LES ANANAS CONFITS DE MADAME DE MAINTENON
en faveur. Sous Louis XIV, il parait déjà les plus belles tables ; confit ou non confit^ il était choyé par toutes les bouches gourmandes, et Ton diçait mille contes merveilleux de la manière dont son fruit se développe. On lit à ce propos dans le Segraisiana{\) :
« On nous apporte présentement quantité d'ananas confits des îles de l'Amérique (2); l'on en a mangé en Europe tels qu'ils croissent en ce pays-là, un vice-roi du Brésil en ayant envoyé au roi de Portugal dans une conjoncture favorable , et le bâtiment estant arrivé à Lisbonne avant qu'ils fussent corrompus (3).
a M°® de Maintenon, qui en a mangé à la Martinique dans sa jeunesse, m'a dit que ïananas (4) a le goût entre l'artichaut et le melon; il porte une fleur comme Tar- * tichaut : si on cueille cette fleur et qu'on la jette par terre, l'on trouve un autre ananas dans cet endroit-là au bout de six semaines. »
On voyait des panacées dans toutes les plantes un peu rares qui venaient d'Amérique, et les qualités innombrables qu'on voulait leur trouver empêchaient de remarquer leur véritable vertu.
Ainsi, Y huile de copahu^ dont l'efficacité exclu-
(i) Inédit., p. i83.
(2) Lqs premiers étaient venus du Mexique. (Olivier de Serres, Théâtre d'agriculture, in-40, t. I, p. cxliv.)
(3) En 1643, les Portugais en faisaient des confitures . « Le 19, dit Monconys dans son Voyage de Portugal, à la date de mars 1646, j'achetai un baril de confitures liquides, où il y avoit de lananas {sic) qui est fait presque comme le melon. » {Voyages de M. de Monconys, 1695, t. I, p. 11 5.) — C'est seulement en 1734 qu'une plante dî!ananas, mûrit à Versailles , dans le potager du roi.
(4). Son vrai nom nanas est un mot de la langue des sauvages du Brésil. Ot\ l'appelle aussi dans le pays yayama, boniama, yayagua; les Espagnols le nomment pinas. C'est sous ce nom
LE COPAHU ET SON BAUME (xVIie SIÈCLE).
sive n'a été qu'assez tardivement reconnue et mise en usage^ passa d'abord pour un remède universel (i). Au xvn® siècle , c'était une panacée à détrôner le merveilleux ginsengy qvi'on essaye à réhabiliter de nos jours comme le seul et véritable élixir de longue vie, et qui avait déjà, en 171 5, entre autres fervents apologistes, le révérend Père Jartoux.
a L'huile de copahu est un baume admirable quand elle n'est pas falsifiée , lisons-nous dans le Furetériana{i). On en trouve peu de bonne à Paris; son odeur approche de celle du cèdre. J'en ai deux petites bouteilles que je conserve très-précieusement, depuis que j'en ai fait des expériences presque incroyables. Il est ordinaire que cette huile guérit des plaies en moins de vingt-quatre heures, quand on y en met d'abord sans autre appareil. C'est ce que j'ai expérimenté sur plusieurs soldats blessés. C'est aussi ce qui a fait passer pour sorciers quelques fraters et quelques soldats qui en avoient et qui s'en sont servis dans les armées.
a J'ai éprouvé sur moi-même qu'elle est admirable
que le désigne le Milanais Benzoni^ dans son Hist, du nouveau Monde (i565, in-4), où il le déclare « le meilleur fruit dç l'univers. » Son nom d'ananas lui fut donné par Thevet, en i558, dans les Singularités de la France antarctique, et ensuite par Jean de Léry, en son livre dont le titre est si curieux : Histoire d*un voyage faict en la terre du Brésil, dite Amérique,,* 1578, in-8.
(i) L'une des maladies pour lesquelles on l'emploie, et qu'il n'est pas besoin de nommer, avait déjà cependant son remède le plus eflBcace indiqué dans un livre du xvi* siècle : Nouveau préservatif contre la peste, ensemble un recueil d excellentes receptes tirées de divers autheurs, Rouen, i583, in-8, p. 178. — Les remèdes mercuriels, pour ce même genre de maladies, étaient déjà connus au xvi® siècle. V, les Contes dEutrapel, édition de 1732, in-i2, t. Il, p. i32.
