RAMAZZIKI ET LES PUITS DE MODÈNE

percer dans le fort d'Urbin, dont l'eau s'élevait audessus du sol à une hauteur de quinze pieds, o

Paris seul était donc en retard, mais ce n* était pas faute de soupirer après les sources qui pourraient suppléer aux eaux de la Seine, insuffisantes et insalubres (i).

Déjà, au XVII* siècle, celles de Rungis, que Taqueduc romain d*Arcueil, réparé en 1624 par ordre de Marie de Médicis, déversait à flots dans Paris, ne suffisaient plus aux nombreuses fontaines.

Un moyen proposé, le 3i mars i63ij par Salomon

Modène est bâtie sur une de ces mers souterraines dont nous avons déjà parlé. (Malte-Brun, Mélanges^ t. Ill, p. 356-357.) On trouve dans les Opéra omnia medica et physiologica de Ramazzini, Genève, 1717, in-4, un traité spécial sur ces puits artésiens de Modène.

(i) En 1787, il y eut un premier puits artésien creusé à Vaugirard, dans la maison du curé de Saint-Sulpice.(Jowrwa/ife Paris, 3 avril 1787.) Ce n'est pas tout, deux siècles auparavant, du temps de Henri III, Nicolas Waser-Hun, bourgeois de Bâle, Jean Sponde et Paul La Treille, avaient obtenu du roi un privilège exclusif pour le moyen qu'ils prétendaient avoir de « lever les eaux d'un lieu bas et profond en haut... et faire de chacun puyts une fontaine courante continuellement, et ce sans ayde d'hommes ny d'animal quelconque, ains par soy. » (Œuvres de Palissy, avec notes de Faujas de Saint-Fond et Gobet, in-4, p. 674, note.) N'étaient-ce pas là de véritables puits artésiens? L'entreprise ne réussit pas. B. Palissy se moqua de Jean Sponde et de Nicolas Waser-Hun. (Edit. Cap, p. 147.) Il en avait le droit, connaissant plus qu'aucun la théorie de ces eaux jaillissantes. (Ibid,, p. 34 1 .) Il savait comment faire des fontaines artificielles. M. Babinet en a retrouvé l'idée; mais il a avoué, avec autant de conscience que d'esprit, la priorité que l'illustre artisan avait sur lui. (Revue des Deux-Mondes , i«' mars 1854, p. io38.) M. Marcel de Serres a fait un aveu pareil. Il est convenu qu'il avait retrouvé dans Bernard Palissy (édit. Cap, p. 206) les observations faites par lui-même sur la pétrification des corps organisés dans les mers actuelles. V. Athenœum, t. III, p. 58i.

82 SALOMON DE CAUS ET LES EAUX DE PARIS (l63l).

de Caus, — le même dont la légende menteuse a fait un martyr, — aurait pu suppléer à cette insuffisance. A l'aide d'une machine placée en amont, près de TArsenalj il se faisait fort d'obtenir à ses frais « un eslevage de quarante poulces d'eau, à prendre dans la rivière, et de la faire conduire en plusieurs endroits de la ville (i); » on ne l'écouta pas.

Ce que pouvait fournir la Seine fut négligé; on ne songea, comme aujourd'hui, avec les grands projets de la Dhuys et de la Vanne, qu'à ce qui pourrait être obtenu par la dérivation de quelque rivière voisine.

Sous Louis XIV, on n'aspirait qu'après le jour où l'Ourcq fournirait ses eaux à la ville.

Cette rivière, — qui mit plus d'un siècle à creuser son canal, depuis 168O5OC1 le gendre du célèbre Riquet, M. de Manse, en rêva le projet sous le regard protecteur de Colbert(2), jusqu'à l'an X qui le vit réellement commencer, — cette rivière, que Paris s'est enfin conquise, était déjà jaugée alors par d'intelligents industriels et distribuée en espérance dans les mille fontaines de Paris. C'était un des grands projets de ce temps qui a légué tant d'utiles idées au nôtre; mais il se trouva plus de rieurs pour s'en moquer sans le comprendre que de spéculateurs pour en patronner l'entreprise. Lisez un peu les livres sérieux, les journaux graves de l'époque, pas un n'en parle pour en vanter l'importance

(i) Archives curieuses de Thistoire de France, 2« série, t. II, p. 440, etc. A Londres, sous Elisabeth, il existait déjà des pompes de même sorte au bas du grand pont, pour élever les eaux de la Tamise. {Voyages Aq Monconys, mai i663, t. III, p. 53.) Elles furent remplacées, à la fin du xvii» siècle, parla pompe à feu de Savery. V. Grosley, Londres, 1774, in-12, 1. 1, p. 141.

