M. DE VILLÈLE ET LES ANNONCES. BTLLETS-ENSEIGNES

Cinq Cents, de couvrir une partie du déficit de 62 millions, en assujétissant au droit de timbre les Annonces des journaux (i). C'est à l'époque présente qu'était réservée cette grande ressource fiscale!

La Révolution ne vit donc pas fleurir l'annonce en sa primeur. Elle ne devint une vraie fortune pour les journaux qu'à partir de la Restauration^ et ce qu'on ne sait guère, c'est que cette « mine d'or » leur fut indiquée, en 1823, par le ministre du temps, M. de Villèle, pendant la discussion de la Loi sur la presse (2).

Dès l'époque de Louis XIII, tout marchand de Paris avait déjà sa carte avec son nom imprimé, sa demeure bien indiquée et même son enseigne gravée.

Il la donnait à quiconque venait acheter chez lui. Dans une famille de collectionneurs maniaques, dont parle Gui Patin, on avait fait, de père en fils, un recueil de toutes ces enseignes imprimées. «Ainsi, dit Patin, on peut trouver là l'origine de bien des gens qui ne veulent jamais descendre de l'élévation où la fortune les a placés (3). »

(i) F. le cousin Jacques, Dictionn. néologique, t. I, p. 162. — Le timbre sévit sur les journaux anglais avant de sévir sur les nôtres. Plusieurs, pour y échapper, s'imprimèrent sur étofife, ff parce que la loi ne disait pas que le calicot imprimé serait timbré. • On les appela mouchoirs politiques. { Rev, Britann,, ocU 1841, p. 3ii.)

(2) Charles Maurice, Hist. anecd. du théâtre, t. II, p. 3 16.

(3) L'Esprit de Gui Patin, 1703, in-12, p. 16-17. ^® arracheurs de dents du Pont-Neuf avaient aussi de ces sortes de billets-enseignes quMls faisaient répandre « pour annoncer leur science et leur logis. » (Furetière, Roman Bourgeois, Biblioth. Elzévir., p. 234-235.) Carmeline, le plus fameux de ces arracheurs de dents, avait, comme les autres, son enseigne imprimée. (V. V Esprit des autres, 4« édit., p. 66-67.) — Dans une des lettres de l'abbé de Varenne, les Amusements de V amitié, édit> de 1741, p. 10 1 9 on lit ceci sur des marchands qui venaient de le voler :

LES JETONS-ANNONCES (lyoS). AFFICHES LITTÉRAIRES yi

Les jetons de métal qui, depuis quelques années, sont entrés en cours à la place des cartes d'adresses, sont une invention, presque aussi ancienne. Je les croyais pourtant bel et bien un produit de la réclame moderne et même de la réclame anglaise^ comme on Ta dit quelque part. J'ai vu dans le cabinet d'un curieux un de ces jetons prototypes des nôtres. Il est en cuivre rouge ; d'un côté, il présente un chiffre entrelacé avec la légende :