VASES EN VERRE : DE PORTLAND^ NOVARE, STRASBOURG. I

comme on peut s'en convaincre en lisant le commencement de la description de la maison de Laurentum de Pline, dont Vatrium est fermé par un vitrage, et en examinant la peinture représentant les bains de Faustine, publiée par Bellori. »

Les latinistes virent avec satisfaction qu'ils n'avaient pas commis de contre-sens, lorsqu'ils avaient traduit par « croisée de vitre » le mot speculatorium^ qui se trouve dans Sénèque (i); et les hellénistes, qui avaient compris de même certain passage de Philon (2), crièrent victoire.

Cela n'est rien encore. Ce qu'il faut surtout admirer chez les anciens, c'est l'art avec lequel ils travaillaient le verre. On en peut juger par les beaux vases qui ont survécu.

Celui de ^arberini ou Portîand^ qui fut brisé il y a quelques années, et fort heureusement réparé, est le plus admirable (3). Avec ses deux couches de verres mariées ensemble; ses figures blanches ciselées en relief sur un fond bleu, à l'imitation d'un camée en onyx, c'est vraiment le plus merveilleux spécimen de la verrerie antique (4). La coupe trouvée à Novare en

(i) Epist. 93.

(2)Trad. de P. Bellier, Paris, i588, in-8, p. 27.

(3) Il fut trouvé à Rome, au commencement du xvii» siècle, dans un tombeau qu'on a cru faussement être celui d'Alexandre Sévère. Après avoir figuré longtemps parmi les curiosités du palais Barberini, il passa, par acquisition, dans le cabinet du duc de Portland. à Londres; il y était en 1790, quand Wedgwood en fit l'objet d'un curieux mémoire: Description of the Portland- Vase; the mannerof its formation, etc., London, 1790, in-4. Il a un peu plus d'un pied de hauteur. On le voit aujourd'hui dans VAnteroom du musée Britannique, auquel le duc de Portland le donna en 1810.

(4) V, Caylus, dans les Aîém, de VAcad. des inscript. y t. XXIII,

l5o MERVEILLES DE LA VERRERIE ANTIQUE,

1725, et celle qu'on découvrit, juste un siècle après, dans un cercueil près de Strasbourg, dont le musée la conserve, sont aussi, Tune et l'autre, d'un bien remarquable travail (i). Elles sont un double spécimen de ces diatreta de cristal travaillé au tour , dont il est parlé dans Martial (2) et dans Ulpien (3). Elles ne le cèdent en rien, pour la perfection du procédé de fabrication, nî à celles dont parle Winckelmann, et qu'entourait un treillis de verre légèrement superposé (4); ni à ce vase si charmant décrit par Achilles Ta tins, et autour duquel serpentait le souple feuillage d'une vigne (5).

p. 366, et Labarte, Catalogue de la collection Debruges-DuméwiV, introduction, p. 332-333. — V. aussi, sur les merveilles que les anciens ont faites avec le verre et que notre industrie n'a pu reproduire encore, L. de Laborde, Union des arts et de Vin' dustrie, t, II, p. 472.

(i) Mémoires de la Société des Antiquaires de France (nouv. série, 1842), t. VI, p. 95. Le cabinet des antiques à Paris possède deux fragments de vases du même genre. V, Millin, Dict, des Beaux-Arts^ t. III, p. 757, et l'excellent Catalogue des camées et des pierres gravées t par M. Chabouillet, n* 3,400-3,401.

(2) Epigr,, lib. XII, épig. 70.

(3) Digest,, 9, 2, 27. — Les dessins y sont non-seulement en relief, mais tout à fait détachés du corps, de manière à former une broderie à jour, comme un réseau. Sur la coupe de Novare, les lettres du haut, qui forment l'inscription bibb, vivas multos ANNos, et toute la broderie placée auHJessous, sont taillées dans le cristal, et font partie de la même substance que la coupe, bien que tout à fait à jour. On a laissé, en effet, aux intervalles convenables, de petites chevilles, qui unissent les lettres et la broderie au corps du vase. Rich, dans son Dict, des Antiq. rom,, au mot Diatreta, donhe une figure de la coupe de Novare. Celle de Strasbourg est figurée dans le Magasin pittoresque de 1845, p. 280. Elle est entourée d'une sorte de réseau ou grillage en verre rouge, et porte en bordure une inscription en verre de couleur verte.

