COSNIER^ VILLEDO ET LE CANAL DE CEINTURE

bateaux y pourront commodément naviguer » (i). Le canal eût ainsi complètement enceint la partie septentrionale de la ville^ et, par conséquent, toute proportion gardée entre les limites du Paris de ce temps-là et celles du Paris actuel, il eût été tout à fait ce qu'est le canal Saint-Martin. Seulement, ce qui eût mieux valu, et ce qui fait surtout regretter qu'on ne Tait pas creusé alors, c'est qu'au lieu d'être rejeté par delà les faubourgs, il eût longé les vieux remparts, devenus nos brillants boulevards d'aujourd'hui. De cette façon, l'on aurait eu au cœur de Paris, toujours grandissant, non plus une simple ligne de maisons et d'arbres verts, mais encore une large ceinture d'eaux vives : deux merveilles accouplées, sur une même parallèle, le grand canal de Venise et les boulevards de Paris I

Le projet échoua, bien entendu, en 1 6 1 1 ; on le reprit en i636, puis en lôSy, mais pour le voir avorter encore, bien qu'il fût aux mains du plus riche entrepreneur du temps, le fameux M. Villedo, celui-là même qui donna son nom à la rue récemment construite alors dans le quartier Richelieu et dont presque toutes les maisons lui appartenaient (2).

La grande entreprise eut beau être abandonnée, elle resta toujours le rêve des Parisiens bien pensants. En 1731, l'idée en fut reprise par ordre du roi, mais n'alla pas plus loin pour cela (3). En lySô, l'un des hommes

(i) V. De La Mare, Continuation du Traité de la Police, t. V, p. 216, 298.

(2) V, notre article sur lui, Revue française, juillet i856, p.493- 497. — « Ce canal, dit avec raison l'abbé Ansker, auroit eu plusieurs avantages, même il auroit remédié aux inondations. » ( Variétés philosophiques et surtout littéraires, 1762, in- 12, p. 126.)

(3) Ce canal aurait été différent de ceux qu'on avait précédera -

88 LA CROÛE A PARIS (lyS l). — BORNES-FONTAINES (l 55o).

de l'autre siècle qui ont le mieux pressenti, pour les embellissements de Paris, ce que nous avons enfin exécuté, l'avocat Poncet de La Grave^ caressait encore l'espérance de voir enfin creuser son cher canal. Il n avait pas abandonné les idées de Cosnier et de Villedo, il le rêvait toujours tel que ceux-ci l'avaient projeté , c'est-à-dire comme l'accompagnement indispensable des merveilles du boulevard ; a embelli par le canal, écrivait-il (i), ce sera, sans contredit, une des plus belles promenades de l' Europe I » Et il avait raison. Puis il ajoutait^ songeant au bienfait de cette rivière nouvelle qui se serait creusé un lit au sein même de Paris: a... On pourra multiplier les fontaines dans tous les quartiers; les eaux d'ailleurs pourront couler vivantes dans tous les ruisseaux, et les rues, par ce moyen, seront extrêmement propres. » En cela, l'utopie de La Grave n'était pas difficile à réaliser ; nos bornes-fontaines l'auraient, je pense, satisfait (2).

Je m'étonne que l'excellent avocat, si curieux du bon entretien et de la salubrité des rues, n'ait pas émis de même, touchant un autre point de la propreté pu-

ment piojetés. Ainsi, il devait être alimenté par les eaux de la petite rivière de Croûe. Nous avons vu à ce sujet une lettre de Bélidor, du 8 octobre 173 1. Il dit qu'il a reçu un ordre de la cour pour se rendre à Paris « afin d'y examiner un projet de canal pour faire une navigation qui doit prendre depuis les fossés de la porte Saint- Antoine jusqu'à Saint-Denis, et depuis Saint-Denis jusqu'à la Seine, c'est-à-dire joindre la Seine avec elle-même, sans passer par Paris. Ce canal doit être entretenu par les eaux d'une petite rivière qui passe à Saint-Denis, que l'on nomme la Croûe. »

(i) Projet des embellissemens de la ville et des faubourgs de Paris, 1756, in-8, 3e partie, p. i23.

(2) Gilles. DefFroissez en avait eu l'idée en i55o, trois siècles avant Emery, qui l'exécuta. (Fréd. Moreau, Hist, du flottage en train, 1843, in-8, p. 52.)