MACHINE A MOISSONNER DES GAULOIS. I

parfaite était née du besoin plus grand (i), ne le cédaient pas à celles d'aujourd'hui.

Cela n'est rien encore auprès de la machine à mois^ sonner^ qu'on ne s'attendait certes pas à trouver dans l'antiquité , et qui pourtant fonctionnait même en Gaule, oCi Palladius la vit en œuvre pour la décrire dans son de Re rustica. Après vingt siècles d'oubli, elle a repris fortune entre les mains de Smith, de Bell, puis de Mac-Cornick et d' Atkins (2).

Nous ne pourrions assurer que toutes les espèces de charrues qui furent à la mode depuis un siècle étaient en usage chez les anciens (3); mais nous pourrions presque répondre que la meilleure de toutes, celle qu'on appelle tantôt une Bombas le y du nom de celui qui la remit en faveur, tantôt une araire de Roville^ parce que c'est à l'École de Roville qu'on l'employa d'abord (4), n'est autre chose qu'une invention antique.

(i) II faut citer encore la machine que Castellan rapporta des Cyclades, et qu'il fit connaître par sa brochure : Description d'une machine à puiser de Veau en usage dans VOrient^ 181 o, in-8; et les nombreux mécanismes en ce genre que possèdent les Chinois. (Milne , la Vie réelle en Chine, trad. par A. Tasset, 1860, in-i2, p. 2o3.) Les machines chinoises sont presque toutes simples, mais pas tant que celle de M. de Bernière, en 1761 ; elle consistait en une corde de sparterie, sur deux poulies, l'une au fond d'un puits, l'autre à soixante pieds plus haut» mues par une manivelle qu'il suffisait de tourner pour que l'eau montât autour de la corde, jusqu'au dessus de la seconde poulie. {Journal de Paris, 20 octobre 1781.)

(2) Vict. Meunier, Essais scient., t. III, 2' p., p. 5o-53. — Les Annales d'agriculture, t. XL, p. i38, en avaient d<^jà parlé.

(3) La charrue antique des Egyptiens, et celle des Arabes dans l'Andalousie ne sont toutefois pas à dédaigner. Elles ont été signalées l'une et l'autre dans les Annales d'agriculture ^ t. VIII, p. 339, et t. IX, p. 54.

(4) Heuzé, l'Année agricole, 1. 1, p. 149.

lyS SEMOIRS, HACHE-PAILLE, HERSES^ ETC. (XVIII* SIÈCLE.)

Qu*est-ce, en efFet^ à bien examiner? La charrue belge^ dite Brabant. Dès le xiii® siècle, comme on peut le voir par les enluminures qui sont à Bruxelles dans la Bibliothèque de Bourgogne, les Belges s'en servaient déjà (i). Or, il est bien rare qu'une invention de l'époque toute transitoire du moyen âge n'ait pas un peu passé par Tantiquité .

Tout le mobilier de ferme ne date pas de si loin, mais il s'était fait pièce à pièce avant notre siècle qui n'a eu besoin que d'en perfectionner les instruments.

Voulez-vous des semoirs ^ vous en trouvez par douzaines, il y a cent ans et plus, depuis celui de Tull, en 1730, jusqu'à celui de Salmon en 1797, si bien combiné qu'il suivait toujours la ligne directe, malgré les déviations du cheval, et qu'on pouvait le dériver à volonté avec la main (2).

Vous faut-il des hache-paille , vous en avez un excellent du même Salmon fait à lames droites, et ainsi d'une force plus uniforme que les modernes, àlames recourbées; vous en avez aussi un autre de Messier, en 1758, que signala l'Académie des Sciences (3).

Sont-ce des machines pour le nettoyage des grains qu'il vous faut? Voici le crible à cylindre de M. Poix, en 1763, et en 1768, celui de M. Gambier (4).

(i) A. Y ssibosiu, Journal de V Instruction publique, 1862, p. 798.

(2) F. la 5zogr,* Rabbe, à l'art. Salmon , p. 1248. — La rage d'inventer des semoirs fut telle au dernier siècle, à l'époque d^agromanie dont il sera parlé plus loin, p. 181, note, qu'en 1766, le Die t. port, des Arts et Métiers, t. I, p. 1 5, leur consacra un article spécial. Un des plus curieux faisait double besogne : il labourait et ensemençait à la fois. V. la Galette littér. de 1764, t. III, p. 276.

(3) Mém.deTAc. des Sciences^ pour 1758, p. 100.

(4) Mém, pour 1763, p. 145 ; et Mém. pour 17Ô8, p. i3i.

LES PRAIRIES ARTIFICIELLES (xVie SIÈCLe). I79

Pour les herseSy celle d'Egypte, qui était à rouleau comme celle de Norwége, pourra vous suffire (i).

Quant aux engrais, dont nous avons déjà parlé , les plus anciennes expériences des Chinois vous feront déjà connaître celui qui, d'après la science la plus nouvelle, est le meilleur de tous : l'urine. Il y a des siècles qu'on s'en fait une richesse en Chine ; il n'y a pas trente ans qu'on l'essaye en Europe (2).

On savait aussi fort bien^ autrefois, surtout dans le nord, l'art de chauler les blés.

Quand, au commencement de ce siècle, Cadet-de- Vaux le donna comme une découverte de sa façon, il y avait deux cents ans qu'on le pratiquait en Flandre beaucoup mieux qu'il ne le décrivait.

De même pour les prairies artificielles^ c'est Olivier de Serres qui, au xvi« siècle, nous donna le mot (3), en même temps que l'Italie nous donnait la chose (4), ou plutôt peut-être nous la rendait (5). L'usage s'en répandit vite. Nos provinces du Midi, les premières, s'en trouvèrent fort bien pour leurs cultures.

