SUCRE DE BETTERAVE (1745). SUCRE DE SORGHO

qui viendra deux siècles plus tard, mais il en fait d'excellente eau-de-vie (i).

Tout lui est bon pour quelque bon usage. Avec les filandres de la grande ortie d'Egypte, urtica dioïca^ il

avait fait des essais décisifs : « Je vous dirai, écrit-il à Dejean, le 10 messidor, dans une lettre restée inédite^ que nos résultats sur \q sucre de la betterave sont plus avantageux que nous neTavions cru ; ce travail va être rendu public, et on y verra qu'il est possible d'avoir du beau sucre de betterave à onze ou douze sous la livre. » En 1810, sous la même impulsion, Arduini préludait, par ses essais sur Vholcus-sorghum, aux épreuves si décisives qu'on fait aujourd'hui pour tirer le sucre du sorgho. V. Rev. des Deux Mondes^ mai i858, p. 184, un travail excellent de M. Payen, qui n'a oublié qu' Arduini. — Le moyen de faire du sucre de riz est indiqué dans l'Encyclopédie japonaise. {Rev. britan., sept, i838, p. 17.) MargrafF, en 1747, et d'autres plus tard essayèrent heureusement de faire du sucre avec des carottes. {Collect, Acad., partie étrang. t. VIII, p. i3o ; Biblioth. Britann,, Sciences et arts, t. XII, p. 184.) Les procédés de l'industrie du sucre sont moins récents qu'on ne croirait : en 1 1 76, il y avait en Sicile des moulins à moudre les cannes à mieU (D. Roccho Pirro, Sicilia sacra, p. 454.) Au xiv® siècle» on servait au roi Jean, à Londres, du sucre en pain, en cassons, du sucre mouscarat, coiffetin, rosat. {Comptes de V argenterie des rois de France ^ p. 245, 246, 253.)

(i) Théâtre d^ agriculture, t. I, p. 494; t. II, p. 461. — On croyait que la première idée de ce genre d'alcool ne datait que de 1825. « La fabrication de l'alcool de betterave, dit M. Tresca, indiquée comme chose possible par M. Dubrunfaut, dès 1825, n'a été mise sérieusement en pratique qu'en 1862, époque à laquelle le prix élevé des alcools de vin permit aux fabricants d'obtenir avec certitude des résultats avantageux. » ( Visites à l'Exposition universelle de i855, p.- 3o5.) La disette d'esprit-de-vin a fait aussi recourir, il y a quelques années, aux alcools de fruits et de légumes, dont, au xviii* siècle, un distillateur de Lawembourg, en Saxe, et un Anglais, avaient déjà fait d'assez heureux essais. L'un avait expérimenté sur des figues gâtées, l'autre sur des haricots. De tout temps, à Sumatra, l'on a fait une espèce d'alcool avec un mélange de riz et de jus de cannes à sucre. F. E. Martin, Descript. du premier voyage aux Indes orientales par les François, 1609, in-8, p. 56, 70-71, 166.

SOIE VÉGÉTALE (1600). — LECHlNA-GRASS(l84I-l869). l85

faît de la toile : « de belles et desliées toiles, dit-il (t), avec l'exquise matière de l'ortie (2) ; » avec Pécorce du mûrier blanc il trouve moyen d'obtenir un tissu propre « à faire du linge et d'autres estofFes(3). » Et voilà cette soie végétale dont nous sommes si fiers, inventée sous Henri IV. C'est une des découvertes à laquelle tenait le plus le bon sieur du Pradel. Il en fit le sujet d'un opuscule à part^ détaché de son mémoire de la

(i) Théâtre d* agriculture^ t. II, p. 148.

(2) Ce que conseillait là Olivier de Serres ne fut pas écouté, si ce n'est au xviii* siècle, par quelques filateurs de Tours ou du Mans. (G. Heuzé, les Plantes industrielles yX. I,p. 120.)— On ne fit pas davantage honneur aux recommandations plus récentes qui furent faites touchant le ramie ou urtica (ortie utile), qui^ de temps immémorial , — Virgile le savait, comme on le verra plus loin, p. 191 — sert aux Chinois pour fabriquer des toiles trèsbelles et très-fraîches.- (D'Hervey de Saint-Germain, Rech. sur V agricult, des Chinois^ i85o, in-8, p. 172.) L'abbé Voisin, directeur des Missions étrangères, en parla le premier en 1841, comme d'une plante très-facile à naturaliser en France. {Mémorial encyclopédique, 1841 , p. 552.) Quatre ans après, M. Decaisne, professeur de culture au Jardin des Plantes, publia une note sur le même sujet. {Journal d'agriculture pratique ^ 1845, gr. in-8, p. 467.) En i85o, il envoya des échantillons de filasse de ramie au ministre du commerce pour qu'une commission eût à prononcer sur la valeur industrielle de cette matière. Il n'obtint qu'une chose deux ans après; c'est qu'on tenterait la culture du ramie dans nos colonies de la Guyane. En Algérie, dans les environs de La Calle, elle serait encore plus avantageuse. L'essai n'était pas fait en i855 ! Les Anglais sont allés plus vite. Je lis dans le livre de M. Tresca : « Importée depuis peu en Angleterre, une certaine filasse y fait fureur ; l'exposition universelle de Londres a enthousiasmé en sa faveur les industriels et les jurys. On la désigne sous le nom de china-grass (herbe de Chine). Ce chinagrass est tout simplement le ramie, cet urtica utilis qui n'a pu être prophète chez lui, et qui fera peut-être son chemin, maintenant qu'il nous vient d'ailleurs.» [Visites à VExposition de i855, p. 178-179.) A la grande Exposition dernière, le china-grass^ employé en batiste, ou mêlé à la soie, a été très-remarque . (3) Théâtre d* agriculture, VI« lieu, chap. xv, xvi.