LA REINE ELISABETH ET VESPASIEN

dérision pour le ministère vil et minutieux de M. de Laverdy, » je constaterai l'avantage que Fentreprise, comme on la comprenait alors, aurait eu sur ce que nous avons établi depuis. On en aurait fait une affaire de finances, une occasion de taxe, a Les entrepreneurs^ dit Bachaumont, promettoient de rendre une somme au trésor royal, ce qui^ ajpute-t-il, tournoit la chose en un impôt digne d'être assimilé à celui que Vespasien avoit mis sur les Romains (i). »

Tout en riant, Bachaumont dit ici la vérité, Fimpôt- Laverdy ne l'eût en rien cédé à l' impôt- Vespasien qui, du reste^ bien qu'on ne l'ait pas fait remarquer, reposait sur de pareils établissements. Rome, dès le temps de la République, était, au point de vue de la propreté et de l'hygiène, tout aussi bien pourvue que si M. de Rambuteau y eût été édile. Montaigne, se faisant fort d'un vers de Lucrèce (2), a dit, dans ses Essais (3) :

(i) M. deSartine eut aussi sa part des railleriel que souleva si mal à propos cet établissement de propreté publique. V, le Gaf tftier cuirassé^ i777» in-12, p. 3z. — Le Paris du xviiie siècle avait cependant grand besoin de ce genre d'assainissement, comme on peut en juger par un passage des Nouvelles lettres de la duchesse (TOrléanSy p. i65.' — Londres, sous Elisabeth, n'était pas plus propre. A la cour même une grande cuve, a jack , était Tunique et peu inodore réceptacle des affluents dont nous parlons. Sir John Herrington crut qu'on pouvait demander mieux, ce qu'il fit par un petit libelle, qu'il appela Métamorphosis of Ajax^ en jouant sur le nom de l'objet si difficile à nommer. La reine le trouva si hardi de parler de telles choses qu'elle l'exila dans ses terres, fit supprimer le pamphlet, et mit en prison le libraire. V, Philarète Chasles, Caractères et payages, i833 , in-8, p. 234, 248. — C'est dans la puritaine et pudique Genève que l'institution de propreté si désirée à Paris et à Londres fut établie dès 1746. V, Grosley, Voyage en Hollande^ p. 414.

(2) Lib. IV, V. 1024.

(3) Liv. I, chap. xlix.

MONTAIGNE, MACROBE ET LES gOStrOS DE ROlfE. 9I

a II y avoit aux carrefours, à Rome, des vaisseaux et demy-cuves, etc.» Mais il oublie d'ajouter que ces amphores^ — Macro be les désigne ainsi (i) — étaient ai>pelées gastras (2), comme on le voit par un passage de Pétrone, et qu'enfin, s'il était possible de baser une taxe sur leurs étranges produits, c'était grâce aux teinturiers qui déjà, au dire d'Athénée, achetaient ces matières pour obtenir des couleurs plus éclatantes (3).

Jetons un peu d'eau sur ces détails, qui sentent Timmondice. L'histoire d'un autre progrès, dont Paris se trouve fort bien l'été, nous en fournira de reste. Parfois on arrive à l'arroser trop, et de la poussière on fait de la boue: jadis on ne l'arrosait point assez, et les promenades n'étaient point accessibles par les jours de sécheresse et de grand vent.

En lySo, on imagina d'abattre la poussière à l'aide de grands tonneaux arrosoirs tout pareils à ceux qui fonctionnent aujourd'hui, avec cette différence qu'au

(i) Saturn» yWh, II[, cap. xvii. K., sur ce passage, les Mémoires de V Académie de Troyes^ par Grosley, p. 17.

(2) « Quasi ventres, » dit Boulanger dans son de Tributis et vectigalibuSy cap. xxvi, Toulouse, 1712, in-12, p. i36. — Il en est aussi parlé dans V Anthologie, V, V Athenceum français ^ 26 févr. i855, p. 149. — Pour empêcher les passants de faire des ordures près d'un lieu consacré, on y faisait peindre à l'extérieur deux serpents mangeant sur un autel. (Ant. Rich, Dict, des Antiq. Rom. , p. 299.)

(3) Boulanger, de Tributis, etc., p. i36. — En 1769, les water cîoset commençaient à Paris , les Affiches du mois de janvier de cette année-là, annonçant un appartement à louer, rue Bourbonle-Château, dans une maison dont Pont-de-Vesle était propriétaire, y promettent « des lieux à Tangloise. » Thomas Desorgues perfectionna le système, et sévit voler son secret. {Biog. port, de contempor,, t. II, p. 1345.) Enfin, vers 1820, M. Cazaneuve, d'une part , et de l'autre M. Debezès, organisèrent les premières fosses mobiles et inodores. {Arch, des découvertes, t, XII, p. 376.)

92 LES TONNEAUX-ARROSOIRS d'OUTREQUIN (lySo).

lieu d'un cheval ils avaient quatre hommes pour attelage. Le premier qu'on vit aux Tuileries parut si curieux que Gabriel Saint-Aubin se hâta de le dessiner (i).

Sur les boulevards, qui n'étaient que très-imparfaitement pavés, on souffrait plus encore de la poussière. Joseph Outrequin, entrepreneur des pavés de Paris, y remédia^ en étendant, d'après un système anglais (2), le procédé d'arrosage employé aux Tuileries.

Une belle pension, des lettres de noblesse (3), et, ce qui vaut mieux, des vers de Voltaire (4)^ l'en récompensèrent.

(i) Le Magasin pittoresque de 1848, page 38 1, a reproduit ce dessin.

(2) Grosiey, Londres t 1774, in-12, 1. 1, p. 61. — La plantation des boulevards est due à Outrequin. Il avait eu aussi l'idée, pour rendre plus facile la réparation des canaux de plomb qui distribuent les eaux dans Paris, de les faire passer dans des souterrains voûtés. (Hurtaut et Magny, Dict, histor, de la ville de Paris, 1779, in-8, t. III, p. 783-784, note.)

(3) « On dit, écrit Voltaire à Damilaville, le 8 octobre 1764, qu'on a donné des lettres de noblesse et une grosse pension au sieur Outrequin, pour avoir arrosé le boulevard. »

(4) On se rappelle ces vers de Voltaire dans la satire du Pauvre Diable :

Je conduisais ma Laïs triomphante , Les soirs d'été, dans la lice éclatante De ce Rempart, asile des amours , Par Outrequin rafraîchi tous les jours.

Puisque nous étions revenus tout à l'heure à parler de l'ancienne Rome, ne la quittons pas sans dire un mot de quelques perfectionnements administratifs, de quelques raffinements de civilisation qui lui furent communs avec Paris, cette autre Rome immense.

Nous avons dit déjà que le macadam était, hormis son nom, une invention tout antique, mais nous n'avons pas ajouté que cette façon de ferrer les chemins avait empiété jusque sur les faubourgs de Rome. Ils n'étaient pas autrement pavés, ce qui leur donnait, par conséquent , je ne sais quel faux air de notre faubourg Saint-Antoine. Ce macadam romain avait été établi en Tan 579 de la ville, du temps des censeurs Fulvius Flaccus et Postumius Albinus. A en juger par les détails que donne Tite-Live, il n'aurait en rien différé du