(2) De Vert, Plan de Paris, avec détails hist., etc., 1817, în-4, p. 2.

l'ourcq a paris (i 686, 1 802). — ^voltaire et l'yvette. 83

et le bienfait; en revanche, les comédies burlesques s'en occupent pour en railler la prétendue utopie.

a Certes, dit Arlequin, dans la comédie de Dufresny, le banqueroutier {i)y vous n ignorez pas que plusieurs personnes ont entrepris à leurs dépens d'amener la rivière d'Ourcq à Paris, dans la vue de vendre Teau bien cher à ceux qui en ont besoin. M. Persillet faisoit état que cela lui vaudroit plus d*un million. Pour cela, il a fallu faire de grandes dépenses pour sa part, et il a avancé quatre cent mille francs dont il se doit rembourser sur la première eau qui sera vendue (2), »

En T768, Voltaire fut plus sérieux, et avec autant d'esprit pour le moins.

Deux ingénieurs de premier mérite, Perronet et De Parcieux avaient voulu faire pour le Paris de la rive gauche, avec la dérivation de l'Yvette, ce qu'on avait

(i) Théâtre italien de Gherardi, t. I, p. 402. — Un autre ouvrage, assez frivole d'apparence, YHistoire des Savarambes, par Denis Vairasse, d'Alais, dont la i" édit. parut de 1677 à 1679, et qui est dédiée à Riquet, parle aussi de cette dérivation de rOurcq, dont Riquet avait eu l'idée, que son gendre, Manse, on Ta vu tout à l'heure, reprit un peu plus tard, mais sans succès. F. Louis Figuier, les Eaux de Paris, 1862, in-18, p. 71-74.

(2) C'est Simon Girard , ancien membre de l'Institut d'Egypte, qui finit par mener à bien les travaux du canal de TOurcq, auxquels il s'était voué tout entier depuis ï8o2. V. Louis Passy, Frochot, préfet de la Seines 1867, in-8, p. 487 ; Corresp, de I^apoléon, t. XII, p. 285. Pour le compléter, il proposa tout un système de canaux souterrains dans Paris : « M. Girard, d'Egypte, écrit Stendhal, le i3 juillet 1825, offre de faire un canal sous chaque rue de Paris, moyennant huit millions. » Un rêveor, A. Tissot, avait alors la même idée (F", le Catal. de la Biblioth, Millot, p. 77-78). Elle est aujourd'hui réalisée. Les Parisiens de nos jours n'ont rien à envier aux Romains du temps de Néron, qui avaient tous droit à une certaine quantité de 1 eau des fontaines publiques, suivant le jaugeage du mesureur fcalixj, V. Frontin, de Aquceductibus, cap. xxxvi.

84 LES EAUX DE LONDRES (XVII* s). LA POMPE A FEU (1781).

tenté pour celui de la rive droite par la dérivation de rOurcq. Ils ne trouvèrent que des obstacles.

« Je déclare, écrivit Voltaire à De Parcieux, le 2 juin lyôBj je déclare les Parisiens de Welches et de vrais badauds, s'ils n'embrassent pas votre projet. Je suis déplus assez mécontent de Louis XIV, qui n'avait qu'à dire ye veux y et qui, au lieu d'ordonner à l'Yvette de couler dans toutes les maisons de Paris, dépensa tant de millions au canal de Maintenon. Comment les Parisiens ne sontils pas un peu piqués d'émulation, quand ils entendent dire que presque toutes les maisons de Londres ont deux sortes d'eau, qui servent à tous les usages (i)?

« Il y a des bourses très-fortes à Paris, mais il y a peu d'âmes fortes. Cette entreprise serait digne du gouvernement, mais a-t-il six millions à dépenser?... Les filles de rOpéra l'emportent sur les naïades de l'Yvette (2). »

(i) Dès le temps de Jacques I«"^, au commencement du xvii* siècle, Hugh-Middieton , orfèvre de la Cité, dont la fortune s'y noya, fit dériver de Chadwel et d'Amwel, jusqu'à Londres, une rivière éloignée de plus de dix-neuf milles, et qui fournit par jour trente millions de gallons d*eau(i5o, 000,000 de pintes) : « Une action de la compagnie de la Nouvelle Rivière, comme on l'appelle encore , qui, du temps de Middleton , se vendait cent livres (2,5oo fr.), en vaut aujourd'hui quinze mille (375,000). » (De5 machines et de leurs résultats, trad. de l'anglais par Lhuillier de L'Etang, 1 83 3, in-12, p. 109.)