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l'espagnol monardês et les premiers haricots ( 1 574). 7
pour les excoriations^ pour les contusions. Une personne se coupa le doigt il y a quelque temps jusqu'à l'os et négligea sa blessure ; de manière que, me trouvant chez lui lorsqu'il y regardoit, je vis qu'elle étoit en trèsmauvais état, et que les suites en étoient fort à craindre : je me hasardai de lui vouloir guérir son mal avec mon huile. Il avoit le doigt et la main enflés, la plaie ouverte, les chairs noirâtres; j'y mis de l'huile avec un peu d'onguent vert jx)ur ne pas la laisser refermer tout d'un coup en l'état qu'elle étoit ; en moins de quatre jours, son doigt fut guéri et les chairs revenues (i). »
(i) Le médecin de Séville Monardês, dans son livre y JHistoria médicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occi^ dentales, fut un des premiers, en 1574, qui parla des végétaux que fournissait l'Amérique, et qui nous sont restés, tels que le tabac^ le copal, le ricin, et ce fameux baume du myroxylon, qui doit son nom à la ville de Tolu, près de Carthagène, dans TAmérique du Sud, d*où on l'importa d'abord.. Monardês mentionne aussi dans son livre, comme étant des acquisitions récentes faites par les Espagnols, parmi les richesses de la flore du nouveau Monde : la salsepareille, le gayac , et le haricot, si bien acclimaté chez nous qu'on ne croirait guère qu'il n'y a pas toujours poussé.
LU
Les bois d'Amérique avaient tout d'abord été on ne peut plus recherchés. Ils remplacèrent ces bois d'Asie et d'Afrique dont les anciens avaient fait un emploi que nous n'avons pas toujours su reprendre (i).
Avec Fébène, avec le bois de rose, avec le palissandre, ou bois violet y comme on l'appelait; avec Facajou surtout, qui vint un des premiers, et dont la fortune n'a pas un instant baissé (2), on faisait déjà au
(i) L* arbre d'Afrique appelé par Théophraste thyon ou thya et par Pline citrus, et que les anciens employaient pour leurs constructions et pour leurs meubles, n*a par exemple pas encore été retrouvé. M. Jaume de Saint-Hilaire fut d*avis que ce devait être lejuniperusphœniccea; par une communication à l'Académie des sciences, le 17 janvier 1842, il conseilla de rechercher cet arbre vers Test de la province de Constantine', pour laquelle ce serait une richesse.
(2) C'est un charpentier du vaisseau de Walter Raleigh, à la
l'acajou (iSgS). — imitations de bois rarbs (iSyS). 9
XVI* siècle des meubles précieux, rivaux anticipés de ceux de Boule, Tébéniste des galeries du Louvre.
Pour les bourgeois qui ne pouvaient se donner le luxe de ces beaux meubles^ on trouvait moyen de les imiter à s'y méprendre. On avait déjà Tart de teindre et de frelater le sapin et le chêne au point de leur donner je ne sais quel faux air des bois exotiques. En iSjS, le Bâlois Wecker^ dans les Secrets de la nature (i)^ aux chapitres qui traitent des secrets des vendeurs de couleur et de la belle façon de peindre diversement les boiSy nous décrit ces procédés de contrefaçon, qui ajoutent une fraude nouvelle à celles des fabricants de meubles, dont l'ordinaire industrie est de donner un bois pour un autre, le calcédrat y par exemple, ou Y Honduras^ pour l'acajou véritable (2).
Wecker nous apprend comment l'ébène — si employée alors que le mot ébéniste en est venu — s'obtenait par la coction du chêne dans de Thuile mélangée de vitriol et de soufre ; comment on métamorphosait l'orme ou le sapin en bois de rose, en bois de citron, etc., au moyen
Trinité, en i595, qui reconnut un des premiers les précieuses qualités de racaj.ou. Les meubles de ce bois furent d*abord toutefois assez rares en Angleterre. Le premier bureau taillé dans une souche d'acajou fut feit en 1720, à Londres, par l'ébéniste Wollaston pour le médecin Gibsons. Il faut lire sur ce bois, sa pro- venance et ses usages, un très-curieux article de la Rev. Britann.y juillet 1829, p. 169-175.
(i) De SecretiSj libri XVII ^ in-8, 11 v. V, cap. xvi. — Dans un recueil du dernier siècle , É trémies de Minerve aux Artistes ou Encyclopédie domestique t 1772, in-32, t. II, p. 18-24, on trouve une foule de secrets pour la coloration du bois. — En i8o3 quelqu'un trouva le moyen déteindre le noyer en acajou • La» Société d^ encouragement publia cette recette, qui n'était pourtant pas à encourager. V. son Bulletin, t. III, p. 93.
(2) V. à ce sujet le Magasin pittoresque de 1837, p. 174-175.
