MADEMOISELLE DE SCUDERY ET LES TIMBRES-POSTE. II

souris lancées parles malveillants avaient tout rongé(i).

Je me risquerais bien jusqu'à demander qu'on rétablisse cette poste aux paquets, mais, quoique Paris se soit fait grave, j*aurais peur qu'il ne s'y trouvât encore quelques loustics, ayant malice et souris en poche pour tuer encore la pauvre invention.

Elle s'était compliquée d'une antre qui aurait dû la sauver. C'est l'invention des timbres-poste.

M. de Villayer n'avait en effet lancé son idée qu'armée de toutes pièces , telle que nous la connaissons, après deux siècles employés à reprendre, brin à brin, ce qu'il avait trouvé du premier coup, tout à la fois.

Dans son instruction^ citée déjà, se trouve un avis aux personnes qui voudront se servir de la petite poste, afin qu'elles aient, pour chaque lettre, à se munir d'un billet de port payé , « lequel sera attaché à ladite letttre... de sorte que le commis le puisse voir aysément. »

N'est-ce pas notre timbre-poste? ;

a Chacun est adverty, ajoute Y instruction y que nulle lettre ny réponse ne sera portée qu'il n'y ait avec icelle un billet de port payé,,. Le commis général, qui sera au Palais vendra de ces billets de port payé à ceux qui en voudront avoir pour le prix d'un sol marqué et non plus, à peine de concussion. »

On s'amusa de l'invention pour toutes sortes de correspondances d'esprit et de galanterie , comme il était d'usage d'en imaginer alors. Les habitués des samedis de mademoiselle de Scudéry, par exemple, s'écrivirent ainsi entre eux. Une lettre de Pisandre à Sapho (mademoiselle de Scudéry) a survécu avec la mention : (cpàr billet déport payé^ » et cette note non moins curieuse;

{i)C2LSt\\-B\size, Molière musicien, t,l, p,^, ' . i

120 TÎMBRES-POSTE SUEDOIS (l 82 3).

a Outre le billet de port payé que Ton mettra sur cette lettre pour la faire partir, celuy qui escrira aura soin, s'il veut avoir réponse, d'envoyer un autre billet de port payé enfermé dans sa lettre. »

Sans cette lettre, écrite par jeu, que conserve M. Feuillet de Couches avec la plupart des papiers de Pelisson et de mademoiselle de Scudéry , nous n'aurions aucun spécimen de l'invention de M. de Villayer (i).

La chose futile a salivé le souvenir de la chose sérieuse (2).

(i) Il y a trente ans que M. Piron, chef à la direction générale des Postes, publia pour la première fois, d'après une communication de M. Feuillet de Conches, tous ces détails sur la lettre de Pisandre avec billet de port payé. Il donna même un fac-similé ôq l'enveloppe. V, sa brochure : du Service des Postes et de la taxation des lettres à Vaide d'un timbre, i838, in-4, p. iSg et suiv. M. Piron soutenait dans cette brochure le système du timbre^ poste qui ne prévalut que dix ans après et dont l'idée lui avait été donnée, dès i833, par M. Emile de Girardin, du moins à ce qu'assure celui-ci. V. la Presse du 3i décembre 1848,

(2) Le premier réveil de cette invention est dû réellement au lieutenant d'artillerie suédois M. G. Treffenberg qui proposa, le 23 mars 1823, à l'État de la noblesse de Suède, ainsi qu'en font foi les minutes de cette chambre, l'émission d'un papier-timbre destinée servir d*enveloppe aux lettres. Il va sans dire quePidée, quoique vivement soutenue par le comte Schwerin, fut repoussée à une très- forte majorité. V. V A thenceum français , t. V, p. 431. Depuis elle a été exécutée en Prusse, telle que l'avait proposée M. Treffenberg. — Le système des franco en blanc, dont on fit si grand abus en Angleterre depuis Charles II jusqu'à ces derniers temps, était du même genre; avec cette différence que ces franco, leur nom l'indique, étaient tout à fait gratuits. On vit alors des personnes en faire provision pour une année, et cet abus devenir un vrai commerce qui enlevait au trésor, en 1760, 4,250,000 fr., cVst-à-dire un tiers du produit des postes! Il ne fut aboli qu'en 1840. V, un fragment de VHistory of the house of commons de M. Ch. Towsend, cité dans la Revue de bibliographie y t. VI, p. 641 ; et William Pitt et son temps, par lord Sianhope, trad.

TIMBRES-POSTE ANGLAIS ( I 8 3j) . 12 1

Guizot, 1862, in-8, t. I, p. 228. — C'est M. Stead, deYarmouth, qui soumit le premier à l'administration des postes d'Angleterre, qui récarta, l'idée des timbres d'affranchissement. Proposé au Parlement en 1887, par sir Rowland-Hill, et adopté en 1839, le système fut mis à exécution le i«'janv. 1840,

Pour en finir avec les choses concernant Paris, où Ton construit tant à Theure qu'il est, parlons un peu de tout ce qui , dans notre sujet , peut être relatif aux diverses branches de la construction.

Parmi les prodiges qu'ont accomplis les habiles en l'art de bâtir, l'un des plus étonnants est celui qui consiste à déplacer un monument de l'endroit oîi il a été construit, pour le transporter dans un autre , tout entier et d'une seule pièce. Il y a dix ans , la colonne du' Châtelet fut ainsi remuée , à la grande admiration des journaux et du public. Ce prodige n'est pas nouveau ; on peut même dire que les constructeurs d'autrefois l'ont hasardé plus souvent que ceux d'aujourd'hui, et que tous l'ont tenté avec bonheur. Au xv® siècle, ce n'était déjà qu'un jeu pour