VOLTAIRE ET LA POMME DE TERRE — MUSTEL^ PARMENTIER

Enfin arrivèrent Mustel, qu'on ne nomme pas assez^ et Parmentier, qui ne fit guère que suivre ses leçons et récolter le fruit dont il avait semé la graine (i).

Il eut, de plus que Mustel, l'avantage d'un moment plus propice, et surtout le bonheur que Louis XVI crût en lui et en son bienheureux légume. Le règne de la pomme de terre commença du jour où, prise aux mains de l'agronome philanthrope, sa fleur alla briller à la royale boutonnière.

Si elle eût été d'une utilité moins modeste, sa popularité n'eût pas été aussi longtemps ajournée. Il lui suffisait, poirr être connue vite et faire vite fortune, d'être un mets de prix, un fruit aristocratique. UananaSj à ce titre, ne fut pas longtemps' à se mettre

le plus pauvre des cantons suisses, celui d'Uri ? {Bibliothèque de Genève, mai i836, p. 22.) — Turgot fut un des premiers à en propager la culture en France, dans le Limousin, où il était intendant. {LEspion angloiSy t. I, p. 298.)

(i) En 1769, Mustel avait déjà publié un Mémoire sur la pomme déterre. F. Musset-Pathay, B/è//ogT.«gTOWom., p. 16 5. Sa première idée fut d'en faire ce qu'il appelait du « pain économique. » Pour cela, il la mélangeait de farine. Parmentier, dix ans après, reprit cette idée du pain de pomme ^e terre, mais sans farine, {Bibliogr, agronom,, p. i32.) Mustel s'était bientôt fait des élèves pour sa boulangerie mêlée. Voltaire est le plus célèbre: « Je soutiens, écrivait-il à Inibert le 21 janvier 1 771, en lui parlant du peuple de Paris, que mon pain, moitié pomme de terre et moitié froment, est tout aussi blanc et plus nourrissant que son pain de Gonesse. Quand on n*y mettrait qu'un tiers de ces pommes de terre, ce serait toujours un tiers de farine épargné ; mais cela demande un peu de peine pour le bien pétrir, et peutêtre les boulangers n'ont pas voulu prendre cette peine. » {Lettres inédites de Voltaire^ iS5j, in-8, t. Il, p. 23o.) — En 1789, on s'occupa de nouveau du pain économique fait avec des pommes de terre. Le moment était bien pris, la Révolution commençait. V. Esprit des journaux, février 1789, p. 356. — Au xvii« siècle, on avait voulu faire du pain avec de la citrouille. (Chomel,Dictionnaire économique, au mot Pain.)