« Les mauvais écrits, dit Rosset dans une excellente

(i) Annales cC agriculture, t. VIII, p. SSg.

(2) On en doit la recommandation au professeur de Giessen, Liebig, en sa chimie organique appliquée à V agriculture. Il est juste d'ajouter que bien auparavant un petit propriétaire provençal, P. Jaufifret, avait deviné le mode d'action de cet engrais. V., Rev.Britann,, oct. 1842, un art. sur laNouv. chimie agricole^ ad finem ; et le Journal de M. Tunel, le véritable assureur des récoltes^ passim.

(3) Théâtre d'agriculture, in-40, t. I, p. 5o5, et Introduction, p. xLui; Henri Martin, Histoire de France, v^ édit., t. XII, p. 28, note I.

(4) V. plus haut, p. 160, note, à propos des assolements, dont le système a pour conséquence celui des prairies artificielles ^

(5) V. la note suivante.

l8o POtJRQ.U0l LA CAMPAGNE DE ROME EST STÉRILE.

note du quatrième chant de V Agriculture (i ), nous ont étrangement dépaysés sur les prairies artificielles, lorsqu'ils en ont rapporté l'origine aux Anglais (2), et qu'ils ont prétendu que nous leur en devons l'usage. Il est sûr, au contraire, que ces prairies étaient connues en France il y a deux cents ans, et pratiquées surtout en Languedoc , en Provence et en Dauphiné. Ce fait est prouvé par le Théâtre d'Agriculture d'Olivier de Serres, gentilhomme du Vivarais qui écrivait sous le règne de Henri IV.

(i) Paris, 1800, in-i2, p. 164-165. — Dans un mémoire sur cette matière, dont une partie a été publiée en note au II« chant du poème de Delille, V Homme des champs (1800, in- 12, p. igS), M. Dubois rappelle ce qu'Olivier de Serres a dit de cette culture et notamment ses passages sur la luzerne, « la merveille du ménage, » ainsi qu*il la nomme. M. Dubois rend aussi justice aux Anglais pour le soin qu'ils ont mis à perfectionner la méthode d'alterner^ « base la plus précieuse de l'économie rurale, • qu'on appelle ingénieusement aujourd'hui la rotation des récoltes. Les Romains qui, suivant Pline (lib. XVIII, cap. lu), l'avaient connue, finirent par la dédaigner. La culture exclusive des céréales, pour certaines terres, mirent alors la Sicile et la campagne de Rome dans l'état où nous les voyons. Les Gaulois plus prudents, ou moins presses de jouir, adoptèrent le système des jachères, qui laisse au sol le temps de se reposer ; et même aussi, à ce qu'il paraît, Vcdtemance des cultures^ ce qui, si on l'admet, ferait pour la France, de l'importation de la méthode des prairies artificielles, une restitution , non une innovation. « Les Gaulois, dit M. Paul de Rémusat, d'après le livre de M, Concalon sur V Histoire de V Agriculture ancienne, entrevoyaient qu'il faut alterner les récoltes, c'est-à-dire faire succéder à une plante qui se nourrit par les racines, celle qui puise ses éléments dans l'atmosphère. Ils pensaient que l'ennemi, le terrible ennemi des agriculteurs, est la plante païasite, et que ces cultures, qui en rendent la destruction facile, sont bienfaisantes. » {Journal des Débats, i3 décembre i863.)

(3) Ils ne firent qu'en perfectionner la méthode, et n'eurent pas même le mérite de l'avoir introduite chez eux. Ils la durent au Lithuanien Samuel Hartlib, dont il sera reparlé plus loin.

l'agromanie, il y a cent ans. i8i

« On y lit, au livre III, tout ce qu'enseignent nos traités modernes pour la culture de la luzerne, du sainfoin (i), de Tesparcette, etc.

a Cet ouvrage a été fort consulté et presque pas cité, on Ta copié et l'on a donné comme nouvelles des méthodes connues et pratiquées dès le temps de Henri IV, au moins dans nos provinces méridionales, où les prairies artificielles étaient en usage.

a Je ne sais pourquoi on a mieux aimé en rendre inventeurs les Allemands et les Anglais, tandis que nous les pratiquions en France. Notre siècle a le mérite de les avoir multipliées et perfectionnées, et d'en avoir fait une branche principale de notre agriculture (2). »

(i) Au XVIII» siècle, cette plante obtenait un tel succès que Despommiers, dans son Traité de Vart de s'enrichir promptement par r Agriculture, 1762, in-12, parle presque exclusivement de la culture du sainfoin. — En 1777, un simple almanach, les Étrennes de Minerve, 6® part., p. 117, recommandait de faire des prairies artificielles avec la pimprenelle, excellente pour les terrains de sable, et très-recherchée des bestiaux. C'est aujourd'hui une culture adoptée partout,

. (2) La passion de l'agriculture est elle-même une mode du siècle dernier, déjà indiquée plus haut (p. 178, note 2), mais dont il ne faut pas se plaindre. Quoiqu'elle fût plus une manie qu'une conviction , il en sortit de réels progrès , comme on doit à des jouets quelques inventions très-sérieuses. Tout le monde se mêlait de culture :

Choiseul est agricole et Voltaire est fermier,

avait-on dit, suivant Voltaire lui-même qui le rappelle dans sa satire du Temps présent. On s'en moquait, comme de toutes les modes dont le ridicule est ce qui paraît d'^abord sous l'excès: « Jamais, écrivait en 1762, le comte de Tessin dans une lettre où nous allons retrouver plusieurs noms cités tout à Theure, jamais l'agromanie n'a compté un si grand nombre d'adeptes : c'est la maladie épidémique de nos jours. Les modèles multipliés de charrues à défricher, à creuser, à labourer, les aratoires, les sar-