LES AFFICHES PAR DECALCAGE AU MOYEN AGE

et les ornements (i)... » Nos peintres-afficheurs ne se doutent guère qu'avec leur décalcage multicolore ils font tous les jours du dessin à la manière étrusque ; mais, pour peu qu'on ait de goût, en se rendant compte de la barbarie routinière du procédé^ on ne s'étonnera pas de son origine (2).

Il ne faudrait pourtant pas vouloir tout chercher chez les étrangers, ni même en Grèce, ni même à Rome ; il est mille choses modernes, l'éclairage permanent des rues, par exemple (3), qu'on n'y trouverait pas ; mais

(i) Les anciens s'en servaient aussi pour écrire. L'empereur Justin, lorsqu'il voulait signer, avait recours à une petite tablette de bois, dans laquelle étaient taillées à jour les lettres de son nom. Il n* avait qu'à suivre avec la pointe de sa plume les contours de cette découpure. V. Procope, Hist. secrète, chap. vi. Théodoric faisait de même. {Nouveau Traité de diplomatique, 1762, in-4, t- V, p. 26-27.) Cela nous met bien près de l'imprimerie. Les lettres mobiles avec lesquelles les potiers roihains gravaient leur nom sur les vases, nous en rapprochent bien plus encore. « Ils s'en servaient, dit Jansen, à peu près de la même manière que le font nos relieurs pour les étiquettes sur le dos des livres. 1» {Essai sur rorigine de la gravure en bois, etc., 1808, in-8, t. II, p. 35.) Ajoutez à cela qu'ils avaient déjà la recette de l'encre typographique, ainsi que nous l'avons déjà dit (t. I, p. 3 57, note), et vous conviendrez avec nous que, s'ils ne connurent pas l'imprimerie, c'est, encore une fois, qu'ils ne le voulurent pas ( V. à ce sujet, 1. 1, p. 4^ Dugald-Stewart a dit : « L'imprimerie doit être plutôt considérée comme le résultat des causes générales dont le progrès de la société dépend, que comme le simple effet d'un heureux hasard. •

(2) En Allemagne, au xve siècle, l'artisan que Paul de Prague appelle ciripagus faisait des affiches sur les murs, à l'aide d'un procédé tout semblable à celui d'aujourd'hui, ce qui fait dire à M. Aug. Bernard, frappé comme nous de cette singularité : « L'industrie des affiches peintes appliquées sur les murailles, à l'aide d'une feuille de métal découpée sur laquelle on passe une brosse enduite de couleur, n'est donc pas nouvelle, comme on pourrait le croire, puisqu'elle était connue au xve siècle. » {De VOrigine et des débuts de Vimprimeria en Europe, Paris, i853, in-8, t. II, p. 59.)

(3) Il y eut pourtant dans l'antiquité des essais tentés pour l'é-

CARTON-PIERRE DANS l'aNTIQUITÉ ET LE MOYEN AGE. 97

alors on aurait souvent sa revanche en demandant au Paris du moyen âge ou du xvii* siècle, ces choses introuvables dans l'antiquité ; ce qui, après tout, fait toujours notre époque contribuable d'un autre temps.

On aurait beau chercher dans l'ancienne Rome, je doute, par exemple, qu'on y trouvât l'usage du cartonpierre (i). Par contre, on n'irait pas loin dans l'histoire de l'industrie française sans l'y rencontrer. « On fait prendre au carton toutes sortes de formes, tandis qu'il est encore frais, écrit M. de Paulmy (2) ; on le fait même entrer dans des moules. Au xvi* siècle, on étoit dans l'usage d'en faire des ornements dans les appartements (3). »

Oubliée au xvii* siècle, l'utile invention fut reprise

clairage des rues. V, notre brochure : les Lanternes , etc., p. 3 et suiv. Sous Louis XIV seulement, un système régulier fut organisé à cet effet. On ne pensa qu'un siècle plus tard à éclairer les hor^^ loges publiques pendant toute la nuit : Tidée, qui était de Fresnel, ne fut même mise à exécution que cinquante ans encore après ! {SuppL au Dict. de la Conversât,, dix-huitième livraison, p. 462.) (i^M. Sjiezelmy, qui se faisait fort il y a quelques années de construire des maisons en une sorte de carton-pierre fait de papier et de gomme, prétendait toutefois que son procédé lui venait des anciens, a II n*y a rien de nouveau ici-bas, disait-il , suivant un rédacteur de V International^ je n*ai fait qu'imiter les Grecs et les Romains. »

(2) Mélanges d*une grande bibliothèque, t. Hh, p. 1 54.