(4) V^ïnckéim.y Hist. de VArt, t. I, p. 46.

(5) Les Amours de Clitophon et de Leucippe, liv. III.

VASES A INSCRIPTIONS^ VASES DE TENTALE. l5l

Il y a quinze ans, Ton se mit à fabriquer des vases doubles, dont l'un, colorié et découpé, était soudé dans l'autre, blanc et uni : c'était le procédé antique employé pour la coupe de Novare et celle de Strasbourg.

On faisait aussi chez les anciens des vases décorés et pour ainsi dire festonnés de figures et d'inscriptions, dont le mode de fabrication; expliqué par d'Azincourt, semblerait encore appartenir à l'industrie moderne : a Sur une feuille d'or appliquée au fond d'un verre à boire, on traçoit des lettres ou bien l'on dessinoit des figures au moyen d'une pointe très-fine ; puis, afin de mieux conserver le travail, on appliquoit par-dessus un couvercle de verre, de manière que, soudés au feu l'un contre l'autre, ces verres laissoient voir les figures et les inscriptions » (i).

On peut conclure de ce qui précède, comme l'a déjà fait M. F. Hœfer (2), que pour tout ce qui se rapporte à l'industrie du verre les anciens en savaient autant que nous.

Par là ils étaient même arrivés à mettre la main sur une autre découverte, dont leur misérable système de répression pour toute invention qui pouvait nuire, par un progrès imprévu, a.ux industries acquises, a seul laissé la surprise et le bénéfice à notre époque.

{i)Hist, de r art, t. II, p. 27. — V. pour des vases du même genre appelés vases chrétiens, parce qu'ils datent des premiers temps de r£glise et qu'on y trouve représentés des sujets pieux, le Catalogue Chabouillet, p. 609, n® 3,471. — Les anciens faisaient aussi avec du verre de ces vases dits de Tentale, que l'on croirait dus à la fausse magie de quelque Bosco moderne : à peine sont-ils remplis que tout le liquide s'écoule à l'aide d'un siphon dissimulé au milieu. On trouva un de ces vases dans les ruines du vieil Evreux. {Rec. de la Soc, de VEure, juill. i835.)

(2) Hist. de la chimie, i^ édit., in-8, 1. 1, p. 149.

l52 l'aluminium sous TIBÈRE.

Cette découverte est celle de l'aluminium.

M. Sainte-Claire Deville, à .qui Ton doit de le posséder pur, en quantité exploitable, ce que le chimiste de Gœttingue, M. Wochler, n'avait fait qu entrevoir en ' 1827 (i), a lui-même, avec une parfaite bonne grâce, reconnu sur ce point l'antériorité des anciens, en déplorant la cause qui empêcha la découverte d'aboutir en leur temps, et qui au lieu de faire récompenser l'inventeur, le fit conduire au sl pplice !

Voici d'après un journal (2), dont nous compléterons le récit avec quelques notes , le résumé des explications données à ce sujet par le savant chimiste dans une conférence à la Sorbonne, il y a cinq ans : « M. Sainte- Claire Deville a terminé la séance en racontant l'histoire d'un prédécesseur dans la découverte de ^aluminium: un malheureux ouvrier (faber) put extraire d'un verre alumineux une matière évidemment métallique, dont il fit une coupe qu'il présenta à l'un des successeurs d'Auguste (à Tibère), il y a dix-huit cents ans à peu près. L'empereur l'accueillit, l'admira. hQ faber ^ pour produire un étonnement plus profond, jeta la coupe par terre : elle ne fut que bossuée, et à l'aide d'un petit marteau, elle fut réparée aussi facilement que si elle eût été d'or ou d'argent. « Ce métal tiré de l'argile était, dit « M. Deville, ne pouvait être que Y aluminium. »

« On lui demande si son secret est connu de lui seul, il répond : a De moi seul et de Jupiter. » L'empereur, craignant que l'or et l'argent ne fussent dépréciés par une matière aussi commune que l'argile, fit détruire les ateliers de l'ouvrier, et, quant à lui, on lui fit couper la

(i)V. V Intermédiaire, 1864, col. 262.

(2) La Science pittoresque^ 27 mai 1864.

