CULTURE DU MURIER BLANC ( I

Cueillette de la soie^ sous ce titre : la Secondes Richesse du meurier blanc ^ qui se trouve en son escorce^ pour en faire des toiles de toutes sortes, non moin^ utile que la soie provenant de la feuille d'icelui (i).

L*art d'élever les vers à soie occupa beaucoup Olivier de Serres. Si Henri IV s'en préoccupa de même, c'est grâce à ses conseils ; et si l'on vit la France du centre se couvrir de mûriers ; si alors une partie du jardin des Tuileries en fut plantée, c'est encore par ses soins et sous son active direction (2). Que n'eût pas fait l'excel- Jent sieur du Pradel pour ses vers à soie, pour ses chers magniauXy comme illes appelait d'après unmotduMidi d'où nous avons tiré celui de magnanerie!

Aussi faut-il voir comme alors la soie indigène abon-

(i) En 1789, Broussonet donna une nouvelle édition de ce mémoire, à la suite des Opuscules de Pierre Rîcher de Belleval, Paris, in-8. Il dit dans la préface, p. 7 : « J'ai cru pouvoir mettre à la suite un traité d'Olivier de Serres sur la manière de filer Vécorce de mûrier blanc. Cette découverte appartient entièrement à cet auteur. . . Quelques auteurs ayant annoncé récemment la manière de filer Técorce du mûrier comme une découverte qui leur étoit propre , je me suis fait un devoir de rendre à Olivier de Serres la justice qui lui est due à cet égard. »

(2) Il est juste d'ajouter que dans les villes assises sur le Rhône, on s'occupait depuis longtemps de la soie, comme on le voit par une ordonnance de Henri III, du 3o juin i586, et il faut dire encore que Barthélémy de LafFemas, fait par Henri IV contrôleur général du commerce, fut pour beaucoup dans la mise en œuvre et le succès des idées d'Olivier de Serres. V, une pièce de nos Variétés historiques et littéraires,t.Vll, p. 3o8-3o9, note. — Louis XIV voulut tenter la même chose à Tours et à Fontainebleau, puis y renonça. V. une lettre inéd. de M"* de Maintenon {Athenceum^ t. II, p. 1 1 85). — A la fin du xviii® siècle, je ne trouve plus guère que le duc de Penthièvre qui encourage la culture du mûrier et élève des vers à soie dans ses domaines. V. pour ce qu'il fit à Château neuf-sur-Loire , Fortaire, Mém. pour servir à la vie de M. de Penthièvre ^ 1808, in- 12, p. i3o.

LES ANCÊTRES DU MÉTIER A LA JACQUART (l725-I yS l). 187

dait dans les fabriques, et comme ces fabriques se multipliaient. Pour ne parler que de celles du centre, il y en avait à Paris, à Orléans, à Tours, qui rivalisaient avec celles de Lyon; et Dieu sait les belles étoffes I

Bien qu'on n'eût encore aucun des ingénieux procédés de fabrication aujourd'hui mis en œuvre : ni le métier à rubans^ inventé en 1666 par un ouvrier de Poitiers, et qui permettait à un seul homme, fût-il aveugle et manchot, de faire Touvrage de dix hommes avec dix métiers { I )|; ni la machine à faire les organsins, si utilement inventée par Vaucanson , pour nous soustraire au joug de l'industrie piémontaise (2) ; ni le métier à tisser, dont l'Anglais Wilkinson nous vola l'invention en 1788, dans une visite au Conservatoire des Arts et Métiers, otionroubliait(3); ni le merveilleux métier de Jacquart, né d'une étude semblable, par l'accouplement d'une idée de Vaucanson avec une idée plus ancienne de Falcon (4) , et dont l'histoire est si curieuse, même dégagée de

(i) Corresp, admin. de Louis XIV, t. III, p. 785.

(2) V, dans V Histoire de V Académie des Sciences pour 176 1, p. 121, le Mémoire de Vaucanson sur la construction de moulins à organsiner les soies; V Avant-Coureur de 1768, p. 564; et E. Levasseur, Hist. des classes ouvrières, 1867, in-8, t. I, p. 14.

