VOLTAIRE ET LES RÉCLAMES D ÉPICIERS

sublimes, composés par le poëte lauréat de mon coiffeur ! tout cela me ravit l'âme ; j'aime à penser qu'autrefois monarques et princesses avaient le monopole des poètes lauréats, et que maintenant c'est une fantaisie que mon épicier et mon tailleur se passent aisément (i). »

Et ne croyez pas qu'il y ait rien là d'exagéré pour ce qui regarde même l'annonce française au xviii« siècle. Les plumes littéraires étaient déjà taillées à son service. Diderot raconte qu'un jour il fut prié de faire, sous le titre d'Apis au public ^ l'annonce pompeuse d'une pommade qui faisait pousser les cheveux, et qu'il en fut mieux payé que d'un article de VEncyclopédie{2).

Voltaire enfin, dans une lettre du 5 janvier 1767, fait cette sortie sur la littérature réclamey à propos de je ne sais quel ba:{ar provençal de ce temps-là :

a II m'est tombé entre les mains l'annonce imprimée d'un marchand de ce qu'on envoie de Paris en province pour servir sur table.

ce II commence par un éloge magnifique de l'agriculture et du commerce; il pèse dans ses balances d'épicier le mérite du duc de Sully et du grand ministre Colbert, et ne pensez pas qu'il s'abaisse à citer le nom du duc

(i) Cité par M. Ph. Chasles dans un article du Journal des Débats, 17 décembre i85o.

(2) Je trouve ce fait dans le curieux livre de M. Fr. Barrière, Tableaux de genre et d histoire, p. 1 13. — Je ne connais, après cette pommade patronnée par Diderot, aucune autre mieux recommandée que celle dont le fameux constituant Alexandre Lameth se fit le protecteur. Nous avons vu un billet de lui, du 5 mars 1822, où il prie Arnault de faire, dans le Miroir, un petit article pour « la pomade zootice {sic), » de M. Henri, le vrai plaisir du faubourg Saint-Honoré — il y avait alors rue de Richelieu un coiffeur nommé Plaisir. — «t C'est sans doute, dit-il, celle dont se servaient Aspasie et les autres beautés de la Grèce. §