UN INVENTEUR A ROME ET UN INVENTEUR A PARIS. l53

tête sans retard : « eum decolîari jussit imper ator{i). » a Ainsi, ajoute le journal, pour faire ressortir la différence *des temps, le faber qui découvrit Y aluminium, il y a dix-huit cents ans, vit détruire ses ateliers et fut décapité. M. Sainte-Claire Deville, qui a retrouvé la composition de ce précieux métal {2), s*est vu ouvrir par l'Empereur, il y a dix ans, un crédit considérable pour fonder l'industrie aujourd'hui en progrès (3); il est professeur à la Faculté des sciences, il est membre de rinstitut, il est officier de la Légion d'honneur. »

Si tout ceci est curieux, voici qui est tout à fait surprenant. Nous ne parlons plus des Romains^ mais de ceux qu'ils appelaient barbares^ des Pietés de l'Ecosse et des Celtes de la Gaule.

Chez ces peuples^ l'emploi du verre, ou pour mieux dire de la matière vitrifiée, s'étendait aux combinaisons les plus ingénieuses (4), et surtout aux proportions les plus gigantesques. Ils en faisaient des maisons, des châteaux entiers (5)!

(i) Pline, lib. XXXVI, cap. xxvi ; Isidor., Origin., lib. XVI, cap. XV.

^2) Le secret de la malldabilité du verre, que la découverte de raiuminium a pour ainsi dire révélé, fut, presque autant que la pierre philosophale, une des recherches de la science au moyen âge. {De la charlatannerie des Savants, 172 1, in- 12, p. 208 )

(3) M. Corbelli a trouvé, en effet, il y a cinq ans, un procédé plus simple et plus économique pour extraire Valuminium de Targile. {Moniteur du 29 août 1864.)

(4) N*a-t-on pas trouvé dans des tombes gauloises des fioles dont le verre était à base de plonib, comme le flint-glass ! V, l'abbé Cochet, la Normandie souterraine, p. 64. — Dans le de Coloribus d'Ëraclius, qui date environ du ix« siècle, se trouve la recette de ce flint-glass antique. F. Raspe, a Cristical essay on oilpainting, ad finem.

(3) Il est juste de dire que les Grecs avaient des édifices à peu

l54 CHATEAUX DE VERRE DES CELTES ET DES PICTES.

Un mot d'explication et l'on comprendra la possibilité de ces constructions incroyables.

Les contrées de F Ecosse oti les ruines de ces châteaux de verre ont été trouvées, abondent en pierres très-facilement vitrifiables. C'étaient des matériaux tout préparés ; il ne restait plus qu'à les mettre en œuvre. De quelle manière y procédait-on ? L'ingénieur de mines , John Williams, le premier et presque le seul qui^ depuis le xvnie siècle^ se soit occupé de cette curieuse matière (i), va nous répondre par l'entremise d'un archéologue de province qui a sommairement analysé ses recherches (2). a II faut supposer que Ton éleva un double mur en terre, séparé par une distance qui devait être l'épaisseur

près semblables, tels que le temple de la Fortune en Cappadoce, bâti tout entier en pierres spéculaires. (Pline, lib. XXXVI, cap. XXII ; Isidor., Origin,, lib. XVI, cap. iv.) Néron en avait fait construire un du même genre, pour la même déesse, dans sa maison dorée» (Caylus, Souvenirs, p. 223.) Scaurus avait fait bâtir tout en verre, le troisième étage de son théâtre. (Pline, lib. XXXVI, cap. xxiv,)--Dans la vieille église de 5aw-J/mw/o, près Florence, se trouvent des fenêtres closes avec des dalles d'albâtre transparent semblable au lapis specularis des anciens. (Revue britannique, novembre 1845, p. 18.) — A Siam, d'après des voyageurs du xvii*' siècle, il existait un pavillon de cristal, long de 28 pieds, large de 17. On y descendait par le haut, comme dans le nautilus. Il était au fond d'un bassin dont Peau, quand on le remplissait, montait autour des murailles de verre et les environnait de sa fraîcheur. Peut-on rêver pour l'été un séjour plus agréable ? (Mag. pitt.y 1839, p. 248.)

