VIRGILE ET LE CHINA-GRASS. — HANNON ETLES GORILLES

tissus de FÔrient eussent été plus tôt imités chez nous, ce qui nous aurait valu un produit industriel de plus et un tribut onéreux de moins à payer à l'étranger. »

Un fait presque aussi intéressant s'est produit en 1 86 1 , à r Exposition d'Art et d'Archéologie de Rouen ; il fut reconnu qu'un morceau d'étoffe de coton avec un semis de fleurs brochées en soie et portant encore sa marque de l'autre siècle : Visite de Rouen i 745 , bon teint, avait été fabriqué par un procédé de brochage tout semblable à celui qui fut appliqué dans les rubaneries de soie de Saint- Etienne, il y a tout au plus neuf ans (i).

N'est-il pas curieux qu'ici, comme en plusieurs faits déjà rencontrés (2), nos inventions ne servent qu'à expliquer celles d'autrefois ? Les progrès du présent n'arrivent que pour être la preuve de ceux du passé (3) !

(i)'A.Darcel, PExp. cTart et d'arch. de Rouen, 1861, in-8,p. 42.

(2) V. plus haut, p. 175, note 2.

(3) Si le china-grass n'avait pas été retrouvé {V. p. i85), on continuerait à ne pas comprendre ce vers des Georgiques (liv. II, V. 120) sur Fart qu'avaient les Chinois {Seres) pour faire de fines étoifes avec les fils «c peignés » sur certaines feuilles,

Velleraque ut foliis détectant tenuia Seres.

V, une note de M. de La Blanchère fils, Journal officiel, ii juin 1869. — Il a fallu la découverte du citrus deliciosa dans le Nord- Ouest de l'Afrique, pour savoir ce que furent réellement les fruits d'or du Jardin des Hespérides. (Bertolini, Miscellanea botanica, Bologne, 1854, fasc. xv;) — Sans les observations de Pallas, au dernier siècle, et les efforts de nos naturalistes pour l'acclimater, l'hémione passerait toujours pour un animal fabuleux, et nous ne croirions pas encore ce qu'en ont dit Aristote et Elien. (L. Figuier, V Année scientif,, 1857, p. 432). — Enfin, l'on n'a compris ce que pouvaient être les hommes sauvages {cremnobates) décrits dans le Périple d'Hannon, qu'après la découverte des gorilles du Gabon, Ce nom de gorille, suivant le Carthaginois, était déjà celui que leur donnaient les gens du pays. {Athenceum,u I, p. 370.)

Tout cela nous a quelque peu éloigné des sujets agricoles dont nous parlions tout à l'heure ; mais avouez que la digression en valait bien la peine.

Nous avons vu que la mécanique se mit d'assez bonne heure au service de l'agriculture, pour retrouver ce qu'on avait perdu du mobilier des fermes antiques ( i ), ou pour le compléter.

Quelques détails encore et nous en aurons fini avec ce sujet.

Dès le XVII® siècle, d'ingénieuses machines à battre le grain fonctionnaient dans les granges de la Provence et de la Normandie. En 1722, du Quet (2), et en lySy, Meiffren les perfectionnaient (3); puis, en 1762, Malas-

(i) V, plus haut, p. 175-179.

(2) Machines et inventions approuvées par F Académie des sciences, 1666- 1754, t. IV, p. 27, 3 1.

(3) Afém. de V Académie des sciences pour 1737, p. 108.

MACHINES A DESSECHER LES MARAIS (l663). ipB

signy, et, en 1763, Loriot perfectionnaient encore ces perfectionnements (i), si bien que les Anglais à qui l'Ecossais M eikle avait d'ailleurs, en 1725, apporté de Dalécarlie une batteuse qu'on y connaissait très-anciennement, n'avaient plus qu'à prendre la machine ainsi peu à peu complétée et à la faire breveter en 1768, sous le nom de sir Evert de Swillington (2).

En revanche, en 1 663, nous avions emprunté à l'Angleterre ses machines à dessécher les marais; mais nous, du moins, loin de dissimuler notre emprunt, nous consacrions volontiers le privilège des industriels étrangers qui nous dotaient de cet utile procédé. On lit dans les registres du Parlement, le 18 juin i663, que a permission est accordée à Thomas Togod et à James Hyde, Anglois, d'établir une machine de leur invention pour le dessèchement des eaux (3).»

