MALLE-POSTE ET CHAISE DE POSTE SOUS LOUIS XIV. I

font souvent d'une façon tout involontaire , et pour lesquels le hasard est par conséquent le seul coupable, le seul voleur, ces contrefaçons, ces plagiats fortuits ne sont pas des accidents propres à notre époque : les autres siècles ont eu les leurs, aussi réels , mais souvent, disons-le, aussi involontaires que les nôtres (i).

Louis XI, par exemple, crut de bonne foi qu'il était rinventeur du système des postes. Uhistoire, cette grande routinière, ne Ta pas démenti. Cependant quand il mit en campagne ses premiers messagers à pied et à cheval, il y avait plus de deux siècles que les chevaliers Teutons en dépêchaient de pareils sur toute l'étendue du territoire de l'Ordre. Dès 1276, chacune de leurs commanderies avait sa poste aux lettres (2).

(i) J'en veux encore citer un exemple. Au xvi* siècle, un serrurier de Milan, nommé Galias Rossi, retrouva la femeuse vis cTArchimède. Il ne savait ni lire ni écrire, n'avait jamais entendu parler du célèbre savant de Syracuse et, par conséquent, ne pouvait être accusé de plagiat. 11 fut si joyeux de sa découverte qu'il en devint fou. (Cardan, de Subtilitatey édit. de Lyon, i563, p. 366.) — La vis d'Archimède a. été utilisée soit pour remorquer les bateaux, soit pour les moulins hydrauliques. C'est elle aussi qui est la base du propulseur hélicotde ou ptérophore de Paucton pour la marine à vapeur. Cette machine sert de propulseur, et aussi de compteur : par le nombre des tours de vis , on peut évaluer la vitesse de l'embarcation. Aussi l'appareil de Paucton, renouvelé d*Archimède, a-t-il été appliqué au compteur à gaz.

(2) Revue du Nord, juillet i835. —Sous Louis XIV, le service des lettres se faisait encore dans une malle attachée sur le dos d'un cheval. « C'est eh mémoire de cet usage, dit Lémontey, que la voiture de nos courriers s'appelle encore la malle, et le cheval qu'on y attache le mallier, » [Hist. de la Régence, t. II, p. 286, note.) — La chaise de poste date du même temps. La première, en 1660, fut pour Louvois se rendant à Fribourg, qu'on venait de prendre. [Recueil d^Anecd., ms., Biblioth. Imp., n^ 10,434, p. 74.) — Le facteur rural n'exista guère qu'à partir du règne de Louis XVHb'était d'ordinaire un enfant de quinze à seize ans, portant en oandoulière une petite boîte à la fleur de lis* — V, sur

Il6 LA PREMIÈRE PETITE POSTE (l653).

La petite poste^ a de même une histoire d'un siècle plus ancienne qu'on ne le croit. Sur la foi de Bachaumont (i) on en fait honneur à l'un des grands hommes à projets du xviii* siècle, dont nous avons déjà parlé plus haut, à M. de Chamousset (2). On se trompe , l'invention n'est pas de lui, elle ne date pas du i*' août lySç, comme on Ta écrit partout (3) ; elle est de cent six ans plus vieille.

Un maître des requêtes, M. de Valayer ou de Villayer, en fut l'inventeur, et c'est l'an i653 qui la vit naître; croyez-en Loret et sa Galette rimée du 16 août (4) :

On va bientôt mettre en prati .;ue (5}, Pour la commodité publique, Un certain établissement, ^ (Mais c'est pour Paris seulement), Des boîtes nombreuses et drues,

le prix du port des lettres pour tout le royaume, à la même époque, Paul Boiteau, État de France en 1789, p. 433. — Quant à l'ancienne vitesse de la poste, n'en disons rien, à côté de celle qu'on obtient aujourd'hui, grâce à la transmission par les tubeSy dont la première idée est de 1810. K. plus haut, 1. 1, p. 81. Dans ce système, plus complet chaque jdlir, à Paris la vite>se est de trois cents mètres par seconde. V. la Patrie^ 24 avril 1 861, et les Débats f 22 juillet 1869.

(i)T. VI, p. 363.

(2) Voisenon, qui lui fait le même honneur, a dit de lui : c Sa tête étoit toujours en effervescence pour le bien de l'humanité. » {Œuvres, t. IV, p. 9.)

(3) L'avocat Barbier l'annonce dans son Journal, k la date du 8 juillet 1739. — Elle ne fonctionna réellement qu'à partir du !•' juin 1760.

(4) Liv. IV, p. 95. — M. de Villayer, avec ses inventions, est THermippe des Caractères, V. la Comédie de La Bruyère, t. Il, p. 56o.

(5) L'établissement, ne fonctionnant pas encore le ^6 août, se trouvait en retard. D'après une instruction délivrée au public, ses