(i) On peut cependant consulter encore, à ce sujet, dans VAr-^ chceoîogia {Mémoires de la Société des antiquaires de Lxindres), un travail de M. Anderson, en 1779, ^- ^y P* *^^» ^^ ^^ autre de M. Dainer Barrington, en 1786, t. VI, art. x,

(2) Revue de Caen, octobre 1845, p. 289. Il faut ajouter, pour être juste, que la notice qui s*y trouve n*eût peut-être pas été écrite si le Magasin pittoresque du mois de janvier précédent, p. 10, n'avait pas publié un article sur le même sujet.

CHATEAUX DE VERRE DES CELTES ET DES PICTES. l55

du mur en verre ; le combustible fut entassé dans cet espèce de fourneau, la matière vitrifiable fut placée audessus, la masse liquide s'éleva peu à peu^ et à sa surface surnagèrent les débris de bois et de charbon. »

Les murailles ainsi construites, ou plutôt coulées en verre, étaient d'une solidité étonnante. John Williams en jugea par les ruines qu'il trouva dans les Highlands, les unes à deux lieues d'Inverness, sur la montagne de Craîgh-Phadrîck, les autres, qu'il étudia davantage, dans le Ross-Shire, sur le sommet du Knock-Farril, à trois cents mètres au-dessus de la vallée. Il fit faire plusieurs fouilles et se convainquit de la force de cet étrange rempart. On sait par son Mémoire^ publié en 1778, que les instruments de fer n'y pouvaient mordre comme dans la pierre ou dans la brique, et que ce ne fut qu'à grand'peine qu'il parvint à culbuter dans la vallée quelques quartiers détachés. En roulant, ils se brisèrent, et sur leur cassure fraîche on put étudier le secret de leur structure et de la matière dont ils étaient formés. C'était un verre de couleur foncée, à peu près semblable à du verre à bouteille, compacte, homogène, sauf quelques fragments mal fondus. « Ce n'était pas, dit Williams, une muraille de pierre calcinée et vitrifiée à sa surface, ni même liée à l'intérieur par un ciment de verre : c'était positivement une muraille de verre. »

Il se trouve en France, à Sainte-Suzanne, près Laval, des débris de constructions semblables, à Péran de même, oti le camp, si connu des archéologues, laisse voir encore sous la maçonnerie romaine de son enceinte des substructions vitrifiées, qui sont, à n'en pas douter, le travail des Cedtes (i). « Que dirions-nous, lit-on dans

(i) F. la Notice sur Venceinte de Péran j par M. Geslin de Bour-

l56 LES COLONNES DE PIERRE LUMINEUSE (XIV«-XIXe S.).

le Magasin |?zïfore5g'tte (i), d'un voyageur qui nous rapporterait qu'il a vu un peuple qui a pour forteresses de grands verres ronds très-élevés, au bas desquels est percé un trou pour servir de porte, et dans lesquels, en cas d'attaque, les guerriers se renferment?.. Les antiquaires, en nous faisant connaître les châteaux d'Ecosse, font au fond, la même chose que ce voyageur » (2).

Que sont auprès de ces merveilles barbares tout ce que l'art des plus habiles et des plus hardis a tenté dans le même genre : les essais de Cosmede Médicis qui, au XVI* siècle, se vantait de fondre le cristal de roche comme du verre (3^, et même cet effort de l'industrie yerrière, auquel sont dus les pavés transparents dont nous carrelons nos passages ?

gogne, extraite du t. XVIIl des Mémoires de la Société des Antiquaires de France, p. ô-Sg.

(i) T. XIII (1845), p. II.

(2) C'est ainsi que ce qui semblait fable est devenu plus d*une fois vérité. Mandeville, au xiv* siècle, avait dit, dans ses Voyages, qu'il avait vu à l'entrée d'une ville de la grande Tartarie, deux hautes colonnes lumineuses; et on ne Tavait pas cru. En 1826, quelques fragments d'une pierre de chaux fluatée , lumineuse comme du phosphore, fut apportée du même pays, et le vieux voyageur se trouva justifié. V. le Globe, du 8 août 1826.