Je ne sais ce qui résulta de la concession, et si les travaux accomplis méritèrent qu'on l'eût accordée ; mais, quels qu'ils fussent, je répondrais que les ingénieurs français ne s'effrayèrent pas de la concurrence.

Quand Grosley fit son voyage en Hollande, il y fit

(1) Mém» de VAcad, des Sciences pour 1762, p. 198, et pour 1763, p. 141.

(2) Legrand d*Aussy, Hist, de la vie privée des Français, Paris, i8i5, in-8, 1. 1, p. 34.

(3) Les Anglais, pour l'agriculture comme pour tout le reste, firent de nombreux emprunts à l'étranger. Les progrès de la culture chez eux datent de Pépoque où le Polonais Hartlib leur fit connaître les procédés belges, et voua à leur éducation agricole une partie de sa vie et toute sa fortune ; ils le laissèrent mourir dans la niisère! V, Aignan, Bibliothèque étrangère, 1823, în-8, t. II, p. 91. 11 n'eut d'encouragement qu'une modique pension de Cromwell. Ce qu'on lui dut surtout, ce fut un des grands secrets de l'agriculture flamande : les baux de ferme à charge d'amélioration. {The Gardners Magas^ine, mai i835.)

I94LESMULOTSDÉTRUITS (1767). LE CHARBON GUÉRl( 1763).

rencontre d'un de nos ingénieurs^ qui allait y faire les offres que ces Anglais avaient faites chez nous, mais pour une bien autre entreprise : il se faisait fort de mener à bien le dessèchement de cette mer de Harlem (i), qui n'a pu être mise à sec que de nos jours, avec Taide de la vapeur (2). Aujourd'hui les Hollandais rêvent le dessèchement duZuyderzée(3) I

La reprise d'un tel espace sur la mer sera la plus belle conquête de territoire qu'on ait jamais faite.

Hommes ou choses, pour l'agriculture comme pour le reste , tout ce qui vient de l'étranger ne manqua jamais d'un bon accueil chez nous, mais presque toujours à la condition de s'y améliorer en s' acclimatant.

Nulle part la culture des plantes étrangères, par exemple, n'a commencé plus tôt et n'a mieux prospéré. Au XVI* siècle, elles étaient déjà dans nos jardins

(i) Grosley, Voyage en Hollande , i8i3,in-8, p. 119.

(2) Depuis 1643, c'était un des rêves de la Hollande. Leagh- Water prouva que l'exécution en était possible» mais ne rencontra qu'une moqueuse hostilité. On se souvint toutefois de lui, quand, deux cent cinq ans après , les travaux commencèrent pour ne s* arrêter qu'au succès complet: la machine colossale qui fut mise la première en œuvre s*appelait comme lui Leagh- Water, nom prédestiné s'il en fut. Il signifie vide-eau en hollandais. (Esquiros, la Néerlande , iSSg, in-12, i« série, p. 61-62.)

(3) Aussi bien que de l'insalubrité causée par les marais, -on se préoccupa, dans les derniers siècles, de tous les fléaux qui affligent la campagne. En 1767, un laboureur de Puzeaux, en Picardie, nommé Gosselin, imagina de détruire les mulots à l'aide de soufflets remplis de vapeur de soufre. Ce moyen fut trouvé si efficace que le gouvernement fit distribuer de ces soufflets dans les provinces. — En i763,N. Fournier, médecin à Montpellier, reconnut le premier que le charbon nous vient des animaux, et n'est transmis que par la piqûre des mouches. Le meilleur remède, « l'application d'une feuille fraîche de noyer sur la pustule, » est depuis longtemps connu dans les Pyrénées orientales.

DUBELLAYET SES PLANTES RARES . ILVLADIE DELA VIGNE. igS

en pleine floraison, c'est le mot. Le cardinal Du Bellay, Tami de Rabelais qui partagea son goût d'horticulture (i)^ fut un de ceux dont en cela les dépenses et les soins eurent le plus heureux succès : « Il estoit, dit Louys d'Orléans (2), si curieux de choses rares, qu'il fît venir en France, pour les planter en son jardin deToutvoye, près le Mans, des mirobolans, des lièges, des térébinthes, des tamarisques , et une infinité d' arbres et plantes estrangères et venues d'Orient. » C'est lui qui, craignant pour ses chères plantes les dangers qui les menacent par la maladie (3) ou autrement, poussait la précaution jusqu'à faire passer dans l'eau bouillante la terre destinée à leur culture, afin d'en extirper les insectes (4).