(3) M. de Paulmy aurait pu ajouter que ce genre de travail constituait l'industrie du poupetier, ainsi appelé parce que la pâle dont il faisait usage servait aussi à la fabrication des poupées. V, le Glossaire de M. L. de Laborde au mot Poupetier, ainsi que ses livres Union des arts et de l'industrie , t. II, p. 448. et Renaissance des arts à la cour de France, t. I, p. 404-405. Philibert Delorme, dans son Traité d'architecture (liv. XI, ch. v), parle de ces ornements faits, dit-^1 , de « Testuc d'une paste que vous moulerez sur des creux. » V, aussi notre travail sur les Jouets dt enfants, i*' article. Moniteur du i6 janvier i856.

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98 LES ANGLAIS ET l'iNDUSTRIE DU PAPIER-MACHÉ.

au xvni*. Un savant Suédois, le docteur Faxe, la retrouva, et, l'ayant perfectionnée, donna, sous le nom de papier-pierre ou carton lithophyte^, une pâte solide ayant la double propriété d'être à l'épreuve du feu et de l'eau (i).

Vers le même temps, nous voyons reparaître une invention dont les pierres fusibles (lapides fusiles) des Romains {2) pouvaient avoir donné Tidée. Qu'elle vînt

(i) Journal polytype des sciences et des arts, déci y S5, p. 354. — A la même époque, M. de Montfort, dont nous reparlerons, avait mis à la mode une espèce de carton-pierre de son invention. (Mém. secrets, t. XXXVI, p. 146.) Cinquante ans auparavant, vers lySo, les ornements en carton moulé, connus sous le nom de papiers mâchés, du même genre a peu près que ceux dont il est parlé dans la note précédente, avaient repris faveur d*abord en France, où, par exemple, ils furent employés, en 1788, pour la décoration de la nouvelle salle de spectacle de Montpellier ; puis en Angleterre, où cette industrie est encore exercée avec avantage, et toujours sous son nom français, ce qui est une preuve irréfutable de son origine. On peut juger de ce qu'était en 1789 Vart des papiers mâchés, par un article de V Esprit des journaux i8« année, t. IV, p. 365. — Les Anglais, pour faire croire, malgré l'étiquette toute française, que c*est pour eux une industrie spéciale, la tiennent secrète autant que possible. {Rev* bri$ann., avril 1841, p. 399.} En cela, ils ne trompent personne, même chez eux. ff Vers i835, dit M. Natalis Rondot, l'ancien procédé français, c'est-à-dire la pression dans des moules de pâte de papier ou de papier mouillé, fut remis en usage par M. Brendley, de Birmingham ; il prit même un brevet , mais qui fut attaqué, j» {Exposition universelle de iS5i, travaux de la Commission française, xxix* jury, p. 18. V* aussi C* G. Simon, Observations recueillies en Angleterre, éd'it. belge, 1837, in-i2, t. II, p. i33.)

(2) ff C'étoit, lit-on dans le Scaligerana (Cologne, 1667, in-8, p. 87), une façon des anciens Romains, qui avoient de belles inventions à fondre la pierre. Il y a des colonnes à Rome, aussi hautes que Nostre-Dame, qui sont fusibles^ Les Italien sont bien trouvé quelque pareille invention, mais ce ne Pest pas encore. Les Italiens l'appellent mischi (de miscere), parce qu'ils sont meslez. i II y a encore à Florence une manufacture de pierres dures. (Valéry, Voyage en Italie, t. III, p. 161.)