CABARETS ROULANTS ET BIBLIOTHÈQUES AMBULANTES

ment dans les tavernes, où il oubliait tout pour lui; les tavernes obtinrent la permission d'aller chercher le peuple, mais sous défense expresse de s arrêter assez pour lui faire une occupation de ses plaisirs. »

Quoiqu à ces tavernes, qui vont trouver les buveurs, je préfère les bibliothèques ambulantes d'Ecosse qui vont chercher les lecteurs à domicile (i), c'était certes là de la police bien faite. Celle des hôtelleries ne Tétait pas avec moins de soin et moins d'intelligence (2).

Une preuve suffira : vous savez ce registre qu'on tient dans chaque auberge, sous l'œil toujours ouvert du commissaire et de ses agents, et dans lequel sont précisés les noms et qualités de tout nouveau venu ; c'est là de la police antique. Pétrone nous le montre chez les hôteliers de Rome (3), nous le retrouvons, à Paris au XIV* siècle ; et, qui mieux est, un passage du Voyage de Marco Polo nous prouve que pareille précaution était prise à Cataï , dans les Etats du Grand-Khan : a Sçachez, dit-il, que tous ceux qui tiennent auberge, escrivent le nom de ceux qu'ils hébergent, le jour, le mois, de sorte que toute l'année le Grand-Khan peut

(i) V. le Globe, du 27 juin 1827, sur cette institution de Samuel Brown, alors nouvelle .

(2} Entre autres prescriptions salutaires pour la police des marchands de vin, nous citerons celle de M. Lenoir, qui en septembre 1 785, leur interdit les comptoirs de plomb. (Mém, secrets, t. XXIX, p. 245.) Une note de Rousseau (livre III de V Emile), où il prouve le danger de boire du vin qui aurait séjourné sur un de ces comptoirs, fut sans doute pour quelque chose dans l'idée de cette réforme. — M. Lenoir, au même moment, défendit les vaisseaux de cuivre pour la vente du lait. C'est alors aussi que Louis XVI donna un bon de 5, 000 livres que nous avons vu, au sieur Cartier, pour son aréomètre ow pèse-liqueur,

(3) V. Satyricon, cap. xv, et notre Histoire des hôtelleries et cabarets, t. I, p. i3o.

POLICE DES POISONS. JJl BRINVILLIERS ET BOCARMÉ. 5 I

sçavoir qui va et vient par sa terre ; et c'est bien chose qui appartient à de sages hommes (i). »

Quelques autres de nos règlements de police, et des meilleurs, n'ont pas une origine moins ancienne ; ainsi la défense rigoureuse de vendre des poisons, qui existait à Massalie,du temps des Romains (2) , et qu*on avait reprise sous Louis XIII (3) ; ainsi encore la police sur

(i) V, le Voyage de Marco Polo, p. 172, dans les Simples discours de Claudius.

(2) V, Val. Max. lib. II, cap. vi.

(3) Malherbe, dans sa lettre à Peiresc, du 17 juillet 161 5, parle d*un soldat de la citadelle d'Amiens, qui avait tué un apothicaire, parce quMl refusait, en vertu de la loi, de lui vendre de Tarsenic. — Ces sages mesures n*ont jamais été admises par la législation anglaise. Sur ce point, on en est encore, à Londres, comme au xiv* siècle, à Tépoque où Chaucer nous fait voir dans un de ses Contes un vaurien allant demander, chez un apothicaire , une assez grande quantité de mort-aux-rats, qui lui est délivrée aussitôt, sans la moindre observation. C'est le droit au meurtre et au suicide accordé sans restriction. On craindrait autrement de faire obstacle à la liberté, pour laquelle à Londres rien ne doit être une gêne. Gibbon, au chap. lui de son livre sur la Décadence de V Empire Romain, n'a-t-il pas écrit cette phrase étrange : « La prohibition absolue du divorce, du concubinage et de l'usure entrave la liberté du commerce et le bonheur de la vie privée !» — En 184 1, dans un rapport fait à Londres, sur la vente des poisons, on constata que sur 901 suicides, 161 avaient été des cas d'empoisonnement à l'aide de poisons librement achetés, et dont quelques-uns étaient des plus violents: 4 étaient des empoisonnements par l'acide prussique! — Les c artistes en poison, b du temps de la Brinvillîers, savaient tout ce que savent ceux d'à présent; ainsi l'un d'eux , Vautier faisait les siens, comme de nos jours M. de Bocarmé, avec du tabac. (P. Clément, la Police sous Louis XIV , p. 182.) — En 1812, M. Boissonnade s'effraya du danger des connaissances en ce genre que répandaient les journaux; dans un article du Journal de V Empire, publié le 2 avril, il fut d'avis que les détails relatifs aux poisons ne devraient pas sortir des journaux de science, et que les autres, s'ils en parlaient, devraient le faire en latin. Charles X eut la même crainte pour la publicité donnée à tous