(3) A. Baschet, les Princes de l'Europe au XVI^ siècle, 1862, in-8, t. I, p. 143-144. — l-,es Italiens furent de bonne heure les plus habiles dans l'industrie du verre. Quand les Vénitiens eurent dérobé leur secret aux fabriques byzantines, qui jusqu'au milieu du xve siècle en avaient eu le monopole, l'Europe entière fut leur tributaire. (Labarte, Hist, des Arts industriels, t. IV, p. 540, 556, 56 1.) Tout l'État de Venise, Mantoue même comprise, se voua dès lors à cette fabrication et à ses progrès; les ouvriers qui nous apportèrent, les premiers, l'art si précieux de mêler aux matières vitrifîables des produits minéraux à base de plomb, pour rendre le verre plus blanc, plus pur, plus solide, n'étaient pas des Anglais, comme on l'a cru longtemps, mais des verriers de Bologne et de Mantoue. Le premier qui vint en i552, et obtint, le

LES VERRIERS DE MANTOUE EN FRANCE (l 552- 1604). iSj

Les constructions en blocs métallico-vitreux si vivement recommandées par M. Jobard (i), et dont on fit des essais il y a onze ans, ont toutefois quelque rapport avec ces constructions celtiques.

Les pierres fusibles des Romains (2) s'en rapprochaient aussi ; enfin les hautes arches du viaduc qui supporte l'avenue de l'Empereur, du Pont de l'Aima à Chaillot, et qui ont éré moulées tout d'une pièce ; et les maisons monolithes en béton, comme celle de M. Coignet, à Saint-Denis, dont le procédé de construction fut suivi pour l'église du Vésinet (3), n'en sont pas trèsdifférentes (4).

3 février, lettres patentes t pour faire verres, mirouers, canons et autres verreries à la façon de Venise, > était un gentilhomme bolonais, nommé Theseo Mutio. (Isambert, Ane. lois /ranç., t. XV, p. 161 ; De L2ibor de, préface de V Invent, des actes du Parlement de PariSj p. XXXVIII, note.) Ces Italiens, tout en travaillant en France, voulurent garder le secret de leur industrie. LafTémas fut d'avis, sous Henri IV, qu'on les obligeât à le livrer. {Recueil présenté au Roy de ce qui se passe à rassemblée du Commerce, 1604, in-i2, ch. X.) {1) Les nouv. Invent» aux Exposit. univ., 3*liv., p. i5i-i52.

(2) V. plus haut, p. 98-99.

(3) V. le Journal des Débats du 5 nov. i863.

(4) Suivant M. Jobard (]*■• liv., p/174), cette dernière façon de bâtir n*était pas non plus inconnue des Romains. Il sera juste d'ajouter qu'en i832 M. Lebrun, d'Alby, avait conçu l'idée de construire en béton toutes les parties d'un édifice de plusieurs étages dont il était chargé. {Bull, de la Société d'encouragement y 22 fév. i832.) Il avait retrouvé, et bien probablement sans le savoir, ce fameux ciment, dont il est parlé ainsi dans le livre de Grimarest : Commerce de Lettres curieuses et savantes y 1700, in-i2, p. 258 : « De nos jours on a proposé un ciment si parfait qu'en vingt-quatre heures il est dans sa parfaite consistance. . . Une muraille de trois pouces seulement, faite de cette seule matière, seroit beaucoup plus durable, plus belle, et de bien moindre dépense que si elle étoit composée des meilleures pierres de taille, f

Quittons un instant la ville, allons aux champs, et pour commencer^ non par les plus riants, mais par ceux à qui les progrès delà science agricole sont le plus nécessaires, parlons de la Sologne.

Sous François !•% les maigres steppes qui s'étendent depuis Orléans jusqu'à Romorantin avaient déjà été pris en pitié.

On voulut, avec un zèle qui ne le cédait ni en ardeur ni en intelligence à celui qui se déploie si ardemment de nos jours, tenter alors déjà plus d'un essai d'amélioration sur ces terres trop peu fertiles. La méthode des engrais de toutes sortes, toujours si coûteuse et si rarement efficace, n'était pas assez répandue dans le pays ; on n'y pensa donc pas. En revanche, grâce à nos récentes conquêtes en Italie, notamment dans le Milanais, le système des irrigations étant devenu fort en faveur ,

IRRIGATIONS : LE PROPHÈTE DANIEL, VIRGILE, ETC. iSg

c'est lui qu'après mûr examen du terrain solonais et des cours d'eau qui le traversent, on se résolut démettre en pratique.

