PIERRES FUSIBLES^ ET MARBRES ARTIFICIELS, STUCS

OU non de là, elle n*a été reprise que pour être perfectionnée. Vous VOUS doutez que je veux parler de ces marbres artificiels dont notre époque, si amie du luxe mitigé d'économie, a réveillé la mode avec tant de succès,

Racle^ Tarchitecte-ingénieur dont nous avons déjà parlé (i), s'occupa, dès 1787, de la composition de ces marbres factices. Il les obtenait par le mélange de deux espèces d'argile très-abondantes dans la Bresse^ sa province natale. C'était ce qu'il appelait modestement du marbre-argile. Je crois volontiers que tous nos jaspes d'imitation^ tous nos porphyres de fabrique, tous nos marbres de contrebande^ brevetés ou non^ ne sortent pas d'autres carrières (2) .

Le stuc^ qui joue un si grand rôle dans nos ornementations modernes, est le produit d'une industrie plus ancienne encore. U enduit solide et transparent qu'au XVI* siècle on mettait déjà sur les sculptures pour en doubler la solidité et Téclat, et dont il est parlé dans V Ulysse franqois (3)^ n'était certainement pas encore autre chose.

(i) F. 1. 1, p, 71. — On peut lire, sur Tinvention dont il est ici question, un article du Journal de Bourgogne^ mars 1787.

(2) Je me souviens d* avoir vu, en ce genre, à la première exposition de Londres, les beaux produits de M. Evrot, de Chaunes, dans les Vosges.

(3) Article Valbnciennes . — Quand Grisel, en 1777, trouva le secret de son marbre artificiel, il borna sa prétention à imiter le stuc des anciens le mieux qu'il pourrait. {Journal de Paris, 3 fév. 1777.)

Il ne fallait rien moins que tous ces héritages industriels du passé pour satisfaire aux dévorants besoins du Paris d'aujourd'hui. Jamais il n'a fait plus ample litière d'inventions et de procédés constructeurs, surtout depuis qu'une nouvelle ardeur de bâtir et de s'embellir s'est emparée tout à coup de lui. Mais elle aura beau faire, la grande ville, elle aura beau chaque jour s'agrandir, s'assainir et s'orner, toujours ce qu'elle accomplira tournera dans la sphère des embellissements et des agrandissements que les Parisiens d'autrefois, rois ou bourgeois, avaient rêvés pour elle. Parle-t-on, non pas de faire de Paris un port de mer, comme, en 1826, le projetait M. Bérigny (i), et comme, en 1869, le pro-

(i) Sur son projet, soumis à TAcad. des sciences le 17 avril 1826, V. le Globe, t. III, p. 273.

VAISSEAUX A PARIS (lÔSj-iyÔS). lOI

jettent encore MM. J. Ardoîn et C* (i), mais tout simplement, ce qui est assez ambitieux déjà, d'amener des vaisseaux à Paris, on retombe, sans s'en douter, dans un des projets de Louis XIV.

a Le roi, dit Dangeau dans son Journal y sous la date du 1 6 octobre 1692, fait venir de Provence une chiourme pour deux galères. Celles qui étoient demeurées à Rouen, on veut les envoyer à Brest pour essayer si on ne pourra point se servir de ces galères-là sur la Seine. On n'est pas content de l'épreuve qu'on en fit il a deux ans » (2).

La Révolution, qui d'ailleurs ne se rencontra pas que cette fois avec les idées de Louis XIV, tous les grands pouvoirs se ressemblant par leurs rêves, reprit la pensée de faire de Paris un port de mer.

« Oui, s'écriait Camille Desmoulins dans le Dis^

(i) V. le Journal des Débats, 27 mai 1869.