(3) V. un intéressant passage du livre de William Playfair, la France telle qu* elle est, 1820, in-8, p. 452-453.

(4) « Comme la plupart des inventions, dit M. Levasseur, 1. 1, p. 3i I, d'après le Rapport du général Poncelet sur F Exposition de 1S61, pour les machines et outils appropriés aux aj^ts textiles, p. 346, rinvention de Jacquard s'est faite à la suite d'inventions successives qui lui avaient préparé la voie: Basile Bouchon, en 1725, avait imaginé les aiguilles à crochet et la griffe, et se servait de cartons qu'un ouvrier nianœuvrait de la main, à chaque duite, c'est-à-dire à chaque mouvement de marche qui fait lever et baisser la chaîne. Falcon, en 1728, avait su placer les cartons sur un prisme quadrangulaire percé d'autant de trous que Tarmature comprenait d'aiguilles. Vaucanson inventa le tambour percé

i88 LA Mule-Jenny, — légende de jacquart.

la légende qu'on lui a faite (i); ni enfin la machine à filer la soie par la vapeur^ inventée dès 1782 par le

de trous et muni d'un engrenage, qui le faisait tourner automatiquement d'un cran à chaque coup de battant; mais il n'employait pas les cartons, et ses combinaisons étaient par là même très-bornées. «Jacquart reprit le système des cartons de Falcon, et c'est en le combinant avec le mécanisme de Vaucanson, oublié dans un coin du Conservatoire, qu'il créa son fameux métier, destiné à remplacer les tireuses de lacs dans la fabrication des étoffes façonnées. Ce qu'il devait à Vaucanson fut tout d'abord reconnu, et le métier de Jacquart passa moins pour une invention que pour un perfectionnement. V, le rapport élit à la Société (T encouragement ^ le 1 1 mars 1807.— C'est aussi par la combinaison de deux inventions antérieures : la spinning-jehny (Jenny la fîleuse}^ de James Hargreave, en 1767, à Blaçkburn, et le banc à broches de Richard Arkwright, à Preston, vers le même temps, qu'en 1780, Samuel Crompton créa la mule-jenny, ainsi nommée parce que, comme le mulet (m«/e), cette Jenny fileuse était née de l'accouplement de deux éléments d'origine différente. (G. Simon, Observations recueillies en Angleterre^ Bruxelles, 1887, in-12, t. II, p. 6, 147.) Ajoutons qu' Arkwright s'était inspiré des machines pour le filage de la soie, que les réfugiés français, tels que Jean Lombe, en 17 12, avaient portées en Angleterre. {Dict, de la conversât, ^ supplém. art. DissENTER , par M. Ch. Coquerel, p. 5o.)

(i) La légende de Jacquart, s'inspirant d'une annonce anglaise pour commencer sa machine, puis la délaissant pour la reprendre sur un avis du préfet du Rhône et sur un ordre du premier Consul, qui l'aurait même fait amener à Paris parles gendarmes, est une invention dont le point de départ fut le Rapport du docteur Browing, en i832, sur Vétat des manufactures de soie en Angleterre* Le Magasin pittoresque de l'année suivante, p. 295, la popularisa, et enfin Henri Berthoud, dans la Presse, lui donna l'assaisonnement romanesque^ dont il avait déjà relevé, pour en faire une fable, l'histoire de Salomon de Caus. Ballanche, compatriote et ami de Jacquart, réclama par une lettre au rédacteur du journal : « Je l'ai connu^ dit-il de Jacquart, dans le temps de son obscurité ; j'ai vu naître en quelque sorte sous mes yeux le merveilleux métier qui porte son nom, et qui maintenant est si généralement adopté dans l'ancien et dans le nouveau monde; je puis vous dire, monsieur, que ni le premier Consul, ni les Anglais n'ont été pour rien dans la renommée de Jacquart. •