Si quelques-unes de ces importations ne furent que de luxe et de curiosité, d'autres furent d'une utilité réelle, et devinrent une véritable richesse ; ainsi celle du safran qui, dès le xvi^ siècle, fut une des grandes ressources du Languedoc, de l'Angoumois, du Poitou, qui le délaissa trop vite (5), et du Gâtinais

(i) On a cru longtemps que Rabelais avait importé chez nous plusieurs graines de salades, et que^ entre autres, on lui devait la romaine, M.Jérôme Pichon-, dans une des excellentes notes du Mesnagiert qu'il nous a fait connaître le premier, a prouvé que c'était une erreur. V, t. II, p. 46. — Rappelons que les Minimes de Passy possédaient pour avoir des raves de salade toute l'année, un secret que les Ètrennes de Minerve publièrent en 1772. V. t. II, p. 87.

(2) La Plante humaine sur le trespas du Roy Henry le Grand, Lyon, 1622, in-8, p. i85.

(3) La maladie de la vigne n'est pas une calamité particulière à notre époque; si on l'eût su, peut-être s'en fût-on moins inquiété. En i53o, par exemple, toute la vallée de la Loire eut à en souffrir. {Journal d'un bourgeois de Paris sous François I^', 1854, in-8, p. 404.)

(4} Musset-Pathay, Bibliogr. agronomique, p. 283.

(5) Un La Rochefoucauld, aieul de l'auteur des Maximes ,

196 LES HUILES d'œILLETTE ET DE COLZA (l755, I774).

qui, mieux avisé, continue de s'en faire une fortune (i).

Le chou dont la graine s'appelle kod^aat en flamand, et col^a en français, est une importation encore plus précieuse, par son abondance et la multiplicité de ses usages. Uhuile qu'on en tire est pour l'industrie ce que Fhuile si longtemps dédaignée du pavot-œillette est pour les tables pauvres.

La France en doit le double bienfait à un seul savant du dernier siècle, l'abbé Rozier (2), dont la persistance fut surtout admirable pour faire accepter Vœillette et son huile (3). Qui le connaît aujourd'hui ? En dehors des livres spéciaux, qui ne peuvent se dispenser de parler de lui, où sait-on même son nom?

Les grandes cultures, comme celle du colza, ont eu le sort des plus importantes entreprises de ce monde : auprès d'immenses avantages, de graves préjudices. Pour leur donner l'espace nécessaire, il a fallu faire table rase sur bien des terrains. Les forêts ont surtout souffert; la terrible question du déboisement^ dont

publia sur cette culture à propager ^ans le Poitou un petit livre devenu rarissime : Discours du cuîtivement et vertu du safran, Poictiers, i568, in-4.

(i) G. Heuzé, les Plantes industrielles ^ 1. 1, p. 143.

(2) Il publia en 1774, à Paris : Traité de la manière de cultiver la navette et le col:fay et d*en extraire une huile dépouillée de son mauvais goût et de son odeur désagréable, « Cet ouvrage, dit M. G. Heuzé, qui aurait bien dû en donner au moins le titrera beaucoup contribué à la propagation du colza. »

(3) En 1755, l'abbé Rozier luttait déjà contre la police, qui, d'accord avec la Faculté de médecine, défendait comme nuisible l'usage de l'huile du pavot-œillette. II ne parvint que près de vingt ans après, en 1774, à faire accepter qu'elle était sans danger et excellente. Les Gaulois Tavaient su avant lui. V, plus bas, p. 206, note I.

PLINE ET LE DEBOISEMENT. — LESPLANTES ELECTRISEES. I97

Sully s'était effrayé l'un des premiers (i), s'est présentée avec tous ses dangers (2).

On comprit enfin cette vérité élémentaire que tout se tient dans la nature, et que l'ordre n'en peut être impunément dérangé : ce n'était que revenir, aux idées anciennes , au système de Pline, qui, reconnaissant l'influence des forêts sur le régime des eaux (3), semblait prévoir ce que la suppression des unes amènerait pour le déchaînement des autres : des inondations plus nombreuses^ comme conséquence d'un déboisement exagéré.