(2) En 1657, un yacht, ou bâtiment de chasse, comme l'indiquait son nom hollandais, vint de Rotterdam à Paris, où Scrvien en fit présent au roi. (Faugère, Journal d'un voyage à Paris t en 1657-1658, p. 143,471.) F. aussi, sur \t yacht à.\i roi d'Angleterre, en i663 , et le luxe de son ameublement, le Voy, de Monconys, t. III, p. j 69. — Le marquis de Vallavoir avait entrepris, avec l'agrément du roi, le service des rivières et canaux de France, « par le moyen de galiotes, frégates et tartanes ; » mais ce projet se réduisit à un service de bateaux sur la Seine. {Corrcspondance administrative de Louis XIV , t. III, Introduction , p. LV.) Sous la Régence, un vaisseau hollandais de huit canons arriva dans les eaux de Paris. « Il salua de tout son canon le pavillon des Tuileries et vint mouiller au port Saint-Nicolas, devant le Louvre. On le voyoit à l'intérieur pour un sou par personne, et l'équipage gagna ainsi plus de cent écus. 1» (Dubois de Saint- Gelais, Histoire journalière de Paris, t. I, p. 58.) En 1768, on voulut établir entre Paris et le Havre un service régulier de navires marchands; mais l'entreprise ne semble pas avoir eu de suites. V, V Avant- coureur, 22 août 1768.

i02 LA MER AU FAUBOURG SAINT-MARTIN (1787).

cours de la Lanterne (i), oui, Parîs port, et tellement port que la galère d'Hiéron y pourroit manœuvrer, et je prétends voir passer ici en revue par M . de la Fayette, l'infanterie parisienne, la cavalerie parisienne, Tartillerie parisienne et la marine parisienne (2). » S'agit-il des fortifications de Paris, nous voyons à Tavant-garde de tous les autres projets une proposition faite par Vauban au grand roi (3). Voulons-nous pousser

(i) 3* édit., p. 40.

(2) En 1787, cette idée, qui était une des utopies de Mercier, avait été si bien prise au sérieux, que quelqu'un, devançant de quatrevingt-deux ans M. Ardoin, proposa d'amener la mer au faubourg Saint-Martin. {Mém, secrets, t. XXXV, p. i38.) Dans le même temps que le discours de Desmoulins, David Leroy émit une idée pareille dans sa Lettre à M, Franklin sur la marine et sur la possibilité de rendre Paris port. En Tan IV, on vit naître un projet de bâtiment à fond plat capable de remonter de la mer jusqu'à Paris. (Edmond et Jules de Concourt, Hist, de la Société française pendant le Directoire, E. Dentu, i855, p. 25o.) C'est alors que le lougre le Saumon , construit exprès, remonta deux fois la Seine jusque-là avec une charge de 70 tonneaux. Le lieutenant de vaisseau Thibault, qui le commandait, trouva partout aux basses eaux cinq pieds six pouces de fond, et il fut décidé qu'une ilotille de vingt et un navires , dont deux lougres de 160 tonneaux et trois de 35o, serait armée dès l'hiver suivant pour la navigation de la Seine. Les événements seuls firent obstacle. (A. Jal, Mémoire sur une ancre trouvée dans la Seine en 1837, p. 19-20.) — En mars 18 16, le steamer VElise vint de Londres à Paris, sous le balcon des Tuileries, qu'il salua de vingt et un coups de ses deux canons, et eut un tel succès de curiosité que, le 8 mai suivant, la Porte-Saint-Martin joua un à-propos en un acte de Carmouche, Cottenet et Rozetj le Bateau à vapeur. L'année d'après, deux bateaux à vapeur et une jolie péniche, portant ensemble plus de 800 personnes, appareillaient du port Saint-Nicolas, pour Saint-Cloud. V. le Journal des Débats, 7 sept. 18 17.

(3) Un extrait du Mémoire que le grand ingénieur fit à ce sujet, em700, fut publié en i83o, dans la 57e liv. du Spectateur militaire. En 1 841, quand le projet revit le jour, et cette fois pour être exécuté, M. Adhémar publia, sous le titre de Questions diverses, une brochure où il émit le premier l'idée d'un chemin de fer de