LA POSTK DE DEUX SOUS ET CHAMOUSSET (1760). II

Aux grandes et petites rues, Où par soi-même ou ses laquais, On pourra porter des paquets, Avis, billets^ missives, lettres.

Que des gens commis pour cela, Ironf chercher et prendre là ; Pour d'une diligence habile Les porter par toute la ville.

Et si Ton veut sçavoir combien Coûtera le port d'une lettre, Chose qu'il ne faut pas omettre, Afin que nul n'y soit trompé, Ce ne sera qu'un sou tapé.

Six liards! ce n'était pas cher(i).

Il ne faut pas oublier de remarquer dans cette plate, mais exacte définition, le mot paquet qui s'y trouvée la huitième rime; il est à lui seul un détail très-important.

commis auraient dû être en exercice dès le 8. Cette instruction, analysée par M. Eug. d'Auriac dans son Hist. anecdot, de Vlndustrie, Paris, E. Dentu, 1861, in-18, p. 172-176, a été donnée plus in extenso, d'après le Recueil Thoisy, où s'en trouve l'unique exemplaire , par le journal le Collectionneur de Timbres-poste, du i5 sept. 1864, p. 4. C'est là qu'on apprend le nom de l'inventeur, M. de Villayer. — 'A Londres, la petite poste, two penny posty ne fut établie qu'en i683, mais s'y maintint. {Rev, Brit., sept. i833, p. 177.)

(i) Quand Chamoussetla rétablit, le tarif fut d'abord d'un sou. Voltaire l'appelle pour cela la poste d* un sou, {Lettre à d'Argental du 27 octobre 1760.) L'administration trouva bientôt que c'était trop peu, elle doubla. Le 3 avril 1761, Voltaire en parle encore à d'Argental; mais cette fois il l'appelle la poste de deux sous. On sait par la même lettre que le père de mademoiselle Corneille y était employé à cinquante livres par mois. « Les lettres, lit-on dans VAlmanach du Voyageur à Paris, par Thierry, pour 1783, sont portées neuf fois par jour à leurs adresses dans la ville, et deux fois dans la banlieue. Le port dans l'intérieur de la ville est de deux sols par lettre, et de trois sols au* delà des barrières dans toute la banlieue. Le bureau général est rue des Déchargeurs. Cent dix-sept facteurs font le service journellement, i

Il8 LES SOURIS ET LA PETITE POSTE DE l653.

Il donne à penser, en efifet, que la petite poste de i653^ plus perfectionnée que la nôtre, ne se chargeait pas seulement des lettres, mais des menus bagages. Ses employés étaient tout ensemble facteurs et commissionnaires (i). C'était vouloir trop de choses à la fois; l'entreprise en mourut. Il n'y eut niche qu'on ne lui fît ; il n'y eut projectiles mystificateurs qu'on ne lançât dans ses boîtes, sous prétexte d'y mettre des paquets.

Furetière nous apprend quel en fut le triste sort, dans un passage du Roman Bourgeois (2). Parlant de Collantine, qui veut rendre à son amant lettre pour lettre, il dit : « Comme elle n'a voit pas de laquais, elle se contenta de mettre sa lettre dans de certaines boëstes qui estoient lors nouvellement attachées à tous les coins des rues, pour faire tenir les lettres de Paris à Paris, et sur lesquelles le ciel versa de si malheureuses influences, que jamais aucune lettre ne fust rendue à son adresse, et qu'à l'ouverture de ces boëstes on trouva pour toutes choses des souris que des malicieux y avoient mises. » Un pauvre diable de maître de clavecin, nommé Coutel, voulant donner un concert, mit toutes ses lettres d'invitation à la petite poste , car lui non plus n'avait pas de laquais; pas une n'arriva. Des

(i) C'étaient déjà les messagers parisiens de 1847. De 1784 à 1786, on avait tenté de les organiser, tels que nous les avons connus, mais sans grand succès. {Mémorial de l'Europe pour 1784, t. II, p. 14-16, 76 ; Mém. secrets, t. XXXI, p. 7, 9, 28.) — Cette administration, qui dépendait de celle de la poste, tenait aux ordres du public , • le jour de l'an, des hommes tout de noir habillés, et l'épée au côté, qui, pour deux sols par course, allaient porter les cartes de visites ou s'inscrire aux portes pour les personnes. (Lemierre, les F^z^/e* . chant I«', notes, p. 18.)

(2) V. notre édit. Bibliot. elzévir., p. 280-281. — La première édition est de 1666.