit mot. Sous Louis XV, par les infâmes combinaisons des accapareurs, dont le roi lui-même faisait partie (2), et qui organisaient la disette du blé en pleine abondance (3), on lui prit jusqu'à son pain. Louis XVI

(i) Collect. de ses œuvres, t. V, p. 421.

(2) On sait qu'il avait parmi les accapareurs un agent qui prit, en 1774, dans VAÎmanach royal, le titre de c trésorier des grains pour le compte du Roi. » Il s'appelait Mirlavaut. V. Mémoires secrets, édit. J. Ravenel, t. IV, p. 279, 283; V Espion anglois, p. 256, et les Archives de la maison d'Harcourt, publiées par M. Ch. Hippeau, p. 88-89, 92.

(3) Journal de Barbier, édit. in- 12, t. I, p. 3q8. — Le droit d'exportation des grains^ mis aux enchères des le temps de Charles IX, sdlon M. Maxime Du Camp [Paris, t. Il, p. 29), fut breveté sous Louis XIV, et devint une vraie ferme générale sous Louis XV. Le boulanger failli Malisset l'exploita depuis le 1 2 juil* let 1765. Louis XV avait mis dix millions dans ce fermage delà famine, dont le travail était aussi simple qu'infâme: Malisset, de par son droit d'exportation, achetait tous les grains sur tous les marchés, les faisait porter à Guernesey, et les rapportait Tannée suivante, quand on avait bien faim en France. Il avait acheté dix francs le setier, il revendait trente ou trente-cinq, comme il fit en 1767. {Ibid,, p. 3o*)— Pour parer à cet abus abominable, on abolit le privilège d'exportation, et sous l'Empire, en juillet 1806, on drca l'échelle mobile, sorte de péage élastique frappant d'un droit proportionnel à son prix le blé qui voulait sortir : s'il était à 19 tr. l'hectolitre, on l'imposait de 1 fr. 35, s'il était à 20 fr., de 1 fr. 5o. La proportion était inverse pour le droit d'entrée.