On savait que la Lombardie avait été pendant de longs siècles une terre presque aussi inculte que la Sologne : sablonneuse, coupée de marécages pestilentiels, inhabitable enfin , surtout dans Timmense vallée du Tessin et derOlone.(i).

On n'ignorait pas non plus que, si l'infertilité de ce sol rebelle avait à la longue été domptée , c'était par le labeur infatigable du cultivateur, et surtout grâce au* bienfaisant système des irrigations qui , partout oti il peut être mis en usage sur le sol lombard, y double la valeur des terrains (2).

(i) V,, à ce sujet, un article de la Revue de Paris, 20 nov. 1844, p. 467-468. — Le système des irrigations était on ne peut plus en usage dans Tantiquité ; il suffirait pour s'en convaincre de se rappeler le vers des Bucoliques :

Claudite jam rivos, puerî, sat prata biberunt.

V. Sismondi, Tableau de V agriculture toscane, 1801, in-8, et Blunt, Vestiges of ancient manners in Italy, Londres, s. d., in-8. M. Jaubert de Passa publia, en 1847, ses Recherches sur les arrosages che^ les anciens peuples, où il prouve d'après Strabon, que la Bactriane n'était fertilisée que par un système d'irrigations qui avait ses magistrats et ses intendants spéciaux. II en était de même en Perse. Le prophète Daniel y fut intendant des eaux, place qui existe encore. C'est celle du Myr-ab, Ife septième ministre. — Dans le royaume de Valence, les travaux d'irrigations qui en font la plus riche contrée sont régis de même par une législation spéciale. On les doit aux Arabes dont les établissements en Espagne furent de véritables colonies agricoles. (Prescott , History of the Reign of Ferdinand and Isabelle, t. I, p. 270.)

(2) Écho du Monde savant, 1842, p. 5i6. — Les deux grands canaux qui dérivent du Tessin et de l'Adda, et qui pour fertiliser plus de 100,000 hectares de cailloux et de sables, donnent à eux seuls autant d'eau que tous les canaux d'arrosage de notre Midi, datent duxii« siècle; ceux des Arabes servirent de modèles.

l60 FRANÇOIS l" ET LES IRRIGATIONS EN SOLOGNE.

Pourquoi, à Taidedes mêmes moyens, ne créerait-on pas une fertilité pareille pour les terres solonaises? Pourquoi de leurs sables ne ferait-on pas un sol arable à force de soins et à Taide de la grande et de la petite Sauldre, du Beuvron, de la Rère, de la Croizine, habilement détournées et partagées en myriades de canaux irrigateurs? Parla ne remplacerait-on pas Iqs font anil H des plaines lombardes qui, servant aux irrigations hebdomadaires pendant Tété, couvrent le sol, pendant l'hiver, d'une nappe d'eau courante? Enfin, tous ces terrains aménagés ne pourraient-ils pas devenir d'une puissance productive égale à celle de ces prairies marcites dont les récoltes rendent si riches et si florissantes les fermes des environs de Milan ?

Voilà ce qu'on pensa dans le conseil du roi François W, à qui les choses de l'art tout pacifique de Tagriculture furent moins indifférentes qu'on aurait pu s'y attendre de la part d'un tel guerroyeur ( i ) ; voilà ce qu'on voulut en toute hâte mettre à exécution, en attendant que l'Italie nous livrât quelques autres de ses secrets agricoles (2).

On manquait en France d'ingénieurs capables de

(i) 11 eût surtout encouragé l'importation et Télevage du bétail exotique. En i538, on le voit récompenser dignement le serviteur de M. de La Meilleraye, qii lui a conduit à Saint-Germain un mouton de race indienne. V. le Catal. des Archives du baron de Joursanvault, 1. 1, p. i52.

(2) Le système des cultures alternées, que nous appelons assolementy fut dès le xvi« siècle, par exemple, pratiqué en Italie. Le Ricordo d'agricoltura , publié à Venise en 1667, l'attribue à un certain Tarello. Au xviii« siècle, les étuves à blé, dont l'abbé Galiani tit tant de bruit, à cause de l'emprunt tacite qu'en avait fait Duhamel-Dumonceau, étaient une invention du Toscan Inthieri. V, le Journal économique dQ 1756, p. i3 , et le Dictionn, des Anonymes, par Barbier, 1. 1, p. 91, n<^ 1284.