(2) En 1777, rien n'était feit encore, et, malgré le Mémoire de Perronet sur les moyens de conduire à Paris une partie des eaux des rivières de V Yvette et de la Bièvre, rien ne se fit. De fer, en 1785, reprit l'idée pour n'aboutir qu'à un procès. V. les Causes célèbres y sept. 1789, p. 107-130. — L'opposition venait des Périer, dont la dérivation de l'Yvette eût rendu la pompe à feu inutile. Projetée à Chaillot, en 1777, elle fonctionnait depuis 1781. V, le Journal de Paris, 11 août 1781. Le ministre Galonné la patronnait fort, à cause de l'agiotage qui se faisait sur ses actions. [Corresp. secrète inéd,, t. II , p. 53, 70.) Les Périer l'emportèrent et Defer fut ruiné.

Au projet de la dérivation de TOurcq, enfin exécuté, comme nous l'avons dit, et si bien même qu'il y a quelques années l'on pensa sérieusement à mener la pauvre rivière jusqu'au fond du bois de Boulogne (i) ; à ce projet, dis-je^ s'était naturellement joint celui d'un canal de ceinture autour de Paris.

(i) Dès la fin du xvi« siècle, on avait eu l'ide'e de le gratifier d'un peu d'eau. Un des hommes les plus experts en hydraulique, l'Italien Balbani, se chargea d'y creuser de vastes citernes dans le genre de celle qu'il avait construite chez Zamet, et dont Olivier de Serres a fait un si grand éloge. {Théâtre d'agriculture, in-4, t. II, p. 55- 57.) Je ne crois pas qu'il réussit; son nom n'en resta pas moins à l'une des allées du bois, comme on levoit sur le plan de la Grive. Un autre Italien, s'occupant des mêmes travaux, voulut, en 1622, fournir d'eau les habitants de l'île Notre-Dame (l'île Saint-Louis) à l'aide d'une grande pompe que faisait mouvoir « un moulin à vent dressé au haut d'une maison;» il ne réussit qu'à se faire moquer. F. nos Variétés historiques et littéraires^ t. I, p. 211. Son

86 PROJETS d'un canal autour de paris (i55o, i6ii).

L'idée de cette dernière entreprise, dont la construction du canal Saint-Martin a été le tardif accomplissement, avait même devancé l'autre.

Sous Henri 11^ un maître de forges, nommé Deffroissez, qui s'ingénia de mille autres idées, toutes avortées de même (i), avait eu la pensée de rendre plus abondante l'eau des fossés , qui seraient ainsi devenus une sorte de canal navigable tout autour de la ville (2).

L'offre qu'il fit de son projet ne fut pas acceptée, mais soixante ans plus tard on y revint.

En 161 1 , un sieur Cosnier présenta un Mémoire qui préludait ainsi : « S'il plaît au roy^ le sieur Cosnier et autres gens solvables, ses associés, entreprendront de rendre les fossés de Paris navigables de dix toises de large et cinq pieds de profondeur, même aux plus grandes sécheresses, depuis le bout du fossé de l'Arsenal en Seine jusqu'à la porte Saint-Denys, et de ladite porte jusqu'au dessous des Thuilleries, suivant la moderne fortification, en fermant les fauxbourgs Montmartre et Saint-Honoré, en sorte que les plus grands

invention n'était pourtant guère différente ni de celle de Bourier pour les jardins de Clichy {Journal de Paris^ 12 juillet ' 1780), ni de celle de MM. Amédée Durand et Franchot, tant vantée par M. Jobard. {Les Nouv, Invent., t. I, p. 141.) — En Allemagne on se sert encore pour élever les eaux d'uite machine appelée escargot d'eau, qui rappelle au mieux celle que les anciens appelaient cochlea et dont le système reposait aussi sur le principe de la vis d'Archimède. V, Vitruve, lib. X, cap. vi, et Strabon, édit. Siebenk., p. 56 1. — La pompe du pont Notre- Dame, qui n'a disparu que depuis quelques années, marchait d'après un système dont on fit longtemps honneur à Mignardie- Séjournac; il est figuré, dès i585, dans le traité Délie artificiose machine^ de Ramelli, fig. gS.

(i) V, sur lui nos Chroniques et Légendes des rues de Paris, p. io3.

(2) Sauvai, Antiq. de Paris, t. I, p. 80.