LES COMBLES DE PHILIBERT DELORMP ET ROUBO. X^S

devoir être nécessaires. Pour concilier ensemble, dans ce travail, la solidité et la légèreté, il fallait un procédé nouveau, imprévu. Delorme le trouva.

Au lieu de grosses pièces de charpente, il imagina de mettre en œuvre de simples planches de sapin, dont il savait quelle est la force quand, bien agencées ensemble, elles sont posées de champ. Son essai fut on ne peut plus heureux. Il le renouvela toutes les fois qu'il eut à former des combles d'une dimension quelconque, et chaque épreuvç lui réussit comme la première. Cependant, lui mort, personne ne reprit son procédé (i). Il était totalement oublié depuis deux siècles, quand un de ces hommes, trop rares dans les métiers, qui prennent la peine d'achever, par la lecture des livres techniques de leur art et par l'étude des constructions anciennes, l'apprentissage des ateliers, le menuisier Jacques- André Roubo, retrouva le secret perdu et se le rendit propre par la façon hardie dont il le remit au jour en lySS.

La Halle aux blés, bâtie récemment sur les terrains de l'ancien hôtel de Soissons, n'était alors qu'une vaste enceinte à ciel découvert. Les marchands de grains et de farine se plaignaient d'être obligés de s'entasser les jours de pluie sous les galeries circulaires, tandis que la cour du milieu restait déserte et inondée. C'est cette cour qu'il s'agissait de couvrir, mais de quelle manière? Comment arriver à construire une coupole assez vaste pour abriter solidement ce grand espace, et assez légère aussi pour ne pas faire fléchir les murs de l'enceinte, qui avaient d'abord été construits pour ne supporter

(i) Il Ta expliqué en détail dans son Traité cP architecture ^ ibôj, in-fol., chap. de la Charpenterie.

l36 DELORME ET LA COUPOLE DE LA HALLE AUX BLÉS.

aucun poids ? Roubo, qui fut consulté, se chargea du travail et réussit. L'ingénieuse résurrection du procédé de Philibert Delorme fut tout son secret. Il ne voulut pour l'aider que deux hommes qu'il savait habiles et hardis comme lui : Albouy, le charpentier, à qui fiit confié l'agencement des voliges; et Raguin, le serrurier, qui, chargé de poser la lanterne au faîte de la coupole, eut, pour ainsi dire, à couronner le chef-d'œuvre.

a La coupole, — dit M. Boîleau dans une notice que, menuisier lui-même, il a consacrée à Roubo son ancien, la gloire du métier, — fut terminée le 3i janvier 1783, après cinq mois de travaux dirigés avec une surveillance si attentive, qu'ils ne coûtèrent pas la vie à un seul homme. Lorsqu'on plaça cette immense voûte, qui présentait un diamètre de trente-neuf mètres cinquante centimètres, Roubo, plein de confiance dans les combinaisons si bien calculées de son système, voulut, malgré les instances des nombreux spectateurs qu'effrayait son audace, pester sous la corniche de la plateforme, pour s'assurer si la charpente, abandonnée à elle-même, ne ferait pas quelque mouvement. Tout se passa comme il l'avait prévu. Les étais furent enlevés sans qu'il en résultât le plus léger accident. A la vue d'un pareil chef-d'œuvre, les acclamations furent unanimes : un battement de mains général salua l'auteur ; les forts de la halle eux-mêmes, s'abandonnant aux transports de leur joie bruyante, coururent tirer le modeste Roubo de son lieu d'observation, et le conduisirent triomphalement chez lui en le portant sur leurs épaules. »

L'incendie de 1802 détruisit malheureusement l'admirable coupole de Roubo; mais quand on dut la reconstruire, tout en employant d'autres matières plus

SYSTÈME DES ANCIENS : VOUTKS^ CIMENT, PLATRE. iSj

solides et moins combustibles, on ne recourut pas à d'autre procédé que le sien, et l'on rendit ainsi un hommage indirect à l'invention de Philibert Delorme, dont, grâce à l'ouvrier de génie, un chef-d'œuvre avait été le dernier mot (i).

(i) Les anciens avaient un système de voûtes lé 'nquel on

est revenu, et dont Louis fut un des premiers à rei . l'usage

quand il bâtit le Théâtre-Français. Il consistait à aiiéger la maçonnerie au moyen de petits vases ou tubes de terre cuite évidés et enfilés verticalement les uns dans les autres. Vitruve recommande ce genre de construction (liv. I, chap. x). On remarque qu'il a été employé pour une voûte en quart de cercle pratiquée sous les gradins du cirque de Caracalla ; pour le temple, qui devint, en 470, l'église Saint-Etienne-le-Rond, et pour la coupole de Saint- Vital à Ravennes. — On savait aussi dans Tantiquilé de quel excellent usage est le charbon pour empêcher Teau de pénétrer dans les fondations. L'architecte Théodore, selon Diogène Laêrce, prop :^> vie l'employer ainsi pour la conG'.ruclion du temple d'Ephèse. a Voilà donc deux mille ans, lit-on dans la Revue britann. (nov. 1826, p. 1..17), que cette propriété du charbon est connue, et cependant nous ne croyons pas que dans les temps modernes on en ait jamais fait ropplication. » — L'excellence du ciment et de la chaux employés par les Romams est reconnue. Sous Louis XVI, M. de La Faye en fit l'objet d'un important mémoire , imprimé à l'Imprimerie Royale : Recher^ ches sur la préparation que les Romains donnaient à la chaux, 1777- 1778, 2 part. in-8. — Loriot s'en était aussi occupé dès 1769, et il passait même, selon le Journal de Paris (17 août 1777), pour avoir retrouvé ce fameux ciment qui a tant servi depuis. L^architecte danois Schlick, dans un mémoire lu à l'Académie des Sciences, le 23 avril 1827, déclarait que s'il n'eût pas été réinventé, Brunel n'aurait pu entreprendre le tunnel de Londres. — Les anciens ne dédaignaient pas le plâtre, et comme ils n'en avaient pas grande abondance, surtout en Grèce, ils avaient trouvé moyen de l'employer deux fois, en le faisant recuire : t On peut séparer le plâtre des bâtiments et le brûler une seconde fois pour l'employer de nouveau, » dit Théophraste, en son Traité .^"« pierres, ch. cxv. En 1841, M. Berthier fit un mémoire où il recommandait celte méthode des anciens, rendue presque nécessaire par la rareté de plus en plus grande de la

i38 l'ascenseur de m. de villayer (1680).

