RACES DE CHEVAUX PERDUES

limonage. Je laisse aux habiles à dire s'il avait raison (i).

L'aspect de la Sologne en 1785 n'était pas le même qu'en i5i8 ; ce qui pouvait suffire à la première époque pouvait être impuissant à la seconde. L'amélioration du sol était devenue beaucoup plus difficile.

a II paraît, dit M. Barré de Saint- Venant, parlant d'il y a trois siècles, que le quart de la superficie était en vignobles, et il s'y trouvait un grand nombre de futaies qui entretenaient partout la fraîcheur, malgré les nombreux fossés d'écoulement soigneusement entretenus; en sorte que la Sologne nourrissait une population plus laborieuse et plus saine, triple de la population maladive et découragée qui y végète aujourd'hui. »

Ce tableau presque riant de la Sologne au xvi® siècle me semble un peu exagéré.

Je l'admets toutefois en partie, d'autant que j'ai pour preuves du bon état des troupeaux qu'on y élevait plusieurs passages du Théâtre d'agriculture d'Olivier de Serres (2), où il est dit qu'en ce temps-là, c'est-à-dire sous Henri IV, les laines de la Sologne étaient renommées pour leur finesse) d'autant que je sais aussi que les chevaux solonais, si dédaignés aujourd'hui, passaient alors pour les plus fins de cette race berrichonne qui alimentait de bons coursiers les haras de Henri IV (3).

(i) L*assemblée provinciale du Berry, en 1 786, s'occupa du même objet : « Elle arrêta, sous le bon plaisir du roi, l'ouverture d'un canal de Bourges à Vierzon et à la basse Loire, » avec embranchements vers l'Indre et la Creuse « destinés à vivifier toutes les parties de cette province centrale. » {.Mémoires secrets, 24févr. 1787.)

(2) Edit. in-4% 1. 1, p. 648, 635.

(3) Collaine, Essai sur les raceB de chevaux^ Metz, i832, in-8, p. i53.

i68 COURSES ET haras; richard tattersall.

Comment disparut - elle? Comme ont disparu les autres: les barbes excellents du Limousin, presque aussi gracieux que les barbes mêmes (i); les bonnes et solides races des chevaux de Bretagne, de Comté, d'Auvergne (2), que Louis XIV épuisa par ses guerres (3), malgré le soin qu'avait pris Colbert pour les rendre inépuisables (4), et qui, vers la fin même de son règne, étaient arrivées à si peu fournir que nous étions déjà forcés de mettre à contribution les haras étrangers (5), auparavant nos tributaires (6).

(i) C'est une race qu'on a heureusement régénérée. La race arabe pur sang resta disséminée en France, quelquefois à l'état irréprochable. C'est ainsi qu'un des héros du sports Arabian Godolfîn fut trouvé à Paris, attelé au tonneau d'un porteur d'eau.

(2) Francisque-Michel, du Passé et de V avenir des haras, i8di, in- 18, p. io5, 109.

(3) La Bretagne et la Franche -Comté fournissaient, sous Louis XIV, jusqu'à 25,ooo chevaux par an à la cavalerie. [Mém. de VMars, collect. Michaud, 3* série, t. III, p. Syg.)

(4) Corresp. administra de Louis XIV, p. 663, 665, 772; Isambert, Recueil des Lois, t. XVIII, p. 63, 64, n* 460.

(5) En 1700, les achats de chevaux étrangers avaient déjà coûté plus de cent millions. (Garsault, le Nouv. parfait ma' échal, p. 54.) C'est à partir de ce moment que la France, où tout s'était perfectionné s r ce point, les races chevalines d'un côté, Tart de l'équitation de l'autre, — car Pulvinel, Soleysel, Garsault, dépassèrent de beaucoup Newcastle, — perdit peu à peu Thabitude de se servir de ses excellents chevaux, envers lesquels la vogue du cheval anglais la rendit encore plus ingrate. V, Valéry, Curiosités italiennes, p. 260. — Cette mode d'anglomanie sportique devint fureur sous Louis XV, vers 1763, à l'époque où Richard Tattersall, traininggroom du duc de Kingston, ouvrait dans Piccadilly ce fameux marché du sport, dont la vente de Higiitflyer à lord Bolingbroke, en 1779, fut le premier grand succès, et qui depuis lors s'est toujours conservé dans sa famille avec son nom. V. S port,ng Magasine, 2« série, t. XIII; Esquiros, Y Angleterre et les Anglais, 1. 111, p. 3i3; Rev, Comempor., i5 juin ]855, p. 456.

(6) LsL France est seule à ne pas préférer les admirables races