Une autre influence^ bien différente, mais d'une action plus journalière et plus directe, celle de l'électricité sur les végétaux, ne fut reconnue que bien plus tard. Il fallut attendre le xviii« siècle, et les travaux de l'abbé NoUet et de l'Italien Gardini^ pour savoir que la végétation peut s'activer par un courant électrique circulant dans le sol (4) , et que l'électricité atmosphérique ne cesse jamais d'agir sur les plantes (5). Les anciens n'avaient connu de ses effets que ceux de la foudre, et ne sachant pas qu'elle pouvait être une source de vie, ils ne l'avaient traitée que comme un danger (6).

(i) V, Maury, les Forêts de la France y dans les Afém. des Savants étrangers i à VAcad, des Inscriptions, 2» série, t. IV, !'• part., p. 257.

(2) En 1795, J. M. Coupé recommandait déjà le reboisement daiis son traité de r Amélioration générale du solfrançois dans ses parties négligées ou dégradées , Paris, in-8.

(3) Pline, lib. XXXI, cap. iv.

(4) C'est la méthode reprise de nos jours, sans beaucoup de succès.

(5) F.-J. Gardini, de Inflexu electricitatis atmosphericce in vegetentia dissertatio , ab A cademid Lugdunensi prcemio donata anno 1782, Augusta Taurinorum, 1782, in-8.

(6) Nous avons déjà parlé des paratonnerres des champs ( V, plus haut, t. I, p. 177-178). Il est à propos d*y revenir ici. On lit

198 PUITS INSTANTANÉS (l8o5). VINS FUMES DES ANCIENS.

L'action de la chaleur sur certains produits agricoles ou horticoles avait été reconnue et appréciée par les anciens. Ils savaient, par exemple, que le vin, — dont ils se préoccupèrent toujours encore plus que de l'eau (i), — s'améliore *et vieillit plus vite s'il est, pendant un certain temps, soumis à l'influence du feu. Comme M. Pasteur, qui a dernièrement réveillé ce système

dans les Extraits de Photius (trad. de Larcher, 2e édit., t. VI, p. 332), que si on fiche en terre certaine barre de fer pointue, elle ■ détourne les nuages, la grêle et le tonnerre. V, aussi le D' Boudin, Hist, de la foudre, p. 56. Dans le Penthaokangmon (pet. édit., liv. xxxvii, p. 12), il est dit que les bambous terminés en pointe ont le don d'attirer la foudre. On les appelle long-tchy (flèche du tonnerre). En 1689 et en 1706, le P. Lamy, bénédictin de Saint-Denis, fit des études sur les phénomènes produits par le tonnerre, d*où il résulte que la foudre faisait déjà fort bien de \di photographie et de la galvanoplastie. En ce dernier cas, elle jouait son rôle, aujourd'hui constaté, de force électrique. V. une lettre de Brossette à Boileau, édit. Laverdet, p. 224. Pour ce qui est de la photographie par le tonnerre, on peut lire une brochure du P. Lamy, publiée en 1689, sur un fait dont il dit avoir été témoin : la foudre tombant sur Téglise de Lagny et imprimant le canon de la messe sur une nappe d'autel. V. au sujet de phénomènes du même genre, L. Figuier, V Année scientifique, 1857, p. 274-278. •

(i) V. plus haut, p. 176, ce que nous avons dit des systèmes d'irrigation dans l'antiquité, ainsi que de la cochlea et de la rota aquaria. Nous ajouterons ici que la roue à godets , appelée en Italie nurcia, doit être aussi d'invention antique; on la retrouve en Chine, avec un mécanisme identique. V. le Voyage en Chine de M. Haïmes, et le Traité élémentaire des machines, par M. Hachette, p. 76. — On a beaucoup parlé dans ces derniers temps des puits instantanés, qu'on obtient par des tiges creuses enfoncées en terre, et se superposant, en se vissant l'une sur l'autre jusqu'à ce qu'elles aient atteint, par leur longueur, la couche d'eau souterraine : ce système me semble n'être autre chose que celui du taraudage que Demetz recommandait, en i8o5, comme très-utile pour se procurer de l'eau, dans un mémoire à la Société d'agriculture des Deux-Sèvres. (Musset-Pathay, 5iè/iog-. agronom,, p. 178.) Ces tiges en fer des puits instantanés pourraient, au besoin et par