Roubo, qui était théoricien aussi intelligent que praticien habile, a laissé de très-utiles manuels, l État du Menuisier carrossier^ celui du Menuisier en meubles^ celui du Menuisier ébéniste^ etc. C'est dans ces livr^ qu'on peut trouver, avec sa plus exacte formule, le secret de ces travaux délicats, que l'on croirait être un effort de luxe moderne et dont M"* de Genlis s'émerveillait pourtant déjà pendant les premières années de Louis XVI. a Les escaliers sans soutien, dit-elle (i), d'une légèreté si hardie, sont une invention de ce temps (2) , ainsi que les fenêtres sur les cheminées, etc. » (3).

pierre à plâtre aux environs de Paris. — Je terminerai en disant que les anciens fabriquaient une sorte de tuile, assez légère pour aller sur l'eau, et dont on nia Texistence jusqu'à ce que Fabroni en eût retrouvé le secret. V. Journal des mines, 1796, n<> 12, p. 62 ; Annales de chimie, t. XX, p. 388, et Biogr, univ,, i" édit., t. LXÏX, p. 5oi.

{i) Dictionnaire des étiquettes, t. I, p. 41. — On a imaginé de supprimer les escaliers et de les remplacer par une machine, dite ascenseur, qui vous prend au rez-de-chaussée et vous porte doucement au premier, au second, voire jusqu'au septième étage. (L. Figuier, V Année scientifique, i858, in-i8, 2« année, p. 172- 174.) L'invention date de Louis XIV; Villayer, que nous connaissons déjà, l'avait mise à la mode en 1680, et M. le Prince s'en servait à Paris et à Versailles. {Journal de Dangeau, édit. complète avec les notes de Saint-Simon, t. III, p. 265.) Un certain M. Thonier avait fait aussi alors une machine du même genre, mais il s'en trouva fort mal. Son escalier ambulant rompit en route, et comme il ne pouvait avoir la ressource de se rattraper aux marches, il se cassa bras et jambes. (Fureteriana, 1696, in -8, p. 159.)

(2) Entre autres chefs-d'œuvre de ce genre, Roubo avait fait en acajou plein l'escalier de l'hôtel Marbtuf, dans le faubourg Saint-Honoré.

(3) Ces fenêtres remplaçaient les glaces au-dessus des cheminées, dont la mode était due à Mansard. (Fontenay, Dictiann. des Artistes, t. I, p. 281.) — Quant aux cheminées, nous avons déjà

VOLTAIRE ET SA CHEMINÉE QUI FUME. iSq

Puisqu'elle veut parler des choses ingénieusement confortables créées de son temps, la marquise devrait en citer davantage.

C'est justement les plus curieuses qu'elle omet de mentionner.

Elle oublie par exemple ces tapis d'escalier, dont la mode nous était venue de la proprette Hollande, ainsi que l'usage de sabler les salles (i); ces cheminées-poéles, disposées de façon à pouvoir chauffer deux chambres avec un seul foyer, et qu'on appelait cheminées à la Popelinièrey en souvenir de l'aventure de madame de La Popelinière et de M. de Richelieu, qui s'introduisait

vu (t. I, p. 49, note) comment Philibert Delorme avait avisé au moyen de les empêcher de fumer. Androuet Du Cerceau avait eu aussi son système de cheminées qui ne fument pas. V. Athenceum français y t. VI, p. 39. En 1749, Gauger, dans son livre la Mécanique du feu, in-8", renouvelée d'un plus ancien, en décrivit une de son invention, qui jouissait du même avantage. Dix ans après, Genneté, physicien et « méchaniste, » en proposa une autre à l'Académie des Sciences, « qui garantissoit de la fumée, à l'épreuve de tous les vents, tant directs qtfe réfléchis, de l'ardeur du soleil et de la pluie, etc.; » enfin alors déjà l'on connaissait les cheminées prussiennes. {Recueil de découvertes et inventions, 1774, in-80, p. 184.) Pendant une partie du xviiie siècle, cette grande question des cheminées qui fument s'était agitée dans une foule de livres. Voltaire lui-même, qui en souffrait dans les vastes chambres du château de Cirey, s'en était occupé : « Pourriezvous, écrit-il, le 4 août 1735, à M. de Roncières, acheter le livre de la Mécanique du feu de cheminée î Je crois qu'il se vend rue de la Harpe, ou chez le libraire Houry, rue Saint-Jacques. Il serait aussi bien nécessaire que vous nous apportassiez le Secret des fumistes du Roi; c'est ce qu'ils appellent du beau nom de Tambour des mathématiques. » — Monconys avait vu à Francfort, en i663, une véritable cheminée fumivore qu'il décrit au tome IV, p. 161, de ses Voyages.

(i) V.y dans les Œuvres posthumes de Grosley, son Voyage en Hollande, p. 48. — Depuis Louis XIII, on avait des tapis de chambre en moquette. F.Tallemant, inédit., t. III, p. 69.